二百三十七节新年贺词
王赐畏畏缩缩的走到木露台上，铺上白色桌布的餐桌上已经摆上了一副副的餐具：盘子、勺子是临高的瓷窑自己烧制的骨瓷，上面烧制着元老院的“国徽”：金色的双头鹰下的齿轮麦穗和圣船。酒器是玻璃杯，只有筷子是从广东买来得：全部包着象牙。每个座位上都摆有座位卡，便于大家寻找自己的座位。王赐落座之后发现自己身边坐得是孙瑞伍，这才心稍稍安定，他可不想和某个髡人坐在一起。
孙瑞伍叼着一支“圣船”正在四下张望有没有人上菜，王赐看他的衣着打扮就知道比过去发达了许多，心中大为不忿。孙瑞伍除了是临高的典史之外，还是髡人搞得什么征粮局坐办。想来必是从髡人那里得了许多好处，是地地道道的明奸。
孙瑞伍倒是没王赐这样满腹心事，还笑容可掬的和王赐打招呼，打听最近县学的费用够不够用之类的官场客套话――当然就算有问题他也只能“研究研究”，王赐也只好随口敷衍他几句。
“这冰雕比去年的气派。”张有福在他们的对面座位上――他还有点不大适应直接坐在几位官老爷的对面，大眼对小眼的，屁股有点坐不住，便找了个话题。
在木露台的中间和去年一样布置了一座巨大的冰雕，本地的石工这一次终于在美术专业的元老指导下雕出了除了石狮子之外的其他作品――一条从波浪中跃起的海豚。在煤气灯的光芒下晶莹剔透，光芒四射，让人不敢直视。
要在去年这的确是让人吃惊的奇观。但是如今在临高冰块是大众货了，一般归化民和土财主都用得起，冰雕就引不起大家多少惊叹了。
几个人故作欣赏了半天冰雕，终于某个人肚子里的肠鸣声打破了这尴尬的局面。众人面面相觑，心道这酒菜这么还不上桌？那边香味一阵阵的扑鼻而来，这边个个都饥肠辘辘了――象张有福、符不二之类的小地主，今天干脆是午饭都没吃，准备来一顿吃个饱。
再看其他桌子上，元老们已经在吃喝起来，最不可思议的是髡人居然自己上菜！他们一个个手托大号瓷盘，上面堆满了菜肴，有人还拿着酒杯，或坐或站吃得津津有味。这算是什么规矩？
正迟疑间，忽然来了一名身材高挑的年轻女子，穿着黑色的连衣裙，围着白色围裙，笑容可掬的让他们自己到餐台取菜。
王兆敏和髡人接触的多，制造穿着这种衣服的都是髡人的通房丫鬟，最最得罪不起的枕边人，忙满面堆笑的拱手致谢。
“……几位老爷不用带盘子过去取菜，那边有干净的盘子用。”女仆用训练出来得“全日空”式的微笑说着，“酒水餐台上也有。”
众人想这倒是别致的做法――古人有身份的阶层宴饮虚礼极多，正常的官宴不去说，有头献、二献的花样，就算是私宴也少不了一番安坐叙礼的功夫。这会髡人不但没有任何礼数，连上菜倒酒也一概自理。王赐不由暗骂髡贼“毫无礼数”，自己端着盘子取食不成了施粥棚前的乞丐了？
一时间几个官儿和本地的缙绅都有点落不下面子――身边又没有仆人可以差遣。但是几个土财主已经饿得慌了，不管有礼无礼，拱了拱手就直扑过去了。不一会便端来了成盘的美味佳肴。这下众人再也忍不住，连吴县令都施施然的站起来，踱着方步往食桌前去了。
王赐强忍片刻，终于熬不住腹中的饥火。餐台边灯火通明，香气扑鼻。王赐简直不敢靠近自助餐台――“酒池肉林”四个字一下涌入了他的脑海――上面的东西太丰盛了！不要说在这小小的临高，就是他的家乡府城的官府大户的宴会上都没有这样的排场！各种食品让他眼花缭乱，真所谓见所未见，闻所未闻。正在诧异间，只见张有福左右开弓的端着三个盘子，连胳膊上都放了一个，不管荤素肉食海味堆得满满得，嘴里还叼着一串烤肉串。
王赐稀里糊涂跟着前面的一个元老拿了许多东西――他原本不想拿这么多。王教谕自认为自己多年来甘于粗茶淡饭，对美味佳肴有了足够的抵抗力，没想到有条件不吃和没条件不吃根本就是两个概念，肠胃在大好的食物面前发出了激烈的抗击，使得他不由自主了拿了许多东西：蟹饼、椰丝炸虾、炸鱿鱼圈、洋葱圈、烤鸡肉和炸红薯条，又取了一块鸡扒，几小块铁板沙朗――他不知道这是牛肉。看到一边在铁板上在煎鸡蛋，又要了一个。王老爷日子过得清贫，鸡蛋也算奢侈品。
接着他又不知道怎么得来到了饮料桌前，这里排列着雕花玻璃的大缸和小酒桶，里面放着好几种颜色的液体。王赐看了半天不知道该选什么好。最后是站在桌子后面的女仆从一个浅黄色液体的玻璃缸里舀出一勺倒在杯子里递给他――他喝了一口只觉得酒劲醇厚，口味清爽，不由得连着喝了好几杯。
“这位老爷，这是烈性酒……”女仆见这老爷连着喝了好几杯，有点脚步踉跄赶紧劝道。这是用朗姆酒、柠檬汁、砂糖和清水兑成的鸡尾酒，喝起来容易入口，实际后劲很大。
“胡言！”王赐摆出老爷的架子斥责了一声，晕晕乎乎的回到了桌上，吃了一口沙朗，丰润肥厚的口感加上黑胡椒的辣味，让他差点连舌头都要咬断了，他又很快的吃下了一只炸虾，抬眼看见几个身材窈窕的女仆们走动着收拾盘子，细腰丰臀摆动如风中之柳……这位教谕老爷忽然悲从心来，竟然落下泪来――他发现自己过去的生活就是一片虚无的空白。
元老们没有这么复杂的心境――虽然这样丰盛的伙食也是d日之后的头一遭。特别是肉类，过去从来没有这样丰盛的供应。大家吃得很是尽兴。吴南海和几个元老站在餐台旁正在高谈阔论，大家都接到了吴南海的喜帖，见面之后自然要恭喜一番。
“这顿饭这么好可都是你们农业部的功劳啊。”何影已经有点微醺了。
“现在量还上不去。”吴南海得意道，“1632年的新年招待会我们能供应的食品就更好了――我那里养着好几条和牛……”说到这里他自觉失言，赶紧朝着四周看了看。
“没事，席亚洲留三亚了。”何影安慰他。
“这几条和牛都是我的种牛，等配出足够的小牛来，我就专门搞个元老特供――听音乐、喝啤酒、喂苹果，再搞十个小妞给牛按摩，我就不信养不出大理石花纹的牛肉来。”