“Duang、Duang、Duang，锵……天干物燥，小心火烛……”
随着打更的声响从远处传来，得知此时已是三更天。
刚出内城的太子妃车队，正快速移动，一路向西，上了西山，来到灵台寺下榻
。这趟每月固定出现两次的阵仗，附近居民与夜巡差役早已屡见不鲜，是众所周知的例行公事。
太子妃进到灵台寺，已恭候多时的住持“慈通大师”，立刻前来迎驾，循例参拜完寺中供奉的主神“药师佛”后。
随即移驾至后山竹林间的禅房里，与往常一样，在此过夜。
禅房外头，一片肃穆庄严。
布置有太子卫队一百二十员，士兵们穿着统一的黑色甲胄，手持短刀，目光如鹰如狼，警惕地巡视着四周。
他们的步伐整齐划一，没有一丝杂音，宛如铁壁铜墙，守卫着禅房周围的空地。
四周寂静无声,唯闻自己呼吸。
灵台寺里本来欢快的蝉鸣鸟啼都被武士们的气势压制,不敢发出半点声响。
院外山林里,偶有微风掠过,扬落树叶的沙沙声响也被武士们警惕的目光制住,不敢近前半步。
方圆三百丈之内就是禁地，人畜净空！若无指示或准允，就连寺中僧人也不得靠近半步。
禅房里头，除太子妃外，还有贴身侍女“小珍”，和女带刀护卫两员，共四人。
太子卫队，四人一伍，两人一组，一组一灯笼，禅房周围共计灯笼六十盏，整片竹林间，就以此处最为明亮！
今夜十五，乃月圆之夜，万里无云，夜色尤其明亮，即便不打灯笼，也能清楚看见远方树影。
“我看今晚月光如昼，要不……跟百户大人提个建议，把灯笼灭了。”
一名刚从北境边防调来的年轻卫兵“阿强”，一手提着灯笼，一手按着挂在腰间的绣春刀，怯声地说。
“别挨骂，让你打着灯笼，你就打！”
一旁同组搭档的老卫兵“二狗”接着说：“这里不是边关，没那么多忌讳。”
二狗过去也曾在边关待过，深知边关将士的习惯。镇守关外，夜里挑着灯笼游走，那是一副作死的节奏！不但暴露自己的位置，弄不好，连自己身后一整队的弟兄都会没了性命！。
可在关内城里不同，大队人马打着灯笼，除了帮自己照明，增加能见度外，更重要的是能帮自己壮壮胆，同时还能起到早期预警的作用。
在治安相对良好的京畿地区，一般土匪、盗贼，远远看到一片灯笼海，多会主动回避，如若看到灯笼上头还写着“官署名”，那更是不敢靠近，但凡看到都得绕着走。
阿强与二狗两个人，就布置在禅房东面最外围的哨点上，忍着阵阵寒风与蚊虫叮咬！
他们心里只想着一件事：赶快天亮，收队散班。
百户大人“刘哥”，手里抓着一把熏香，从后方走来巡哨。他分别发给二狗和阿强，一人一支熏香，还叮嘱道：“把香插在地上，可以驱虫。”说完，他再往下一个哨点移动。
阿强：“刘哥真是了得，还备了熏香给俺们。”
“呿……每个月来这里站两回，站都站出心得来了。”
二狗不以为然地说：“那是兄弟们自己凑份子买的熏香，要不然……这竹林里蚊虫忒多，谁受得了！”
阿强：“原来如此！”
二狗：“对了，回头你也去找百户交个份子；咱们太子卫队每个人都交了，你也不例外！”
阿强：“晓得咧。”
半个时辰不到，眼尖的阿强，老远就发现有队人马正快速上山，于是紧张地向二狗回报。
二狗眯着眼，望阿强手指的方向看了看。说：“唉呀，没事没事，那是鹤相的人。”
阿强：“鹤……鹤相？”
阿强盯着山下那队快速逼近的人马，很快的，已近到能清楚看见他们手上提着灯笼；但令他不解的是，二狗说是相爷的人，可他们却是打着路家标局的灯笼！
路家标局队伍的人不多，约三十来人。
刘哥很快赶来，与带头的镖师接洽；一刻钟不到，一顶官轿已出现在太子卫队的防线前沿不远处。
“你刚来不久，第一天接这趟差事……”
二狗压低嗓子，跟阿强提醒道。