龙天傲和赫曼在山坡上看那座城市。
从外观来说，这座城市有符合自我定位的宏伟美感。宽阔的平原上，一座大城坐落于茫茫天地中，人工河的河道在城外相互交织，组成了一种类似法阵的规则图案，越过外城的低矮石墙，在那些凌乱的建筑背后，可以看到内城白色的高大城墙。
情报非常确切地表示将天空之城与下城连接起来的“天梯”就在此地，但以遗族不受任何障眼法干扰的目力也找不到它的痕迹，龙天傲又抬头看向空中，青色的高空浮着片片薄云，同样望不见那座传说中的浮空城。
但如果这么容易就能观察到，这座城也不会在裂隙时代后隐匿两百余年无人发现，还是那名兰德皇子从皇家秘藏中找到了那位人王不知出于何种心态留下的信息。同样也是那位人王毫不犹豫地舍弃了自己的血脉后代，将人类的未来寄托到以工业联盟为中心建立的人类联合体上。
这一切谁又能预料？
“那些护城河里养着食人鱼？”他问。
“是的，”赫曼说，“船只已经被他们收起来或者毁了，只能过桥。桥上有火油。”
龙天傲看向天空，赫曼也随之望去。这个季节的这种天气视野很好，不仅仅是他们，所有人都见到了从远方悠悠而来的巨大鱼形，自它在这个世界出现以后，没有人不知道它们属于谁。
即使失去了天空之城的联系，这座大城仍不缺自保之力，即使不提城墙内外的种种防御手段，不论那已经在城外列阵的士兵方队，但只论居住在这座城中数以千计的各种天赋者，即使他们大多是中低阶法师，但配合建成时就设在的地底的法石法阵，按天赋者的理论，可以合力发挥出不逊于法圣的大规模禁术——实际上，这座城本就是天空之城的卫城。加上自断联后就滞存在内城中的种种物资，即使是这样一个容易四面受敌的地形，他们也能独立支撑相当长的时间。
如果他们的对手仍是旧式的封建军队，那情况确实会依此发展。
联盟军队的推进速度极快，有部分原因是他们轻装简从，携带的武器和弹药基数对付沿路军队足够使用，普通城寨大多在他们动用抛射武器之前就失去了抵抗意志，但攻打下城是一场攻坚战，他们剩余的弹药数量是不足以完成这个任务的。
新型交通工具就在此时发挥了作用。巨大的飞艇从迷雾线外启航，依据首次远航测定的航线，在下城的无数耳目面前悬停于联盟军队的营地上空，将大量物资通过滑索投放下来。
补给以这种方式迅速到位，联盟军队便开始展开阵地。
在这个过程中，诸国联军基本没有插手余地，显而易见，联盟的战斗方式和他们根本不同。虽然他们没有赶上联盟军队的任何一场战斗，却通过将他们遗留的痕迹和那些战场幸存者的口述组合起来分析得到了一些侧面的认识，而这些认识强烈地违背了传统的军事常识。再看他们行军的方式，补给的方式，甚至设置阵地的方式他——他们选择的山坡阵地同下城之间隔着至少还能放下两座下城的距离，没有士兵方阵，反而是忙于测量，计算以及挖掘工事。
到了这个时候已经无法再自欺欺人了，虽然联盟的外事工作者劝说各国君主的方式颇见诚意，但事实是他们根本不需要诸国联军提供的这点助力，而是需要他们作为这场灭国之战的见证者。
这当然是令人非常屈辱的，但当他们去找联盟军队的领袖抗议时，对方表现得很是诧异。
“诸位阁下，我以为我们对一个公理早有共识，那就是战争的目的就是为了胜利，除此之外别无其他。”那名年轻的将军慢条斯理地说，以他那副魔性的外表来说，他的语气可谓彬彬有礼。
他从座位上站起来，从桌边走向帐篷的边缘，“并且，生命是如此宝贵。人死不能复生，这也是尽人皆知的真理。”他侧身含笑，回望这些因为很少被人直接冒犯而神情不快的贵族们，“所以我们的另一个原则，是在首要追求胜利的前提下，如果只是付出一点物质上的代价，就能够使我们少流血，免于失去更多无可取代的人的生命，那么我们就应该尽最大努力去追求这种战略战术的改进。”
他唰地一下掀开帐帘，广阔的平原及平原上的城市展现在众人面前。
“当然，无可否认，这座城市宛如王冠，任何能够攻克它的人都将成为名留青史的英雄。”塔克拉说，“我们不愿成为孤独的行路人，也非常乐见这样的英雄出现。”
“请问有谁想要成为这样勇敢的英雄吗？”他善解人意地说，“我们愿意为他让出舞台。补给也很充足。”
你们可以自己上——那双琥珀色的眼睛明明白白是这个意思。
这是何等无礼的嘲讽！
但身为贵族的教养，最重要的是对方所掌握的武力让众人敢怒不敢言，只是侧面了解一些，对工业联盟那些大威力的特殊武器和具体战法仍接近一无所知的他们也不能在战术会议上说出有建树的发言，反而容易因此更加露怯。
