淳宁二年十月里,雨季过去后，受灾的流民也渐渐散去。温蕙果然约了贞贞，一同去寺庙上香求子。
那庙里供奉着送子娘娘,香火极鼎盛。
温蕙望着香炉中燃得尽了的密密麻麻的香根，心想,原来世间这么多的女子在求孩子。
送子娘娘能听得到，能顾得过来吗？
她不由轻轻叹了口气。
淳宁二年十一月,京城中寒风萧瑟,牛贵回到京城向淳宁帝复命。
“都督办事，我放心。”赵烺道，“都督辛苦了，休息两日吧。”
牛贵道：“为陛下办事，老奴的本分而已,何谈辛苦。”
牛贵出了禁中，却没有马上回家,反而去了西苑。
太上皇在西苑养病,养得挺好的。
淳宁帝赵烺其实也是一个还算孝顺的儿子。尤其，他曾经是太上皇最宠爱的儿子。
太上皇这一年多来接受御医针灸，已经基本恢复了正常说话的能力,只写字时间不能长，长了手还抖,也走不了路。
老内侍一直在他身边照顾他。
牛贵过去,找他喝茶。
牛贵和老内侍都不喝酒。他们这样的人，必须时时刻刻保持清醒才行。
两个人以茶代酒，在暖烘烘的房间里闲聊。
牛贵到如今这地步，能配和他闲聊的人，寥寥可数。老内侍是一个。
“哥哥若想离开,我来安排。”牛贵道。
“不用，不用。”老内侍说，“西苑就挺好的。今上孝顺，好东西都往这里送，我在这里也挺好。他现在变成这个样子了，我也不能离开他。”
牛贵嘿然：“这世上，没有谁离不开谁的。”
老内侍摇头：“我和你不一样。你是在外面做大事的，我从去了他身边，就没离开过他。他只要好好地还在，我便留在这里。在西苑里养老善终，也挺好的。”
人各有志，牛贵也不强求。
牛贵离开西苑，碰见了霍决。
霍决见牛贵，不执官场礼，执后辈礼，以示尊敬。
牛贵点点头，问：“已经暖宅了？”
霍决恭敬道：“暖过了，大家伙都过去热闹了一下，十分羡慕。”
牛贵笑了：“不必羡慕，你们都还年轻，等我们这些老家伙一个个退下来，便是你们的天下了。”
霍决道：“还需要都督多多教导我们呢。”
牛贵颔首而笑。
霍决如今掌宫城守卫之事，但他也有许多别的事要做，经常出宫。
他便想在宫外置个宅子，于公于私都方便。牛贵知道了，便赠了他一所宅院。
霍决欣然受了，在牛贵面前执后辈礼。
你来我往，便是交情。
牛贵走了，老内侍又去看太上皇。
太上皇坐在温暖的殿中闭目养神。
殿中烧着地龙，温暖如春，角落里又搁着水盆，保持湿润。太上皇的腿上盖的是没有一丝杂毛的狐狸皮，摸上去舒服极了。
淳宁帝当初说他会孝顺太上皇，并不是虚言。单论衣食住行的质量，太上皇过得其实挺好的。
太上皇似乎瞌睡着，又似乎神游太虚。
他腿上的狐狸皮滑落了，老内侍走过去，捡起来想给他盖上。
他的动作忽然顿了顿，自言自语一般：“怎地沾上墨了？”
太上皇地袖子上，沾上了点点墨汁。
老内侍给他盖好狐狸皮，想着，等他醒了再给他换衣服。得提醒自己，别忘了。因他现在年纪大了，常忘事。
这年纪，其实离入土不远了，就在这景色怡人的西苑里，陪着他好好善终吧。
但人有许多美好的愿望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得个善终……都不一定能实现。
霍决掌着宫城防务，包括西苑。这一日，他的人从企图溜出西苑的人身上，截住了一件东西。
霍决把那东西放到了淳宁帝赵烺的面前。
虽因手抖，有些字写得歪斜了，但也还能看得出太上皇的笔迹。
这封诏书写给三皇子——如今还活着的元兴诸皇子中最年长的，淳宁帝赵烺的三哥，指赵烺借太子逼宫之机，亦逼宫篡位，才登大宝。又称他现在被囚于西苑，诏三皇子并内阁，救驾勤王，匡扶社稷。
赵烺一边看，一边便泪如雨下。
“我没有不孝他。”他落泪道，“我什么都给他最好的。他为什么就还不能满意？为什么一定要做这等事？”
这诏书藏在了腰带里。
衣带诏啊。
“此事如何处置？”霍决道，“请陛下示下。”
赵烺流着泪看了霍决一眼，嘴唇微动。
“我……我从出生，就是他最爱的孩子。”他说，“他那时候，非常宠爱我母妃。从小，我就是在他膝头长大的，别的兄弟，都没有这样的待遇，十分嫉妒我。我还记得那一年……”
霍决默默地听着。
在需要做出艰难决定的时候，皇帝却开始追忆童年，回忆起往昔来了。
霍决一直沉默地听着。
直到听到赵烺开始回忆有一次，他是如何顽皮把书案上襄王最喜欢的那个玉麒麟镇纸摔坏了的时候，霍决抬起了眼睛。
他走到御案前，伸手握住了那条腰带。