“老爷，远在江夏的刘琦公子派人寄来口头信，说是在外已久，对老爷甚是想念，听闻老爷卧病在床他更是衣寝难安，想暂时从江夏返回襄阳探望老爷，不知老爷意下如何呢？刘琦公子的使者已经在客房等候多时了……”
跟随了刘表多年的那个白发苍苍、身形瘦小的老管家佝偻着年迈的身躯走了进来。
“难得琦儿如此有心……”
刘表流露出了一丝欣慰，还没有来得及继续说下去，在他身旁的蔡氏的脸上早已经露出了不喜之意，抢先打断了刘表的话，率先开口。
“张管家此言差矣，老爷只是一时不适，这点小病并没有什么大碍，大夫也已经说过，老爷是操劳过度和没有好好歇息导致的伤病，只要好好修养即可。再说江夏可是荆州重要的郡城，周边的诸侯虎视眈眈，不容许有失，琦公子还是留在江夏镇守即可。”
刘表只是张了张口，看了蔡氏一眼，把想要将刘琦召回的念头又咽了下去。
“如此甚好，让琦儿使者回去吧……”
老管家的神情有些复杂，颇有深意地看了刘表一眼，并没有说什么，而是低着头退了下去。
“唉，老爷这是要废长立幼吗？看来这太平日子就要到头了……”
自古以来，废长立幼都是祸事的导火线！
老管家摇了摇头，有些落魄地离开了。
刘琦是他看着长大的，虽然刘琦的能力远远比不上刘表，甚至在一些方面可以说得上是愚笨，但是相信勤能补拙的刘琦的努力他是看在眼中的，至少比蔡氏所生的那个只会游手好闲的刘琮好了太多。
“可惜了……”
在夕阳下，老管家的身影有些萧条，他的声音更是像饱经沧桑般的惆怅。
刘表一开始因为刘琦的相貌与自己年轻的时候很相像，所以十分宠爱他。
而这段时间也是刘琦最无忧无虑的时光，而长子的地位也让他的身边汇聚了很多支持者，毕竟虽然天资不够聪慧，但是他的努力也是让人赞赏的。
但是他的平静安逸的日子很快被打破了。
那是因为刘表的次子刘琮娶了刘表后妻蔡氏的侄女为妻，刘琮很快用他的取悦他人的手段获得了蔡氏的信任和喜爱，再加上刘琮时常向蔡氏哭诉自己次子地位的不待见和长子刘琦的坏话，让蔡氏因此喜爱刘琮而开始厌恶刘琦，而且还经常向刘表进言，说一些诋毁刘琦誉刘琮的话。
再加上刘表宠爱后妻蔡氏，每次都相信蔡氏所说的话，在蔡氏的枕边话的感染下居然也对刘琦产生了一些不喜，渐渐地疏远了刘琦。
刘表妻弟蔡瑁和外甥张允同样因为蔡氏的原因而得幸于刘表，在刘表的帐下得到了重用，手握重兵，让蔡氏的地位更加显赫起来，蔡瑁和张允在蔡氏的说动下也站到了刘琮的阵营中来，让原本有些势微的刘琮有些强势了起来。
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江夏。