如今元兴帝对赵烺非常满意，觉得他很能干，便道：“这个事，也你去办吧。”
赵烺笼起手来不客气地拒绝了自己的亲爹：“才不干。我一个闲散王爷，这么结仇的事，您找牛都督去。”
元兴帝：“……好吧。”
元兴三年八月，北疆军备案落定，五品以上涉案者二十余人，以下百余人。这是元兴帝登基以来，第一次对朝臣开刀，第一次让百官见到他弥勒佛般的笑容下的狠厉。
太子虽然被择了出来，但他吞下去的钱如数吐了出来。毕竟北疆的军甲还要重新打造，没钱不行。
这一次，元兴帝把督造的差事交给了齐王赵烺。
元兴帝将牛贵唤了去，给他看了赵烺递交上来的东西：“你看看吧，朕要气死了。国之肱骨啊！”
牛贵展开看了看，毫不稀奇，那帮子读书人，从来都是这样的。他只抬眼问：“陛下想怎么办？”
元兴帝道：“你看着办。”
牛贵点了点头。
但他没有立刻离开禁中，他去了老内侍住的小院里。
“找哥哥讨杯茶喝。”他道。
老内侍亲手泡了茶。牛贵啜了一口，赞道：“哥哥这沏茶的手艺，无人能比。”
老内侍道：“岁数大了，鼻子舌头都不灵了，沏得没有以前香了。”
牛贵喝了茶，从怀里掏出那折子递过去：“陛下让我办这个。”
老内侍展开看了看，叹道：“你又要办大事了。”
牛贵道：“北疆的事没给我办，我还以为自己要不得善终了。今天又把这个给了我。”
牛贵和景顺帝有时候话都不必说，一个眼神便能领悟帝王心思。可到了元兴帝这里，半路君臣，犹如二婚夫妻，两人都有许多互相的试探和磨合。
元兴帝的反复，牛贵想知道原因。他直接来找肯定知道原因的人。
老内侍道：“没那么复杂，他就是怕你。”
牛贵：“？”
老内侍道：“你的凶名我们在湖广听了，也是没有人不怕的。”
牛贵笼起手：“……好吧。”
“我在湖广，是听着你的名声一天天大起来的，一晃眼，这么多年过去了。”老内侍道，“我原想着，你肯定早不记得我了。不想你一眼能认出我。”
牛贵道：“我记性很好。”
当年同一拨入宫，牛贵是个半大小子，老内侍是个清秀少年，比他身高高一截。
他们都是从最底层的杂役开始做起的。个子矮的常受个子高的照顾。
后来有一天，皇帝想看看树上的鸟窝里有几个蛋。那个窝搭在了很细的树杈上，一看就是无法承受成年人的体重，摔下来必死。
四肢颀长身体消瘦的半大小子身手灵敏地爬上去把鸟窝摘了下来。
皇帝喜欢他灵巧，把他送去学武。
清秀少年做事细致会照顾人，被看中送到皇子身边贴身伺候。
后来皇子就封长沙，他们自此分别。再见面，一辈子过去了大半，头发都已经花白了。
“当年分别时，说起未来。我说想飞黄腾达。”牛贵回忆道，“哥哥说，想得善终。”
而现在，牛贵也想得善终。他羡慕老内侍：“哥哥是必能善终的，我还不一定。”
老内侍摩挲着茶盏，缓缓道：“你不要拿对先帝的态度对他，他和先帝不一样的，他……”
老内侍想了一下，也没法用“好人”这个词来描述元兴帝，因在他们的世界里，哪有什么人什么事可以简单地用好或者坏来描述的？
他只能道：“他对身边的人颇宽容，一时犯了错，他也是能原谅的。他对自己的孩子，实是个很好的父亲，只孩子太多了，便显不出来。他和他的孩子，大多是这样的人，只有景郡王暴戾些，和代王一样，像先帝。”
“他并没有不信任你，他其实极喜欢你的。”老内侍道，“你已经成了一个象征，他们这样的人，都想获得你的效忠。”
“只北疆一案，涉及太子，他怕你出手太重，才没给你。他只是为了保护自己的儿子。你别踩他这条线，就可以了。”
牛贵得到了想要的答案，站起来行礼：“多谢老哥哥。”
临行前，老内侍喊住他，道：“哥哥托大说一句，他若长寿，你也能善终。”
牛贵凝眸片刻，点了点头。
元兴三年八月，北疆案该判的判了，该杀的杀了。大家都以为事情已经尘埃落定了，都松了一口气。
孰料，监察院锦衣番子倾巢而出，直扑首辅陈阁老府邸。
“监察院办事！开门!!!”
“监察院办事！开门!!!”
“监察院办事！开门!!!”
牛贵为锦衣众簇拥着，心里却想着霍决。
若只是攀咬，如何咬得出来这样的大人物？这是通过什么样的蛛丝马迹，又用了什么酷烈手段，才审出了大人物的名号。
小永平这办事的手腕，颇有他年轻时的风采。
首辅府的大门打开，陈阁老走出来，脸色有些发白，还算镇静地道：“牛贵，何事兵围本官府邸？”
牛贵抬起手，展开手中谕旨，告诉他：“监察院奉陛下旨意，缉查景顺五十年陈其中侵占四大仓储粮及国库库银之事。”
陈阁老怒斥：“无稽之谈，无稽之谈！”只那眼中的恐惧泄露了出来，不免色厉内荏。
番子们涌上去，陈阁老挥动双臂挣扎：“放开我，你们知道我是谁！”
牛贵抬头望着首辅家的大门，红色的灯笼簇新华丽，显然常换。
当然知道你是谁。你们都是景顺朝的旧人。
但现在已经是元兴三年，新帝登基已经三年了。你们这些旧人恋栈权力，不肯自己求去。
可没听过一朝天子一朝臣吗？是时候，该给新帝的人腾腾地方了。
小永平摸出了这些，虽没有自己动手，却让齐王呈给了皇帝。
这正正是皇帝想要的。
亦是齐王想要的。
也是永平你，想要的吧？