二人携带地图赶到聂士成的居处时，屋内已经满满当当地坐了十数人，俱都是总兵、副将一级的统领、官佐，还有刘松节、戴超等在功字军颇有地位的幕僚。摩天岭高大雄伟，耸立于凤凰城奉天的大道之中。从连山关向西北必须经过摩天岭，有两条路可走。一条路是大道，路宽可通炮车，但山势险峻、道路盘旋，翻越摩天岭的路程就达40里；一条是岭北小道，可避开连山关和摩天岭，却要多走近百里路程，且法通行炮车。
杨格率斥候队就是绕岭北小道过细河（辽河水系），入草河岭，潜近连山关与草河堡之间的大道。所谓连山关，其实早就是年久失修，除了临河有一道还能看出状貌来的关口之外，到处都是残墙断壁，并不见关隘、城垣之形。草河堡又名草河口，濒临草河（鸭绿江水系），距离连山关约30里，北面是草河岭，南面是分水岭，东面经大道行约50里可到通远堡。
由此，东去的客商、军旅皆会在翻越难行的摩天岭之后，选择草河堡歇脚；西上的客商们却在临翻越摩天岭之前，也选择草河堡歇脚，养足力气。
1894年11月22日辽阳东路上，寒风萧瑟，行人寥寥，只有林海茫茫，松涛阵阵。
镇标亲兵哨官宋占标双手交抱于胸，背靠一棵高大的白桦树，冷眼瞅着远处那个头戴草环，蹲在经纬仪后面又看、又画的背影。哼哼，斥候，又不是炮队搞测绘，带那个笨重的经纬仪干啥？看来，那姓杨的家伙要借此标榜自己的独到之处。嗤！不就是在老家时跟教堂里的神父学过几天吗？学什么？别是什么骗人的洋教吧？嗯，估计是，镇台大人好像被他迷了心窍，硬是派亲兵哨哨官带着三十名精干弟兄跟着这姓杨的！
实际上，跟着杨格来此的除了宋占标之外，还有营务处的刘松节。
那日各部将领军议，当争取到带领斥候队遂行敌前侦察任务的杨格把希冀的目光转向冯国璋时，却发现这位平时满脸带笑、同乡加同僚的华甫兄目光低垂，不敢与自己对视。显然，人家不愿意冒这个风险，没必要嘛！倒是那个刘松节主动站了出来，正好，这位刘松节虽是武备学堂骑科出身，却也摆弄过测绘设备，算是个得力助手。
巴哲尔也进了斥候队，此时带着几名弟兄潜伏在距离草河堡不过三里的一个高地下观察敌辎重队往来情况，那高地上就有一个日军岗哨，日军岗哨脚下的山坡上，从树木的枝桠缝隙间露出红色、白色相间的一截觇杆。
杨格能从经纬仪上的望远镜中看到日军岗哨，从有些慵懒的日军哨兵行为来看，这是一个交通勤务作用大于警戒作用的岗哨。设立这么一个岗哨在人马稀落的路边，有何意义？只有一个答案日军将有较大规模的调遣行动！
莫非，两军合击草河堡的事儿被日军知晓了？很有可能呐！日本人早在几年前就开始作战争准备，大量的间谍被派往朝鲜和中国，有的间谍甚至在军中，在府署衙门谋到职位，有的在电报局供职，满清中国稍有风吹草动都瞒不过日本人。
调整水平度盘和垂直度盘，记录下读数后，杨格收起图板，向后打了个手势。两名弟兄弯着腰上前，将经纬仪镜体、刻度盘和操纵机构分别从三脚架取下，装入厚厚的布囊，又收好脚架，从杨格手里拿了图板。
见杨格走近，宋占标放下交抱的双手，作出一副恭敬听命的模样来。镇台大人有交待，此次出来一切行动听从杨格的指挥，再说姓杨的有个千总的头衔，宋哨官只是个把总。
“宋哨官，召集弟兄们在二道沟集合，明日一早打草河堡。”
