不久后，连长高城通知，马毅加入钢七连后第一个演习就要开始了。
整个七连都跃跃欲试，按照连长高城的话来说：是骡子是马拉出来遛遛。尤其对于三排，更是格外兴奋。
已经连续四周拿第一的七班，颇有些一骑绝尘的意思，流动红旗自从挂在墙上，就再也没被摘下。
八班和九班也见了起色，一次对抗中，八班的303一发炮弹将七班的204“报废”，虽然只有一次，却是个开始。
随后不久，八班和九班的轮岗制度也发挥了威力，成绩很快排到了全连的前五，要知道，九班之前是垫底班。
有人欢喜有人愁，七班的老对手三班出了问题，一个短时间内看无法解决的问题：许三多。
晕车、打枪不准、不敢开车，更重要的是他胆怯、自卑，毫无信心，每次高城见了这个人，都好像看透明的墙一样。久而久之，所有人都不当他存在。
许三多也差点提出要离开，被史今劝住了：钢七连从来没有逃兵。
三班成绩自然垫了底，垫底的原因不用多说，作为全连倒数第一，后来许三多被固定安排去弹坑报靶，人称“绝情谷主许木木”。那是种流放，在全连火热的训练时，只有一个人在弹坑里听声音，好像与世隔绝。
三班是一排的尖子，于是一排的成绩也垫了底，和马毅剑拔弩张的一排长老林，眼神里的怒火也消失了。
军队是强者的地盘，谁的拳头硬，谁就是红人。
担任排长一个月后，马毅和一排长老林、二排长被要求到团部报道，穿常服，那是军队最正式的服装，不同于平日的训练用迷彩服，常服多为了礼仪而穿。
马毅去了才发现，是季度优秀排长的颁奖，马毅并不抱希望，因为他刚到钢七连两个月，出任代理排长不过一个月。
团部大礼堂，团长王庆瑞因公外出，负责颁奖的是三五三的参谋长。
军队做事讲究个效率，没有冗长的“我只讲三点”这样开头的发言，参谋长对着全团排级以上军官说：“军人不为了荣誉而当兵，但当兵的得有荣誉感，好了，念到名字的上来。”
“七连三排代理排长，马毅！”参谋长第一个点了马毅的名字。
马毅一愣，可随即如猎豹般奔跑过去，站定，敬礼，他忽然发现，他是所有人里唯一没有军官军衔的人。
众目睽睽之下，全场唯一的未佩戴军官军衔的马毅，和其他两人，成为了本季度的优秀排长。
“叮！荣誉值＋20至141点。”
参谋长站在台上，低声对马毅说：“好好干，今年团里有两个提干指标！”
马毅看着参谋长，同样低声回应：“谢谢参谋长！”
马毅忽然发现，一同前来的一排长冲自己竖起了大拇指，而他眼神澄澈，并不带反讽的意味，马毅报之以一笑。其实两人根本就没有根本的矛盾，对上一任三排长的离开耿耿于怀的老林，说到底是个性情中人。马毅也不是睚眦必报的小心眼，和好是早晚的事情。
回去的路上，一排长主动和马毅坐到后座儿。
“老马，今天你威风了，但你得给老哥支个招。”说着一排长搂起马毅的肩膀，颇有些老熟人的姿态，他说：“你那个轮岗制度，可别藏着了，你忍心看着一排战友伤心。”
轮岗制度其实一排也偷偷地开展过，可不知为什么，总是达不到满意的效果。
马毅知道一排长是真解开了心结，有些闷葫芦就是这样，一旦开口，比能说的还能说。
马毅哪里是吃亏的主儿，掰开一排长的手，语气很是有些威胁的意味：“你想问轮岗的秘诀，好哇，五箱燕京。”
老林一听：“你这太黑了吧。是不是记仇？我之前说你士官不爱听，是不是？”
马毅摇摇手指头：“有这回事？我忘了，不过我是说每个月五箱，别喊，喊就是十箱。”
老林张开的嘴被神秘的力量定型了般，同时眼睛瞪得像牛蛋，半天挤出一句“奸商”。
二排长听着，从前排扭过来，哈哈大笑，三个排长终于融合到了一起。
回到钢七连，就见高城火急火燎的拦下三人，大声嚷嚷：“明天开始演习，提前了！”