怎会如此……但无论多么不愿接受如今的被动地位和胜利的荣誉将全数归于工业联盟的可能，他们也只能在这场战争中作一个看客。他们确实在出发之前就已经打算将战斗的责任大部推给身为主导者的联盟人，但真的全程无须他们出力的时候，他们反而又心有不甘了。
不甘，然而又无法可想，尤其是在亲眼见到这座迷雾之国的地面都城的重重城防，并将之与其中数以百计的天赋者——并不乏高阶法师及大法师——联系起来之后，诸国联军即使没有产生退缩之意，也已经知道胜利与自己不会有多大关系了。虽然他们无疑是同联盟属于一个营垒，如今却对胜利有种难以言喻的悲观心情。
工业联盟看起来对胜利颇有信心。
然而……迷雾之国对西洲是威胁。工业联盟也是。
——唯今只有期盼作为对手的迷雾之国统治者能压榨出工业联盟的战争潜力，达到两败俱伤的结局……
到了晚上的会议，塔克拉就褪去了那副他自己有点乐在其中的阴阳怪气面孔，回到了正经的工作状态。
“明天的谈判谁去？”他问。
“我。”如林的手举了起来。
“投票吧。”塔克拉说。
这是每个人都熟悉的流程，投票的结果很快就出来了，与会者都按少数服从多数的原则认可了这个结果。然后他们继续就谈判的目的及内容进行了讨论。过程中有人进来送这一时段的巡逻报告和一些他们打下来的样品，联军营地如此醒目地设在对面，对手理所当然要进行战前侦察，虽然不能说所有的手段都被阻拦了下来，但也算战果斐然。
“升级了。”一名指战员拨弄着盒子里的残骸说。
看得出来监视物这几日在数量及结构复杂程度上的增加，显然飞艇补给和联盟军队的阵地准备给他们造成了压力。
“他们应该是怕的。”另一人说。
“他们怕了也不会投降。”
“尤其是地面议会那些顽固分子。”
“谈判估计不会有很好的效果。”
“这是可想而知的。但还是要去试试。”
“尤其是安萨路他们还在城里。”
在天空之城异变前，下城的联盟商会已经通过无线电得到了人王法塔雷斯同术师联系，向他交托了有关于这座城的许多秘密，并正是因为他的作为才致使异变产生的诸多消息。他们也很清楚一旦地面议会发现不对，他们首先就要受到怀疑，傲慢的法师们不会相信这些无天赋的联盟人能对天空之城做什么，但对他们进行监视、搜查或者囚禁却是肯定的。
通过这几年的经营，他们不是没有在此之前就逃离的机会，但只有少数人“逃”无影踪，余下众人包括作为代表的安萨路等人都束手就擒，被押入内城。他们的商圈建筑则在被“清理”干净之后征用为外城的指挥大本营。
地面议会的彻底搜查确实搜出了许多东西，但没有找到联盟人的通讯工具，讯问的结果是交给逃走的同伴带走了。
然而事实却是无人逃走，那些电台等设备也没有被带走或者掩埋起来，它们不仅仍在城中，并且就放在离指挥大本营不远处的一户卖水人家的院子之下，一处通过地道与商圈内层相连的密室之中。那些被认为已经逃出迷雾之国的商会成员躲藏在井壁之下，一边向西方正在高歌猛进的反抗者联军传递下城及周边动向，一边通过他们暗中经营许久的情报网络，将前线战事的进展及被反抗者审判的统治者惨状散布到下城内外。
这些情报人员一直工作到联盟军队到来，直至谈判之前。
地面议会没有拒绝这次谈判。
谈判的仪式相当隆重，但这种隆重并不是为了表现争取和平的诚意，而只是一种彰显尊贵的依仗。到达谈判现场的地面议会代表和诸国联军代表或者坐车，或者骑马，人人衣饰精美，一眼望去只能靠站位区分阵营，与只穿着色调暗淡的统一军服，甚至分不出位阶的联盟人形成鲜明的对比。
经过地面议会有意宣示，联盟军人礼貌捧场的通告流程后，谈判开始了。
首先是双方各自列出停战条件。
迷雾之国下城的地面议会列出的条件是：不追究联盟军队对迷雾之国造成的大量损失，反而付给联盟军队同诸国联军大量钱财、法器和奴隶，给予参与这场战争的联盟将领以贵族封号及特权，并作出将他们以贵客身份登上天空之城，力保他们能够在那梦幻之地获得立足之地的许诺。
联盟的将领沉默地听完了他们颇具诚意的条件，然后轮到他们发言了。
在他们发言的过程中，对面的议会代表神情渐渐起了变化，正在传阅那份贵重的财物清单的诸国代表也不由自主停下，露出同对面如出一辙的荒谬神情。
哪怕按诸国贵族的立场，工业联盟所提出的退兵条件都是极其不可思议，难以置信他们怎会提出，而又决计是不可能被他们自尊的对手所接受的：