在龙之脊脚下的森林里度过了一个夜晚后——虽然相比山内的通道来说,露宿在可以挤得出水的林地中是很不舒服的事,但这仍然是所有人都乐意的。昨夜值守的人没发现任何需要警告的状况,当鸟鸣声传遍林间,浓厚的雾气缭绕在纷繁的枝叶之上,露珠在每个角落闪闪发亮,太阳像过去的任何一天一样,冉冉升起了。
人们纷纷醒过来，然后开始这一天的必要准备。从龙之脊中流出的溪流在森林中蜿蜒而去，这支队伍的露营地就在它的身边，女性用陶罐或者兽皮袋子汲水,搜集一些尽量干燥的树枝，把火升起来。男人们走近森林深处，搜寻是否有被昨夜设下的陷阱捕获的猎物。就在昨夜，当疲惫的人们陷入兴奋之时，并不比他们少走一步路的术师这时候显得冷静得多，被他提醒之后，信服他的男人们在夜晚中寻找兽道，利用在龙脊密道中剩下的一些材料，围着营地放置了一圈的圈套。
收获比想象的还丰富，男人从森里中带回了数十头猎物。这得益于他们昨夜走得够远，而且这片森林似乎不经常被人类造访，那些圈套又是如此纤细隐蔽，无论它们是不小心把头钻了进去还是被扯住了后腿，要挣脱开来，除非它们愿意舍弃那部分的肢体。当然也有逃脱成功的，不过顺着滴沥下来的血迹，人们也能因此查获虚弱的猎物。
潮湿的柴火刚刚燃烧时冒出的浓烟呛得人流泪，不过在灵巧的女性操作下，这个问题渐渐没那么扰人了。原本由男人把持的武器也被这些女性借了过去，菜刀无疑最受欢迎，不过工兵铲的效果也很好，生活的智慧胜于任何指导，即使是云深也不可能比她们做得更好了。剥掉兽皮之后，切好的肉片很快就被女性们投入了渐渐沸腾的水中，骨头也通通敲破扔进去，一点也没有浪费。汤水翻滚着，肉类的香气弥漫在空气中，被烫熟的肉片不断浮沉，大人还能勉强保住表面的模样，但随着大人一起迁徙的孩子们就直接多了，他们围绕在每一个香气的源头，眼巴巴地等待着。
子爵看着这些人的活动，无论他对这些异族人的感想如何，这个清晨呈现在他面前的场景都是积极有活力的。虽然放在任何地方他都算得上是一个珍贵的俘虏，但除了看守他的人，没有多少人把注意力放到他的身上，反而让他自在得多。被带到林间临时挖掘的公共厕所解决生理需要之后，子爵回到了遗族的地盘，还接到了属于自己的那份食物，和其他人吃的完全一样。这些人既没优待他，也没虐待他。
慢慢把滚烫的肉汤喝下去——子爵注意到里面还漂浮某种植物的叶子，似乎就是因为这个，肉类常有的腥膻之气比烧烤时还轻微得多，在子爵所知的历史中，遗族制作美食的技巧也和他们的其他技艺一样知名。这是一个处处充满了神秘特质的民族，他们拥有的一切都和这个世界的大部分不同，就像他们的黑发黑眼一样，天生就带着异族的标记。当年的教会和帝国不知道花了多少力气才让他们不再威胁世界原本的秩序，黑发的军团和皇帝消失了，但那些光洁的纸张，绚丽的丝绸和绝美的瓷器也都消失了，时至今日，人们依旧找不到能够等同的替代品。消失的还有茶叶，这种神奇的，每一片都价值同样大小的金箔的饮料原料，法师将之称为“生命之源”，许多药师认为它们胜过任何炼金术师出产的药物，贵族将茶砖作为传家宝留给后代，而事实证明这是胜过土地的投资。
但当年被称为“天寰”的美丽都城被攻破的时候，最先燃烧起来的就是茶园。法师团的动作很快，但遗族比他们动手更早，当法师们终于找到这个美妙的宝藏的时候，它已经烧成了一片火海。完全失算的法师们恼怒得简直要将这座城市再毁灭一遍，但对遗憾的现实毫无助益。那些顽固的看守者把茶园毁灭得非常彻底，当年的加斯兰皇帝派他的卫队在那片灰烬中守候了3年，然而始终等不到一片新叶的复生，它们来了，然后消失在人类的争端中，只留下传说的余香袅袅。
恰巧的是，在子爵追思历史的时候，他眼中的法眷者正在喝茶。
不知道是否因为环境突然变化的关系，云深一觉醒来之后就觉得身体不太对劲，这是人常有的对感冒的预感。时空管理局在给他消除时空射线时也对他的身体进行了调整，基本上不会有什么疾病再找上他了——只除了感冒。在遥远的未来，即使已经有足够的技术手段去克服各种疾病，但这种麻烦的小问题还是被选择性地保留了下来，对那些还保留着“人类”身体的社会成员来说，感冒对免疫系统起到的积极作用远胜于那些繁琐无趣的基因改造。
但对现在的云深来说，感冒这种小麻烦还是能避免就避免的好。在做了能做的预防之后，他还是感到嘴里有些发苦，刚好范天澜拿来了热水，于是云深用保温瓶泡了一壶铁观音——茶叶是以前公司发的福利，还和一直关注他身体状况的青年分享了一半。
完全不知道自己泡的是金子的两人非常平常地把茶喝完了。
对此毫不知晓的子爵被叫起来，和遗族的队伍一起行动起来。在离开密道之后所有的部族都恢复了原本的团体形式，虽然塔克拉族长对这位子爵仍然非常有兴趣，不过他毕竟是他的部族唯一的族长，不会眼看着比他更不像话的弟弟就这样夺走权力。在这位不请自来的客人终于离开的时候，几乎所有遗族人都用视线欢送了他。
砸碎了刻印着法纹的石块——一种在中洲许多地区流通的一次性通讯工具，成对使用，一块破碎之后，只要相隔距离在设计范围内，另一块也会发生同样的变化，即使没有力量天赋也能使用，被称为划时代的发明——用这种方式通知了兽人族他们的来到之后，这支队伍再度出发了。毕竟这里不是兽人的领地，在法理上还属于赫梅斯。
对于那个一直凌驾于他们头上的残酷家族，几乎所有的部族都抱着一种惯性的恐惧，在发现已经渐渐远离赫梅斯染满鲜血的庞大阴影后，没人想再回到过去。眼前的世界如此开阔，在一种莫名的激励下，大部分人都对未来充满了信心。即使冬季的脚步正在一天天接近，只要将要出现在他们面前的土地有这里一半的资源，他们就能够搜集到足够的食物忍耐过寒冬，当春天来到的时候，一切都会变好的。
这支庞大的队伍迤逦前行，渐渐隐没到了森林的深处。在他们的背后，龙之脊依旧静默地矗立在天地之间，纯粹，陡峭，充满了各种秘密。森林中的雾气在阳光中层层淡去，云层却在龙之脊的上空聚拢过来，将它刺入天空的峰顶吞没了进去。
在兽人的语言里，龙之脊有另一个称呼，“白骨之爪”。