王莽长女王嬿，十三岁被老父做主嫁入天子家成为了皇后。不到两年，孝平皇帝刘衎病故，又有野史记载是被老国丈王莽毒死。
王嬿十五岁就成了皇太后，又过了三年被王莽赐号“黄皇室主”，意思是新朝未出阁公主，与汉室再没有丝毫干系，当日正好是王嬿十八岁生辰，王莽劝女儿改嫁遭到了拒绝，怀着对汉室的忠贞她从此称病闭门不出。
王莽派立国将军、成新公孙建的世子孙像假扮太医以治病为名趁机亲近成好事。
“轻薄之辈还不滚出去！”王嬿见孙像赖着不走就拿鞭抽打，当夜一病不起，从此不肯离榻，王莽再不敢强求，一切都听任女儿。
王莽代汉建新后进行大刀阔斧改革，改制失败遭到举国反对，平民揭竿而起，州郡拥兵自重。
每逢乱世称雄者多，真英雄少，唯有取得天下方当得起雄主二字。
这个时候谶书死灰复燃：“刘秀当为天子”。
国师公刘歆给自己改了个名叫刘秀，然后就一命呜呼遭到了灭族。天助王莽还是此刘秀非彼刘秀压不住这个名字？
地皇三年，南阳闹饥荒，没了吃的人们一下就乱成了一锅粥。
就在这个南阳城有一位叫李通的豪杰，世代经商，家底很是殷实，他本人做过五威将军从事，后来当了巫县县丞，再往后在官场上就原地不动了，忿忿不平就辞官归乡了。
李通的父亲李守曾跟着国师公刘秀，也就是改名前的刘歆，当了个负责宗室事务的宗卿师，这个时候他也密传了一册谶书“刘氏复起，李氏为辅。”
不知是不是造化弄人？南阳也有一个打娘胎来就叫刘秀的农夫。
这个刘秀生于建平元年腊月，字文叔，面如冠玉，隆准日角，皓齿朱唇，就爱在农田里耕作，还是个种地能手，他九岁丧父，跟着他大哥刘縯一同被叔父刘良收养。
刘縯，字伯升，长刘秀十岁，性刚毅，眉若卧蚕，河目海口，肤如铜镜，好侠养士，素怀光复汉室之志，慷慨有大节，不爱生产劳作，就好个倾尽家产结交天下英雄。
这刘氏两兄弟是高祖九世孙，出自景帝一脉，景帝生长沙定王发，发生舂陵节候买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生三子三女，刘縯为长子，刘秀为第三子。
这年十月兄弟二人分别在舂陵、宛城同时起兵。
十一月，刘秀领众人到舂陵与刘縯谋大事：“复高祖之业，定万世之秋”，当夜一颗长星划过夜空，天刚亮就有童谣唱“御龙兴，槃凰助，秀真命，洛应天”。
刚开始的时候家乡子弟恐惧的要命，到处躲藏，都说“伯升是要杀我们！”
有一日刘秀身上披铠甲、手上拿着大刀、腰上佩着短剑在街上威风凛凛的巡视着，街头小巷一下炸开了：“胆小厚道的刘秀也举兵了”，很多人反而不怕了，有些人跟着也聚到了一起，队伍达到了八千余人，根据地名就叫做舂陵兵。
是时，南阳郡南部地区被绿林军占领，北部地区在王莽治下，刘縯派刘秀联合新市、平林兵两支绿林军共谋攻王莽地盘。
这个时候王凤、陈牧几位首领正在商讨北上攻取宛城做为根据的事儿，忽然听说刘秀来了。
“刘縯是当世豪杰、汉室之后，在南阳颇具名望，我们用汉室名号就出师有名了，还可以用刘縯的名望人脉在南阳发展。”王凤喜出望外。
“就是就是。”陈牧附和着。
几位大佬话说到这儿就立马出门迎接刘秀，殷勤款待，所谈甚欢，一拍即合。紧接着请来刘縯商讨进军之策。
“王莽的新政，耕田土地全部收归官绅，百姓早就有怨恨了，只是不敢作声罢了；粮饷俸禄都要减少，军中士气低落，不过敢怒不敢言了。不管是民心军心早就跟官家离心了，只是没个主心骨罢了，想去取下一座城池并不难，攻城后占领粮仓银库，留够我军粮饷，余下全部分给城中百姓与归顺的官兵，至于攻城……伏兵埋伏在城外，只需要阻敌援军，攻城这方面弓弩手与攻城兵严阵以待先不出击，多配些鼓号手吹打一通，反正守军忠心度大不如以前了，还是以震慑对手的军心、夺取敌人的士气为主吧，只要是献城出降就善待。夺城池取粮饷补我军的消耗；以敌人城池为我方的基地，守新城弃旧城，连环推进攻城，打击有生力量，敌军都灭了城池也就都归我们了。”
