“咳咳，多谢刘使君的关心。老夫今天请刘使君前来，不为别的事情，这只是因为老夫如今病重危笃，我自己都不知道这副残躯还能支持得多久，实在是希望刘使君怜悯一下徐州的百姓，以汉家的城池为重，接替我徐州牧的位置，老夫就算是死也能够瞑目了！”
“陶公膝下还有二个儿子，为什么不传给他们呢？”
刘备即使在这样的情况下还是不愿意接受徐州牧。
“我的长子陶商，次子陶应，他们的才能我比谁都明白，都无法担任得了徐州牧的职位。等到老夫死后，还是希望刘使君能够帮我教诲一下他们，但千万不要让他们掌管掌州事。”
事到如今，面对这样子劝阻自己的陶谦，刘备也不好再推辞，但是他脸色还是有些难色，“备现在就一个人也不能担当得起这样的大任？”
陶谦露出一丝微笑，刘备终于有些松口了：“老夫可以为刘使君举荐一个人，可以作为刘使君的辅佐，此人是北海人，姓孙，名乾，有过人的才能，这个人可以担任从事辅佐刘使君治理徐州。”
陶谦又招手让糜竺上前来，对着糜竺笑道：“刘公是当世的人杰，是一位明主，我想子仲可以协助刘使君完成霸业。”
刘备还是推托，这让陶谦有些心急起来，不由得咳嗽起来，这一咳便是止不住，口中还涌出了鲜血。
“大夫、大夫……”
陶谦在当天傍晚时分匆匆离开了人世，留下一个不知道变数的徐州。
不但陶府一副愁云惨淡的模样，在陶军中有士卒听见陶谦过世的消息也不由得哀嚎涕流，陶谦在徐州还是很受到百姓的爱戴的。
糜竺听从陶谦临终前的遗言，捧着徐州牧的牌印交送给刘备，刘备没有接受。
第二天早上，张飞就火撩屁股般赶到了刘备所在的阁间。
“大哥，州牧府门外突然就聚集了好多徐州城中的老百姓，大哥要出去探看一下吗？”
张飞看着刘备匆匆离开的身影，露出一丝睿智的笑容，他虽然有时候就像一个粗大汉，莽撞任性，但是有些时候还是有急智的。
“诸位父老乡亲，你们这个是在干嘛，快快起身。”
那些拥挤在州牧府门前的百姓看到刘备从府中出来，纷纷跪倒在地，这让刘备有些不知所措。
“刘使君如果不领徐州牧的职位，我等都不能安心生活了呀！”
“大哥，你看这民意所向，如果再推辞那也不应该来了。”
在刘备旁边的关羽、张飞两个人也再三相劝。
刘备看着那一大片跪倒在地上的徐州百姓，最后还是无奈地叹了口气，“也罢，那备只能代领徐州牧之位了。”
刘备于是答应担任徐州牧处理徐州的务事，当即下达了众多的命令，让孙乾、糜竺为作为自己的辅佐，陈登为幕官，让关羽和张飞去小沛引自己驻扎在小沛的军马到彭城，以安定民心，一面安排陶谦的丧事。
刘备和陶谦军中的军士，全部披麻戴孝，大设祭奠，等到祭奠完毕后，将陶谦葬在黄河边的平原上。
刘备将陶谦的遗表派遣使者申奏到朝廷，也就意味着徐州，已经归入到刘备手中。