“他对亲子，也要如对棋子一般利用么……”她低低地说，思绪渐渐飘远。
“世间真会有注定活不过二十的病么？”姜葵摇头，“我不信。除了地府阎王，谁敢断定他人的死期？”
“况且，这些日子看下来，谢恙似乎除了嗜睡、咳嗽以外，仅仅是远比常人畏寒而已。我会彻查东宫，查出此病是否人为，然后找到治好他的办法。”
棠贵妃似是被她的神气感染了，重又微笑起来，摸了摸她的头发：“我家小满是小福星，你的夫君定能长命百岁的。你嫁与他这些时日，可还算喜欢他？”
姜葵小声说：“我只是觉得他有点儿可怜……”
“另有一事，小姑要同你讲。”棠贵妃替她理了理鬓发，继续道，“距离谢恙弱冠，粗算尚有两年。眼前的要紧之事，是下月的秋狩。”
“秋狩？”
棠贵妃颔首：“以往，谢恙多年抱病，秋狩从来不去。但这是一个献功的绝好时机，不可过。我听闻太史令观日月星辰之变，推测今秋将有白鹿出没。白鹿乃是帝王祥瑞之兆，若是有皇子能猎到白鹿献于圣上，能得一份大赏。东宫势弱多年，此为良机，你要敦促谢恙，今年不可不去。”
姜葵应了她：“好。”
“还有，”棠贵妃迟疑了一瞬，似是在斟酌措辞，“我有一句话，须得你帮我传给谢恙。”
“是什么？”姜葵眨了眨眼睛。
“请他不要插手。”棠贵妃低声说，“论发生何事，都请他不要插手。我在做的事情，他帮不了什么。”
“小姑……你要做什么？”
“别问。”棠贵妃用一根食指抵住她的唇，“你回东宫吧。”
姜葵离开后，棠贵妃在美人榻上坐起来，从掌事女官季英的手中接过一盏镇静心神的淡茶，蹙着眉慢饮起来。
“娘娘，”季英低声道，“长公主三日后便回城了。此外，已经联系上白陵的本家，下月末将送三公子回去。长公子和二公子坚持留在长安，没人劝得动。”
“好。”棠贵妃闭上眼睛，轻叹一声，“这是将军府最后的拼死一搏了。”
沉香的气味从鎏金香炉里一丝一缕地溢出来，逐渐沾染了她的眼角眉间。她的容颜苍然华美，如美人迟暮前最后的芳华。
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姜葵从蓬莱殿出来，恰好遇见谢瑗下学后回宫。
“皇弟妹！”谢瑗快乐地拉了她的手，“婚后生活如何？若是谢恙欺负了你，皇姐帮你找回场子！”
“他倒是没有欺负我。”姜葵歪着头想了想，“我欺负他比较多一些。”
谢瑗拍了一下手，笑眯眯的：“不愧是大将军之女。皇弟妹，你现下是东宫的女主人了，可否带皇姐进去摘几个莲蓬？”
两个女孩儿搭乘同一架马车进了东宫，一道前往后殿的荷花池。两人到时，谢恙正在湖心小亭上抚琴，一身雪白素衣，一件云纹大氅，膝上放了一个小暖炉。
“夫人。”他按止了微颤的弦，起身行礼，“沉璧。”
他的眸光落在两个女孩儿挽在一起的手上，微微动了一下，然后不动声色地抬起来。
“好啊谢恙，怎么不叫皇姐？”谢瑗佯怒道。
“谢沉璧，你只大我一日。”谢恙叹了口气，“如珩唤你沉璧，我也唤你沉璧，不是一直如此么？”
姜葵逐渐意识到，初识谢瑗那日，谢瑗说谢恙“须得叫一声皇姐”，还让姜葵“随他”一起叫，原来是随口唬她的。
“你夫人叫我皇姐，你是否应当随她一起叫？”谢瑗拉了拉姜葵，急切道，“皇弟妹，快叫皇姐。”
“皇姐。”姜葵一脸乖巧。
“乖。”谢瑗摸了摸她的头发，转头得意地望向谢恙，“怎么样？”
谢恙的眸光落在她摸头发的那只手上，又微微动了一下，手指轻轻屈了屈，然后低下头，叹了口气：“皇姐。”
“不。”谢瑗满意地点头，“以后你都应当随你夫人。”
她继续道：“你宫里可还有莲蓬？你夫人应了我，带我来摘莲蓬。”
“没有了。”谢恙摇头。
谢瑗不信。于是谢恙拢了拢大氅，手捧着暖炉，领着两人在荷花池畔走了一圈。
秋意渐浓，荷花池上，菱荷枯折，落叶翻卷，金鱼点水，波光粼粼。阳光从天边泻落下来，勾勒出他走在前方的背影，像洒了一层暖金的边。
池里确实没有莲蓬了。谢瑗失望地走后，谢恙忽然拉起姜葵走回湖心小亭，变戏法似的从袖子里摸出一个小锦囊，里面鼓鼓囊囊地装满了莲子。
“谢恙，你——”姜葵瞪着他。
“噤声。”他立起一根食指，抵在唇间，“谢沉璧还未走远。”
他的眼神里有一瞬的狡黠笑意，很快地消失不见。
姜葵在内心挣扎了片刻，法抵御独享新鲜莲子的诱惑，于是默默从锦囊里倒出莲子，摊开在手掌心，一颗一颗地吃起来。
吃了一阵，她想起了什么，抬起头，向谢恙传话：“谢恙，我小姑让我对你说，不要插手。”
谢恙怔了一下：“不要插手？”
“她说：论发生何事，都请你不要插手。”姜葵望着他，“你知道此话何解吗？”
谢恙敛神思索了一阵，依旧茫然摇头：“不知。”
“好吧。”姜葵低下头继续吃莲子，“我还以为你知道。”