然而夫妇二人踏着月色焦急来到倚竹轩时，却瞧见窗前还有光亮。针落可闻的寂静深夜，屋内还有动静传出，夫妇二人贴耳一听，竟是吧唧嘴的声音……
夏莳锦正盘腿坐在床边畅快啃着鸡腿儿，倏忽察觉窗前的明暗变化，抬眼时正好瞧见两团黑影闪过，不由心颤！
她倒是不信鬼怪之说，也不信贼人能闯过侯府的重重守卫，那么只剩下一种可能，就是爹娘不放心半夜看她来了。
于是乎她匆匆把盛满肴馔的托盏往被里塞，可抬眼一看桌上还有许多吃剩的果皮骨头，一旁水翠和阿露的手里也捧着果子和香饮，定是来不及收拾了……
“娘子怎么了？”水翠阿露双双纳罕，接着就听见外间的启门声。
两个丫鬟不由得一惊，心想大半夜的谁会来？水翠素来胆大，正转身要出去瞧，就被夏莳锦将胳膊拽住，夏莳锦比了个口型，水翠福至心灵，顿时明白了。
之后，夏莳锦眉间笼着一片生可恋的僝僽，颓然开口：“都拿走吧，以后莫再做这些聊之举了，你们就是在我面前啃一百只鸡腿儿，也不会让我动摇半分。”
阿露略迟钝，一时没想明白，水翠倒是立马陪着唱了起来：“小娘子您这是何苦呢？几日来您粒米不进，这身子骨要撑不住的呀~奴婢也是实在没法子了，才出此下策……”
“呵~”夏莳锦奈苦笑，“撑不住倒好。我若不负贺郎，便要负了爹娘……两头皆是此生挚爱，将我在中间生生拉扯，倒不如直接要了我的命去。”
“小娘子……”水翠一脸悲切，声调凄婉：“您的命怎就这么苦啊~”
“行了，别演了！”主仆二人正一搭一唱演得投入，忽地一声喝斥将她二人打断。
夏罡负手进屋，面沉如水。
孟氏也跟在他身后进来，见女儿抽抽搭搭还在故作虚弱态，生怕侯爷更气，赶紧抢先揭穿：“你刚刚偷吃，我和你父亲早隔窗听见了。你这孩子！”
犹在抽泣的夏莳锦立时噎住，整间陷入尴尬。从小到大，这还是她头一回演砸了，委实不知如何下台。
孟氏也以为自家侯爷好容易做出的让步，这下要气得反悔了，却未料夏罡站在当屋沉默了须臾，开口道：“也罢，你若真铁了心嫁去杞县，为父也不拦着你，不过有个条件。”
“什么条件？”夏莳锦圆睁着一双眼，明眸如炬地看着父亲。与先前梨花带雨的病弱美人判若两人。
“两年，为父至多给你们两年，全当是对你二人的一番历练。待两年后，为父会让那姓贺的小子入翰林院，你随他一同回京。你若同意，便就此说定，不得耍赖。”
等了等，见女儿还在迟疑，夏罡又以替贺良卿考虑的口吻劝了句：“他要是真如你说的那般才华横溢，一直当个小县令便是屈才了，理当回京报效朝廷。”
夏莳锦心知这已是父亲做出的极大让步，心想反正两年还远，再说到时天高皇帝远的，主动权在她手里，于是点头应下。
终于得了父母首肯，夏莳锦翌日就将这好消息传书给贺良卿。自然，信中她疏远的称父母为“侯爷”，“侯夫人”。
接下来的半个月，孟氏开始遣人四处采买订制，正经嫁女儿一样地认真筹备起嫁妆来。但旁人问起时，她又只说是要回一趟洛阳老家，备些礼品。
孟氏心里盘算着此去杞县千里迢迢，变数颇多，若是先声张出去女儿可就没了退路。倒不如谎称探亲，若是一切顺利，就年节时走动走动早些将女婿调拨回京，到时女婿有了能入眼的身份，再在京城为他们办一场盛大婚礼，也省了旁人看侯府的笑话。
