“请先生一叙，学生洗耳恭听。”
“张先生也是治史之人，想来也知道北地的戎狄向来是缺铁的。”刘三好整以暇，先从讲古开始。“昔蒙元自逃归漠北，铁器来源断绝，以至以骨为箭；东虏起兵作乱时，起家的家底也不过是祖传的十几副铠甲。辽、金、蒙元倒是军备齐整，然究其原因，不过是自辽时得了儿皇帝献的燕云之地，有了汉家子为其耕地、作冶，故而辽、金、元三朝强于史上诸胡。”刘三开始传播他的工具史观。
其实这论点是有问题的，且不说吐蕃，便是同为北方戎狄的西夏，它的冶铁业便很发达，铠甲兵器极其优良，而且它并不占据燕云十六州；隋唐的突厥人在草原上炼铁作兵，也不靠汉人工匠。
张岱点头，蒙古人缺铁他是知道的。当时晋商的一个大买卖就是走口外，贩运蒙古货，一本万利的勾当，而铁锅又是蒙古人最喜欢的商品之一，至于蒙古人是不是真得需要这么多的铁锅，那就不关商人的事情了。不少北方的缙绅掺和这种生意。在京师算是公开的秘密。
刘三也点头回应道：“既然缺铁，那就是有需求。有需求就有市场，有需求就有利润。澳宋一位大贤说，‘如果有10%的利润，它就保证到处被使用；有20%的利润，它就活跃起来；有50%的利润，它就铤而走险；为了100%的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300%的利润，它就敢犯任何罪行，甚至绞首的危险。’”说完这句元老们人人知晓的“名言”，刘三故意顿了顿，等待张岱消化这句。
虽然对“百分之多少”的表述不习惯，但张岱这几个月来读了不少澳宋书报，也知道10%就是一成，100%的利润就是“其利倍之”，脑子里稍微转化了一下，就迅速理解了这句。“此言大妙！商贾逐利之本性昭然若揭！”张岱击节而赞。
“说句实话，铁器最大的需求还是日用铁制品。一家之中，铁锅重几斤，锄头、犁头又重几斤，钉子什么的零零碎碎，合起来也有斤把，摊到每个人头上，每人分得一两斤铁总是有的。全用刀枪的军队能用多少铁？大头兵多是矛手，一杆长矛看着大，矛头才几斤铁？一壶羽箭，只算箭头，也没几两铁。”刘三继续剖析道。
张岱虽未见过正兵、战兵，但南京好歹也是两都之一，常备军虽然松懈，但架子还在那里，旧时与社中人同游南京时，也曾观望过。现在一回想，别说大头兵用不了几两铁，便是一些百户、试百户之类的军官，配的衣甲都是纸甲，身上真正的铁器也不过是一把装样的刀剑，想来也不过几斤的分量。
可是一牵扯到火器，这用铁的数量就大了，一杆三眼铳至少也得十斤铁，而军队使用使用的火器又是一个巨大的数字。
张岱还记得天启年间看到的邸报上刊发的圣谕，上面列举的辽东军队火器数量，除了头号二号发熕是个位数之外，什么九边神炮、虎蹲神炮、头号二号弗朗机，铁涌珠炮之类的都是数以百计，至于铁连珠炮，铁三眼铳、鸟铳这些更是论千计算。其中要耗用多少铁料也就可想而知了。
至于眼前这髡贼的人马，那更是以火器见长，尤擅大炮，能“一炮糜烂数十里”，而听闻铸一“大将军炮”便要用料几十万斤；澳宋又擅作大铁船，一条铁船――先不管能不能浮起来，光是那体量，怕不是有几万万斤铁了。船上又有几十门的“巨炮”。髡贼军队拥有铁的数目只怕是个天大的数字了。张岱随意应和了一声，等着刘三继续讲。
“朝廷为了防备蒙古人，不许铁器出口。因为你即使卖的是铁锅过去，他们也能想办法熔掉重新打造武器。但这种禁运作用不大：既然蒙古人的需求旺盛，商人往往想尽办法走私。当然，也不仅限于走私铁器，食盐、粮食都是走私的主力。远得蒙古，近的东虏，都有商人为其走私货物。道理嘛，还是那句话：有需求就有市场，有市场就有利润。”
听到这里，张岱不禁想起社中喜好议论时政的几位，有次聚会时，说起上次东虏之所以能够入寇京畿之地，根本原因是晋中的奸商给东虏指了路，心头顿时一片灰暗，不由得叹了口气。当然，张岱并不知道那几位之所以有如此“见识”，是因为读了当时隐秘发售的一期澳宋出版的时局分析杂志。
诚然，大炮快枪铁船，靠得都是“奇技淫巧”，但是这刘大夫兜了这么大一个圈子，显然不是为了说这个。
“五金之中，唯有金与锡不易锈蚀。”刘三顿了一顿，见张岱略一思索后点了点头，知道他有这方面的“常识”不需要他去更多解释，就接着说了起来。“然则上古先民早就知道，采炼的赤铜性软兼且不适合铸造，反而是掺入锡砂后混炼而成的青铜，不仅适合铸造，而且造出来的器物较之赤铜更为坚硬。因此三代之时，兵器礼器多为青铜。
“然而青铜虽然比赤铜硬，但却脆。这市面上的小钱劣钱，多掺铅、锡，稍微磕着碰着就碎成八瓣了。究其原因，还是混合了锡，物性改变如此而已。”(未完待续。)