女孩又犹豫，但最后还是说了实话，“我叫叶灵筠，是北天城叶家的人，我是逃亡者。”
老鸨心中一惊。两地虽相距千里之远，但她也是消息灵通的人。
叶家原来也是北天城的有名世家，以中医药买卖起家，但现在面临西药的冲击，濒临破产，叶家家主叶世容谋求挽回家族危局，将曾经爱如珍宝的小女儿叶灵筠，许配给了孟家小公子孟克。
孟家是新贵，五年前因家乡被毁才搬到北天城。孟家以家传针灸之技也扬名一方，但在人才济济的北天城，新来乍到，也不名显。后来，孟鹤堂，也就是孟克的祖父治好了袁大帅夫人的离魂之症，从此平步青云，坐上了国家卫生司司长的位置。孟鹤堂虽然年迈，思想倒也激进，主张中西医结合，还把孟克送到国外去学习。许多传统医家虽碍于其威，虚与委蛇，但背地上都骂他背祖忘本，不愿与其亲近。
孟家虽有些激进，但在婚姻上还是严守华夏血统，不许与他国之人结亲。孟克出国之前，还在祠堂前发下重誓，不与西洋女子交往，必须接受家长给他安排的婚姻。是以，孟克虽风流倜傥，一表人才，人又在国外，却未寻得合适的婚姻对象。
若是原来，叶家孤标傲世，自是不愿与孟家结亲，但现在不同往日，为了发展，还是低下了头。
孟鹤堂也很慎重。虽然选择不多，但也是宁缺毋滥，不肯委屈了孙子。多方了解之后，才定下了叶家小姐。叶小姐闺名灵筠，虽极为叶世容爱重，但自小受的也是传统教育，在学校读书三年，也是在女子学院。女孩花容月貌，多才多艺，芳龄十七，一直为叶家雪藏，并不肯轻易示人。
两家没有考虑的，就是两个年轻人的意愿。
孟克表示，他对婚姻没有要求，也会接受家里安排的婚姻，但不是现在。他还没有完成学业，也没开创自己的事业，现在一事成，不想先担家庭之责。孟家想尽办法，孟克只是不回。后来孟家以祖母病重为由，迫其归国。孟克或想到可能有假，但也不敢赌，只好答应。但他也留了心眼，将行李留在了一同归国的旧海城同学的住处，再辗转才回到了北天城的家。他一到家便被关了禁闭，他的亲人也来劝他，包括被传重病的祖母。
祖母劝他，家里不会给他随意娶妇，那叶家女孩是长得天仙般的人物，性子又好，配得上她孙子的绝世才华。
老人还偷偷塞给孙子一张照片，说是叶灵筠的。口中还唠叨着，让他看看，是也不是？不过，这只是照片，灵气不及本人之十一，但已是十分动人心弦。她是见过女孩的，也是惊鸿一瞥，不由叹息造物主果真不公，只肯造得万千平平之貌，哪得一二稀世之容？
老人还叹息，叶灵筠的父亲四十岁上方得此女，爱如珍宝，一直雪藏，本想十八岁才让她出来交际，哪知家庭出了变故，不得已才肯提前解了女儿幽居的期限。
但他也只是为女儿办了小型的生日晚宴，请了有限的相熟的亲友来聚会。孟家，也在邀请之列。其实，叶家的目标也是孟家，也对他们特别相待。
晚宴之上，叶灵筠也蒙面展示了才艺并向各位宾客见礼。只是在一间接待室，叶灵筠被安排以真容见礼于孟克的祖父祖母，被他们相看了几分钟。女孩似乎并不知家庭的安排，娇酣从容，倾国倾城。