门口的姑娘低垂着头,一张白皙秀净的小脸上沾着雨露，长发半遮住神情。
“……我见到端山公子了。”她低语，“他说，我们不用劫法场了。”
姜葵闭上眼睛,“原来这些天……祝子安一直在等的是他的消息。”
她轻轻说：“……我长兄离开大理寺狱以后,是去了长公主府吧？……倘若他劝动了长公主助将军府,我们就不用劫法场了。”
“……端山公子他不敢见你。”白荇低着头,“他请你们权当他不在了。……他得以离开大理寺狱，是借畏罪自裁的理由假死，托相识之人裹尸送出去的。”
她紧抿着唇,“他说……他虽苟活,却已是死人了。一身污名，再不能洗去。”
“其它的事，他不让我说。”白荇的声线隐隐发颤,“他托我带话,请你们忘了他吧。”
姜葵在袖袍下攥紧了拳,指甲抵得掌心发疼，“……好。”
“那我走了。”白荇说，嗓音沙哑。
娇小少女的背影在雨雾中远去了。她没有撑伞，任凭滴答雨水淋在身上，沿着衣角滚落下去，在地面上溅起破碎的水光。
姜葵在门口静立，仰望一抹青灰色的天穹。朦胧雨雾中，天光斜落于云间，又被氤氲的水汽掩埋。
屋里有簌簌的衣袍声动，进而是一道轻缓的脚步声。有人站在她的身后，良久低低地说：“……抱歉。”
“不怪你。”她轻声说，“你没做什么。”
“舵主！”一名丐帮中人疾步进了院里，朝姜葵抱拳道，“有消息传来，寅时三刻左右，榜上张贴了改判的新告文！”
“你说。”
“死刑赦免，改判流放……封州。”
……流放三千里。
姜葵的肩头轻颤，背后的人紧紧扶住了她。
“其实这是好事。”她的嗓音微哑，“明明都活下来了……可是为什么我高兴不起来呢？”
“一定会好的。”他轻声说，“一切都会回来的。”
那一日黄昏，冷日微烟，暮光秋声。
灞上水寒。姜葵一身素衣，西出长安，前往灞亭折柳送别故人。
灞水起于钟南山，而流入渭水，水面宽及三顷，流水淌过白沙，曲折而行。水上搭一座木桥，桥边架一座木亭，亭边有一棵枯柳静立在雨中。
长风凛冽。姜葵立于亭边折柳，谢恙坐于亭上弹琴。他弹的是一支“阳关三叠”，曲音哀切如诉，曲调凄壮至极，尾音三次断在微凉的晚风里。
他们的身后不远处，一架凤鸾玉辂停在树后，玉辂上的女人一身华服，目送着灞桥上远去的人影，低低问玉辂边的青年：“端山，你不去送送他们么？”
青年一袭布衣，轻轻摇头。
“不了。”他轻声说，“早已道过别了。”
他静立片刻，抬手吹起一支玉笛。笛声如咽，合着如诉的琴音，穿透暮霭沉沉的水面，在灞上遥遥地传出去很远。
姜葵猛然回头，吹笛的人藏身在树后，掩去了身形。
笛声里，灞桥上的离人消失在树影之间，只余北风猎猎吹动枝叶。
车辚辚，马萧萧，此去三千里。
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冬至前一日骤雨，气温陡然下降，长安进入一年中最冷的时节。
冬至南郊祭天仪式后，皇太子携太子妃回到东宫，乘辂转往含元殿参加宫宴。
入丹凤门五百步远，含元殿坐落于龙首原最高处。殿前有青石栏杆，百尺玉阶，花砖台面。长长的台阶状如龙蛇之尾，长曳而下，两侧是文武百官与殿前金吾卫，缨佩序立，庄严壮丽。
谢恙卸去一身衮冕，换上绛纱袍与白玉冠，肩披一件华贵貂裘，手捧一个银叶小暖炉，站在殿内与群臣微笑寒暄。姜葵身穿间色曳地长裙，外罩翻领毛绒披袄，陪在他身侧。
敬文帝还未至。温亲王谢珩携皇长女谢瑗正同永嘉长公主谢琅谈话，三皇子谢宽独自坐在案前聊地摆弄几只算筹，年幼的四皇子谢初被一位嬷嬷抱着在帘后睡觉。
岐王妃裴玥挽着谢玦款款走来，唇角盈盈勾起一抹浅笑。谢恙携姜葵朝两人作揖贺冬：“晷运推移，日南长至，皇兄皇嫂尊体万福。”
“妹妹，”行过礼后，裴玥一脸温柔含笑的模样，神色关切地问姜葵，“听闻你抱病多日，今日可有好转？”
“多谢姐姐关心。”姜葵实在疲于应付这笑面虎，假装咳着嗽倒进谢恙的臂弯，又抬头轻轻笑道，“岁寒天冷……姐姐也千万要裹紧些，切莫患了风寒之症。”
这两对夫妻之间剑拔弩张的气氛几乎要溢出来，然而言行举止间温文有礼，皆是一副兄友弟恭、亲密间的样子。
他们交换了贺冬祝词，不咸不淡聊了几句。谢玦对弟弟的病表现得十分关心，先是担忧他为雍州牧一职操劳伤身，再又声称自己觅得几株珍贵参茸，不日将跟随贺冬礼一并送往东宫。谢恙一一含笑谢过。
裴玥谢玦一走，姜葵从谢恙的怀里起身，冷冷望着他们的背影：“弹劾将军府一事，岐王在背后推波助澜了不少吧？”
“嗯。”谢恙压低声音，“他手里有御史台不少官员的把柄，足以请出联名奏章弹劾异己，哪怕罪可戮，亦能侵毁加诬。”
他轻声说：“我本意与皇兄相争。然而他与北司宦官同谋，侵毁清白之臣，欺君诬世以谋利……”
“岐王一党，我必定推翻。”他的眸光微冷。
一身魏紫色袍子的宦官在殿前高声宣告：“御驾到——”
皇太子带领文武百官齐齐行礼，数衣袂如麦浪般起伏。