这般想着，孟氏心里总算舒坦了些。
待一切都准备停当，夏莳锦便带上水翠和阿露，还有母亲特意拨过来的慧嬷嬷，并二十多个拳脚了得的精壮护院，载着十车嫁妆浩浩荡荡往杞县奔赴了。
第3章东宫
东宫，静心斋。
铜熏笼里点着上好的银骨炭，暖雾淡淡，将一室熏得温暖如春，却没有半丝呛人的烟味儿。
此间古雅幽静，雕饰绮焕，处处彰显着天家的精致奢雅。论是墙壁上垂挂的水墨，还是博古架上摆置的器玩，件件都能讲出一段传奇。
段禛身着燕居时的霁青直裰，端坐在檀木书案后，正在批阅各地送来的呈文奏表。近几年官家的身子不比年轻时了，打从两年前立了太子，便将一些不太紧要的奏疏转给太子批复。
待最后一份批阅完毕，段禛这才抬眼瞥见案前候了多时的六和，倒是差点儿将他给忘了。
六和乃是东宫属官，领着一支以轻功为傲的暗卫，名为情报司。最擅长的是盯梢探听，收集情报这类的任务，每日都要准时来禀报宫里宫外的一些动静，而他今日正是要禀报安逸侯府三姑娘突然离京之事。
说起这位三姑娘夏莳锦，小小年纪却是情报司花名册上的老人了，其实六和也想不通一位贵女千金，缘何会被情报司盯上。
段禛将笔搁下，两指捏了捏眉心，语气中透出两分疲怠：“说吧。”
“是，殿下。今日安……”六和才刚一起头，就被“笃笃笃”几声叩门声打断，只得先回头问：“何人？”
“是景嬷嬷求见太子殿下。”侍卫隔门请示。
闻言，段禛捏眉心的动作停下，很快便道：“让景嬷嬷进来吧。”
话音甫落，便有一位容长脸的老嬷嬷推门进来，照规矩向段禛行礼。
这位景嬷嬷是皇后宫里的老人，轻易不离开皇后身边。段禛心里明白，以她老人家在仁明宫的头脸儿能亲自跑这趟，想必不是小事。且明明坐轿而来，却被颠得喘成这样，可见一路上行得有多急。
是以他眉间微锁，起身催问：“嬷嬷亲自过来，可是母后有何不适？”
“回殿下，娘娘身体并不适。”景嬷嬷嘴里答着这话，脸上却不见半点轻松，“只是……”
景嬷嬷瞥了眼六和，话还是吞了回去，只道：“还是请殿下随老奴走一趟，去仁明宫劝劝娘娘吧……娘娘大概也有事想同殿下当面商议。”
段禛每日都会去母后宫里请安，今早过去时人还好好的，他倒真猜不出短短时间内何事惹怒了她。既是要紧，段禛便也未再费时更衣，只在常服外随便加了件大氅，便同景嬷嬷一并往仁明宫去了。
其实仁明宫那位，并不是段禛的生母，客观来说段禛这个太子既不占嫡，也不占长，甚至连个皇子都不是。他只是亲王之子，原本根本没可能位主东宫。
然而官家尽管后宫充盈，却在年近四十时仍一子，已为官家诊治调理多年的太医奈摇头，隐晦道出官家似有绝嗣之相。为了社稷安定，官家只得接纳百官建议，从宗室中挑选出一名嗣子养在了吕皇后名下。
而那名刚满八岁的嗣子，便是段禛。
彼时官家仍对亲生骨血抱有希冀，每日勤勉播撒雨露，迟迟不肯立嗣子段禛为太子。直到又十年过去了，后宫仍是颗粒收，已知天命的官家这才终于认了命，在吕皇后和百官的劝说下，终于立了年已十八的段禛为皇太子。
吕皇后虽不是段禛的生母，但自从他进宫以来也算得上关心，尤其是他被立为太子的这两年，吕皇后愈加懂得嘘寒问暖，体恤入微。