站在葛岭上，遥望细雨笼罩下的临安城和烟波浩渺的西湖，不觉景色旖旎，只感波谲诡异。
贾似道依然是一派世外高人的嘴脸，不乐意聊俗事，只喜欢谈玄学，对于临安城的局势他自认为全在掌控之，对于求官一事倒是答应的痛快，但是规矩不能坏，得送礼。
刘骁哪有什么像样的礼物，推说等以后有了宝贝再来献给相爷。
送走了刘骁之后，贾似道处理政务，果然看到皇城司请调徐默的折子，刘骁帮朋友跑的是掌握侦察权和兵权的探事司，这是一个不太好的信号，贾似道拿起笔批了几个字。
……
在殿试的日子来临前，忽然一道圣旨下来，将刘川破格提为贡士，圣旨没有公开宣布，全在私底下进行。
殿试这一天有雨，从夜里就开始下雨，刘骁坐在廊下，看雨水滴成一条线，他人未到年，就体会到了年人的无奈，明知道危险即将发生，却无力阻止，更不能逃避。
大街上车马零落，行人稀少，皇宫前的天街上只有少许人撑着伞步行，其就有俞庆，他和那些乘坐马车的人一样也是来参加殿试的，贡士们先到礼部集合演礼，待会儿面圣不能失了仪态，然后再集体从和宁门进宫。
进宫是要搜身的，严禁携带武器，负责守卫宫门的是皇城司的卫兵，他们身穿红色丝绸战袍，身上不着甲胄，神情如常，并无有事即将发生的紧迫感。
和宁门是一座正门配两个侧门，贡士们在西侧门入场，东侧门是官员们进宫的通道，今天有重要活动，大批身着紫色红色公服的官员头戴长脚濮头官帽，从轿子上下来，彼此寒暄着，撑起油纸伞，向卫士出示牙牌，闲庭信步一般进了和宁门。
贡士队伍许多人驻足观看，难掩羡慕之色，他们只能有小部分佼佼者步入这个行列，其他的人也许一辈子只能做个碌碌无闻的小官，连和宁门都进不来。
俞庆就是其之一，他是从城北步行来的，鞋子上全是泥泞，皇宫的道路是光洁的石板铺成，雨水冲刷之下更为洁净，走在上面只是湿了鞋底而已。
“我要做他们那样的人。”俞庆暗下决心，殿试上一定要大放异彩，让官家注意到自己。
队伍的其他人可没这个心思，刘蜀东张西望，张炎眉头紧锁念念有词，大概还在背答案，谢家的公子和其他人有说有笑，不可一世。
这边还在排队搜身，贾似道的马车到了，前呼后拥百余名卫士，不经查验就直接进了和宁门，所谓剑履上殿就是这个待遇了。
贡士们搜身完毕，走在皇城御道上，前方一片金碧辉煌，翘脊飞檐，那才是真正的大内，官家上朝的地方。
皇宫是一个不规则的同心圆，整个临安城的南部都是大皇宫范围，外城之内是皇城，皇城之内是宫城，宫城前殿后寝，核心是大庆殿，这是举行大朝会和庆典的地方，官家日常办公在垂拱殿，殿试有专门的场所，叫做集英殿。
……
一早，殿前司指挥使韩震接到陈宜派人送来的请柬，韩震是武将，和陈宜交情不太深，但对方身份特殊，是贾似道最为依仗的官员，又兼着枢密院的职位，韩震不能不给他面子。
而且韩震怀疑陈宜有重要的事情和自己密议，于是带着三两个从人赴约，今天有雨，他没骑马，乘坐一顶四人抬的轿子出了家门。
韩府外斜对面，几天前来了个摆摊卖果子的，今天下雨没什么顾客，居然也雷打不动的出摊了，看到韩震的轿子出来之后，摊子当即就收了。
钱塘江上，重庆水师的两艘重型巡洋舰开始给锅炉点火，水兵们在湿漉漉的甲板上集合，听舰长训话，大炮上膛，发放枪械，这是要炮轰城市，登陆作战的节奏，但舰长只说是日常操演，让大家不要多想。
杭州湾，来自广州的则天号正在驶入钱塘江水道。
东蜀王府内，百甲士整理器械，披挂整齐，裴舜卿和胡搜对视一眼，拿起一根写着必胜的白布条绑在额头上。
北土门内，徐默换上红色的公服，乘坐马车穿过整座城市去履新，本来说好的去探事司做官，临了却成了冰井务，在皇宫大内做服侍官家的工作，只有油水，没啥前途，手底下只有百十个人可以差遣。
马车来到和宁门，徐默下车入宫，查验腰牌，皇城司的卫士毕恭毕敬，给他道喜，说今天喜庆，官家在集英殿考进士呢。
“就是天公不作美。”徐默抬头望天，雨没有减弱的趋势，江南的细雨绵密无比，湿气能渗透到每个毛孔，看皇城司士兵腰间挂的火药壶，里面的药粉怕是都受潮结块了。
徐默经过集英殿时，官家还没驾到，贡士们已经进入大殿，每人面前摆着一张小桌子，今天不做题，只面试，根据流程官家会按照礼部提供的名单挑几个人问话，然后御笔钦定一甲的一二三名，录为状元、榜眼、探花，是为三鼎甲，与一甲其他人称为进士及第，再有二甲若干人为进士及第，二甲第一名叫做传胪，三甲到五甲，只能是同进士出身了。
刘骁坐在第一排，坐在她旁边的是俞庆，两人互相致意，不敢高声语，而刘骁身旁还有一张小桌子是空的，居然有人迟到。
正在疑惑，一人走进集英殿，白袍纶巾，步履如风，走到刘骁身边坐下，正是刘川，他目不斜视，看也不看父王。
主考官们陆续入场，今天主持殿试的是礼部侍郎天祥，出考题的是鄂王纳兰羽飞，平章军国重事贾似道也列席旁听，他们坐在上首，面对着贡士们，大殿内鸦雀无声，外面的雨丝飘进来，坐门口的张炎穿的单薄，瑟瑟发抖。
官家终于到了，刘骁二十二年前在澄碧堂见过官家，彼时他还是忠王，二十岁的年纪风华正茂，现在已经是四十多岁年君王，身穿红袍，玉带耷拉在腰间，脑门很大，两眼距离分的很开，两个黑色的大眼袋表示这个人夜生活非常丰富。
除了贾似道之外，所有人向官家行礼，官家打了个哈欠，似乎没睡好，他坐上御座，看了一眼下面匍匐的考生们，摆摆手，身边的太监替他传达旨意，平身赐座。
考生们坐回座位，官家翻了一下名册，问道：“哪个是刘川？”
被点到的第一个人，就是内定的状元了。
刘川在众人惊愕的目光起身，看了看集英殿角落里站着的谢堂，后者对他点了点头。
按理说接下来应该是主考官按照预定的题目发问，但官家却跳过这一步，直接问道：“刘川，你对虚君议会制怎么看？”
刘川的心脏在狂跳，该发难了，什么殿试不殿试，只是引蛇出洞的陷阱而已，他根本不需要回答问题，只要痛斥乱臣贼子祸乱朝纲，请旨诛杀贼人即可，但他忽然觉得那样不过瘾，不慷慨陈词一番，白瞎这个殿试的机会了。