大清朝廷这回真是丢人丢大发了，偌大一个帝国，内政外交的政令反复无常，朝令夕改，一会儿许景澄，一会儿李鸿章，一会儿又是奕劻和荣禄，别说列强了，就是自己人都被搞得一头雾水，都说太后真的是老糊涂了。
有人却以为，浑水才好摸鱼，我不管你是谁做代表，只要答应了我的条件就别想反悔，日本在列强属于比较特殊的存在，它是大清的近邻，千年来一直生存在邻居的阴影下，地小民贫，穷的叮当响，连肉都吃不上，以至于国民身高普遍在一米五之下，明治维新之后，好歹是吃上喝上了，还在年前的甲午战争把大清打输了，咬下一大块肉，要不是俄国带头武装干涉，这会儿连辽东都是日本的。
所以这回日本还想赌一把，趁着混乱把辽东再抢回来，日本公使西德二郎去找李鸿章交涉，老李却拒绝见面，一方面是老李被太后伤了心，心态崩了，还有一个重要的原因是老李深知日本人难缠，上回签马关条约的时候把他逼迫的差点吐血，从此发誓不再踏上日本领土，一句话，就是对日本的一切都膈应，不愿意接触。
老李存了个坏心思，他自己不和日本人谈，却怂恿西德二郎去和许景澄谈，这一招就叫祸水东引，许景澄背后是湖北新军，是张之洞，就让日本人教教他们怎么做人。
西德二郎果然计，联络了许景澄，许大人继续带着刘副将谈判，这回刘副将担任的就不是翻译了，而是副使，正儿经的外交人员。
谈判地点依然在紫竹林的那栋小楼，这个时期的日本兵还穿着靛蓝色的法式军服，圆筒帽，白裹腿，端着金钩步枪，个头一如既往的矮小，却敦实有力，眼神凶悍，反观清军，就算是最强的武卫前军士兵也有一种萎靡神情。
西德二郎不是普通外交官，他是华族身份，日本的男爵，又是当过两任外相的人，可以全权代表日本的态度，谈判桌上，西德二郎态度礼貌谦和，说的话却都是虎狼之言。
他要求清国派出亲王级别的人员赴日道歉，在日本外交官被杀的地方建造一座纪念碑，赔偿家属五十万两白银，这是必须的，不可以谈的。
其次，是要求清国赔偿军费三千万两白银，割让朝鲜边境处二百里土地作为缓冲区，授予日本修建从朝鲜道满洲的铁路，租厦门作为日本租界，租期一百年。
“太过了，太贵了。”许景澄连连摇头，狮子大开口不过如此。
日本人就是这样，抛出一个难以接受的条件，且死不让步，不行就接着打，磨到你没脾气时，再放宽一两个条件，让你精神一松就答应了，屡次都是这样对付李鸿章，屡试不爽。
但这回面对的谈判对象不一样。
刘骁说话了：“公使阁下，想不想听听我的条件。”
西德二郎道：“请讲。”
刘骁说：“废除马关条约，赔偿我大清白银两亿两，大清租长崎为租界，租期一百年，你看如何。”
西德二郎怀疑自己听错了，这不是在谈判，这是在胡搅蛮缠，但他保持了风度，彬彬有礼道：“将军，日本皇家陆军第五师团已经在大沽口登陆，您不愿意和我谈，就让第五师团的山口素臣将和您谈吧，打搅了，告辞。”
说罢，拿起帽子出门。
刘骁起身：“站住。”
西德二郎冷笑着站住，但是没回头。
“你告诉山口素臣，有种就去打京师，我绝不拦着他。”
西德二郎皱眉，这是什么话，不像是正常人说的话吧，他没回答，昂然去了，回去之后再三思量，终于领悟了，刘骁没说什么双关语，也不是暗示，就是纯纯的明示，让日军去攻打北京，他做出承诺不阻拦，这很奇怪，但是在大清任何奇怪的事情都可能发生，太后向列强宣战，东南的督抚们不是也照样和列强勾肩搭背，大清自有国情在此，刘骁就是想让太后死。
这一招叫做借刀杀人，要不要当这把刀，西德二郎拿不定主意，他在使团圈里打探了一遍，探听到的内容是列强统一看法，只要钱，不要地，不赞成任何国家逼迫清国割让领土，这就和日本的诉求背道而驰，唯一意见相同的是俄国，可俄国想要的地方也是日本想要的，两边不打起来都算好的。
俄国人强占了旅顺口，驻扎了大批部队，比从日本过来还快，这不是一个好预兆，西德二郎带着柴五郎连夜前往大沽口，与刚刚登陆的山口将商谈。
山口将麾下第五师团，兵员来自广岛，是明治时期建立的老牌部队，曾经在朝鲜与清军交战且大胜，聂士成都是他们的手下败将，对于淮军老底子练出来的武卫军，山口将打心眼里鄙视。
对于其他列强军队，山口君也了然于心，除了俄国，列强在东亚就没有成建制的正规陆军，都是东拼西凑的二线部队，战斗力堪忧，也就是能吓唬一下清国人。
“山口君，你有几分把握拿下北京城？”西德二郎眼闪烁着希冀的火星，山口素臣岂能看不出来。
两人年纪相仿，只差一岁，西德二郎是萨摩藩的武士出身，参加过倒幕战争，山口素臣是长州藩士山口义惟长子，曾作为奇兵队参加戊辰战争，同样的出身，同样的经历，让他俩在同样的事情上有着相同的看法和追求。
日本国小，就得靠赌，看似没有胜算的事情，豪赌一把，输了大不了去死，赢了就是国运昌隆。
“西德君，我有必胜的把握。”山口素臣自信满满道，“清军精锐，在我眼都是土鸡瓦狗，唯一要防备的俄国人。”
“我会从斡旋，不让俄国人在背后搞鬼，除非他们想爆发一场与日本的战争。”西德二郎也很有自信，俄国人输在没有一个睿智英明的枢，他们的沙皇昏庸无能，与日本天皇不能比，大臣们更是不如日本这些幕末精英，敢打敢拼，充满干劲和朝阳。
一个资深外交官，一个陆军将，就这样草草决定了进攻邻国首都的军事计划，路线是绕开天津，直扑北京，赌的是天津清军不阻击，赌列强不横加干涉。
他们还真赌对了，但并不是天津清军不阻击，而是湖北新军不参与阻击，其他人上也是白搭，聂士成和马玉昆都出兵拦截，与日军在北仓大战，双方驳火一夜，最终清军败退。
列强没有干涉，他们巴不得有人出头，反正赢了算联军的，输了算日本一家的，再说英法德美也确实缺乏兵力，其他小国更寒酸，奥匈帝国只有百十个兵，保护使馆都捉襟见肘的，意大利只有五个兵，跟着公使当马弁还行，打仗就算了。
英法对日本给予了技术协助，援助他们两个侦察型氢气球，用于探查前线活动，算是仁至义尽了。
俄国人见状坐不住了，也跟着派出上万人的军队，沿着运河向通州进军，与日军抢进度。
北京城内，慈禧太后大惊，连夜召开御前会议，商讨御敌之策，天津前线已经崩塌，好在京城还有十万人马，李秉衡带着勤王人马出城接战，这位七十岁的老臣对大清的忠诚日月可鉴，慈禧感动之余，又派董福祥的甘军随后跟上，一旦李秉衡败了，迅速顶上。
老太太心里有数，李秉衡此去恐怕就是永别，她连李秉衡的谥号都想好了，给个“忠节”，不枉他一片忠心。