奈何他手里没有余钱，卖笑的姐儿不但爱俏，也爱钞。三五日一过不拿出钱来，这面色和话语便很不好了。老鸨便絮絮叨叨说他来借住不报临时户口，也不肯拿几个钱出来应酬牌甲，她是没法再担待。逼的他只好走路。
他手中无钱，又无去处，只好回到乐坊街重操旧业。没想到当即就给在那里守株待兔的警察抓个正着。
谁也没想到，王栋居然会在被抓到警察局不过几分钟的时间里就死了！由于冒家客栈案的特殊性，他的死亡给这案子又抹上了一层神秘的色彩。
“看起来敌人已经知道他们的尾巴露了出来――急于要灭口了。”
“这说明我们的侦察方向还是正确的。”说话的人是午木，他虽然口气沉稳，实际上心里颇为焦急，从无头案到现在，几个案子串在一起，线索不少，也抓了很多人，却没有抓到一个真正的幕后主使。不但神秘的石翁到现在杳无音信，连那个做法的道士也没有抓到。
午木的为难之处在于，政治保卫局自己的行动部门很小，他徒然顶着一顶广东政治保卫总特派员的帽子，实际和光杆司令没什么区别――他的部门不同于其他部门，工作人员可以就地扩充，
结果许多基本的侦察工作都要委托国家警察来办理，包括眼下这起案子，实际就是广州警察局在侦办。这样的委托第一增加协调难度，二来等于加大了国家警察在政治保卫领域的发言权。所以这次赵曼熊把行动处处长周伯韬派来，对他来说犹如一场甘霖。
周伯韬拍拍袖子上的烟灰，说道：“综合目前的线索来看，这案子和广州的缙绅们有莫大的关系。特别是梁家，纵然不是他们主使，起码也是重要的后台之一。”
“可惜咱们手上没什么决定性的证据……”
“证据这东西其实对我们来说并不太重要。”周伯韬说道，“元老院和缙绅是敌我矛盾关系。这不是法律问题――主要我们在广东立足未稳，要撼动根基牢固的缙绅还是有难度的。如果贸然要搞缙绅，他们联合起来反扑的劲头，以我们现有的兵力和干部数量怕是会吃不住――到时候那就真得是政令不除广州了。我的看法是可以从文澜书院和关帝庙这两个地方下手。”
进入广州之后发生了几起大案要案，几乎都有线索指向这两个地方。周伯韬认为可以先从它们下手。
文澜书院是广州最大的书院，因为院产丰饶，一直是广州本地缙绅垂涎的肥肉，围绕院董、执事的争斗从未停歇，这些年钟艾教依仗梁家的势力，莫荣新靠着和高天士结亲，两人合伙把持了文澜书院，把每年几千两银子的收入归入囊中。
“钟艾教和莫荣新，还有高天士，这三个人应该都是缙绅们站在台前奔走的角色。”周伯韬说，“过去留着他们是因为我们的人力物力不足以对付，现在广州市政府好歹也搭好了架子。干掉他们第一是敲山震虎，警告缙绅们不要乱说乱动；第二也是翦除缙绅的羽翼；第三那就是刘市长的好处了：关帝庙人马不用说了，那是个毒瘤；文澜书院呢，全城的读书人都知道里面是个什么情况――怨言很大，干掉文澜书院，不但可以让刘市长发横财，还解了读书人的气，对了，教育口说不定也得感谢你，这算盘好不好？”
午木笑了：“想不到你才来几天，就把广州的情况摸得这么清楚。”
“你忘记我是什么出身了？当私家侦探卖得就是情报。我虽然才来几天，可是我在临高每天都看你们送来的资料汇编。”周伯韬说，“广州的情况非常复杂，我们的这点行政能力，简直是大海中的一滴水。你这特派员的工作不好干啊。”
正说着话，有人送来了文件。周伯韬接过来翻了翻，说：“没什么新料，你看看怎么处理吧。”
午木接了过来，这是韩月最近一次的审讯材料――没有什么新的内容。无论如何审讯，她只供得出一个王栋，此人不但是勾搭她落水的人，也扮演着“联络人”的角色。她从市政府弄来得文件，在刘翔的熏炉里捣鬼，都是王栋关照的。至于王栋又是听谁的指示，韩月自己也不知道，只听王栋说是“朝廷命官”――这等于什么都没说。
午木知道，韩月的角色按照情报体系里来说是抵挡的角色，虽然提供了非常重要的情报，承担了最大的风险，其实得到的回报和在体系里的重要性都是最低的。一旦败落，身败名裂送命的也是这样的人――堪称情报界里的炮灰。