刘縯说完后众人又合计了一会就这么定了，各自领着自家的兵马分成几路联合进军，遇到事儿需要相互通气。
陈茂率五千平林兵在左路，王凤、王匡率一万新市兵居中，刘縯率八千舂陵兵在右路，齐头并进，相互呼应。
首先是战略第一步：西击长聚。
刘秀没有战马干脆就骑牛上阵，攻下新野斩杀了县尉后方才有了常规坐骑。
有了一定基业后将士们的心不齐了，财物分配时生出了矛盾。
“军心不可乱”刘縯命令刘秀收回了他们族人的财物，然后尽数发给了麾下将士才安了军心。
夺取新野后刘秀征集粮草、刘縯收编降军，而另一路的王凤趁机先行进兵，所到之处寸草不留、遍地横尸、血溅断壁，屠戮唐子乡，诱杀湖阳县尉。
刘秀押运粮草赶到的时候惊吓得跌落马下也顾不得疼痛就伏地大哭：“天地人性为贵，百姓为什么遭此厄难？”
忽然嘶喊声传来，循声望去一位老妇倒在血泊中，一名少女遭到兵卒欺辱，刘秀正想上去阻止，就在这时眼前一闪，一个身影跃马冲了出来，正是他的大哥刘縯。
原来刘縯率军赶到后见到百姓遭难，又见老妇倒地，少女遭辱，一下就想起了自己父母双亡，兄妹相依为命，悲痛之情油然而生，怒火冲天，斩杀了恶霸出身的带头千夫长，还有三个亡命徒出身的兵卒。
将士们惊诧不已，刘縯怒斥：“如果你们的父兄遭到屠杀，妻子女儿遭到凌辱，家乡遭到贼人的祸害，是不是也这样的欢天喜地？”
空气一下冷却了下来，只听到少女伏在老妇身上悲痛的哭声。
刘縯见亡灵死不瞑目，就走过去轻轻合上了老人的双眼。
就在这时，少女捡起血红大刀，刘縯没来得及阻挡，或者说是并没有去阻挡，家乡被屠戮，亲人全惨死了，一身清白也没了，还是成全了这个生无可恋的少女。
刘縯面容坚毅、声音微颤：“人世已无牵挂，离世是她最好的归宿。”又看向众将士：“我们因为忍受不了王莽的暴虐才举兵，我们的所作所为还有什么面目讨伐王莽？”
将士们不言语，新野降兵也是沉默不语。
王凤憋了半天蹦出一句话：“打仗哪有不死人的？这个地方刁民不给我们义军粮草，闭门的闭门，逃跑的逃跑，不用说也知道是王莽的附逆。”
刘秀上前两步：“王莽实行井田制，耕田归了朝廷，百姓只有口粮，战乱时期更是艰难，存粮是一家人活命……”
还没等说完，陈牧便不耐烦了：“别说没用的话，只说进军不进军？”
刘秀轻声对刘縯说着：“大哥，覆水难收，现在已没了退路，以后再作计较吧。”就这么各自让步，刘縯留下一支小队掩埋百姓尸骨，自己带大军继续前进，夺取了棘阳城，安抚百姓、收编降兵、开仓放粮，再往前行军，道路狭窄，商议后就变成了长蛇阵型进军。
王凤为前军，陈茂压后，刘縯居中，浩浩荡荡延绵十多里。
刘縯对刘秀讲着：“兵法上说：‘善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。’可惜熟读兵书的人很多，深谙兵法的人却太少了。”
绿林义军进军的同时，王朝朝廷这边的南阳郡前队大夫甄阜也在召集将领商讨着军情：“叛军已攻占了棘阳，正在向小长安进军，此地再失去的话宛城就没了屏障。”
属正梁邱赐说：“叛军每攻一座新城池就会丢弃之前旧城池，只取财物粮草不过就是流寇行为罢了，只需一个诱饵就能钓上钩，瓮中捉鳖就是了。”，紧接着商讨了一番就制定了作战部署。
梁邱赐率军迂回到绿林军身后，甄阜大军埋伏在小长安两侧山上。
一切就绪，这一天大雾弥漫，绿林军行军速度也就放缓了下来，探路斥候禀报前方二十里小长安城门大开，没有一兵一卒，城楼上只有一面大旗。”
刘縯疑惑不解：“谁的旗号？两侧山上有什么异动？”
斥候回复说大雾笼罩，看不清旗号，两侧山上更是朦胧一片。