“辄。”宋占标打了个千，召来几名弟兄传令，在连细河河谷和草河岭一带活动的斥候队分成了几个小组，要试探草河堡虚实，就得把人手召集起来。待几名弟兄走远后，宋占标问：“杨千总，我看你带经纬仪来也没有，咱们是绕小路出击，小路不通炮车，你画的图啊，用不着。”,
经过在镇台门口的对峙，杨格对宋占标的观感说不上好，绝对说不上好。不过人家主动挑起话头，也不能不搭理人家吧？
“能用，赛马集堡一战，我缴获了日军六门70山炮和二十多发炮弹，此次镇边军前来会攻草河堡，必然会携带12门山炮。这种山炮可拆卸，便于驮马机动。”
“噢！那，到时候炮击草河堡，这战功是算咱功字军的还是他们镇边军的？”说着话，宋占标斜眼看着杨格，嘴角露出一丝嘲讽的笑意。
咱功字军，他们镇边军，这两个词儿被宋哨官咬得很重。门户之见，不仅满人有，汉人也有！只是在国战之时，这些东西还是少抖露出来为好。
“宋哨官喜欢，就算宋哨官的功劳好了。”杨格说完大步走向林海深处。
宋占标愣怔了好一会儿，巴哲尔等人都悄悄撤回来了，他才回过神来。啥话呢？老子是为功字军争口气！你以为老子想占你那点便宜啊？哼，姓杨的，看你狂到什么时候！唉......似乎，他真有资格在自己面前狂一狂呢！别的不说，就说他搁在马背上的那条日本枪，这两天，每次看到那条枪，宋占标总会想起镇台大人在军议上的话是杨格出谋划策，协助依克唐阿指挥镇边军打出了赛马集大捷！
这一次，自己又走眼了，人家带着经纬仪是给镇边军缴获的日军山炮用的！想想啊，从牙山到平壤、从平壤到义州、从义州到安东再到凤凰城又到摩天岭，淮军各部是一溃千里，丢弃的火炮、枪械、辎重、粮草数，那些东西统统变成日本人的！在虎山之战时，宋占标亲眼所见，日军第三师团一部用的就是淮军丢在平壤的格林快炮和德造新式快枪。自己在丢，人家在缴获，这本事......差别大喽！
到了二道沟，宋占标的心情平和了不少，却是看着杨格和刘松节头碰头地指点着图板说道着什么，自己呢？不懂啊！老行伍出身混到哨官的职分，不懂洋人的那些新玩意儿！
“......如果古额里明早能够赶回来，我就在这里发炮，你在高处观察敌军动向，务需一一记录，特别注意敌军炮兵阵地所在、还击炮火的规模，只要日军开始出动步兵，你就可以撤离高地，先往连山关方向运动，到细河东岸之后折向北，在三道沟会合。”
刘松节频频点头，这位背景深厚的镇台幕僚大约二十二、三岁，身体壮硕却不如宋占标、巴哲尔那般魁梧，个头仅比杨格高了两指左右，看上去普普通通，没啥特别的。可杨格却听说了，这位安徽人从小喜欢骑马，马术可以跟那些满蒙骑手相提并论。
“这次侦察任务咱们完成的很好，争取明日能抓到俘虏，巴哲尔！”
“在。”
“刚才那个岗哨，明早天亮前你负责解决，我要活的，成不成？”
“没问题！”能够重新在杨格的指挥下打仗，巴哲尔满脸都写着幸福二字。蒙古汉子的思想很简单，相信自己眼睛看到的东西。在赛马集，是杨格教会自己如何真正的使用步枪；在林盘子村，是杨格掩护了自己；在399高地，杨格带着54号弟兄一个不损，却抢夺了日军炮兵阵地，打死打伤日军三十多人，还抓了一个日军少尉。
“记住我教你的战术动作，待会儿组织你的弟兄再演练几次，必须做到隐蔽接敌，察明敌情后以干脆利落的行动结束战斗。”
“辄，巴哲尔明白，就像那天末倭鬼子的炮兵阵地一样。”
在杨格眼里，巴哲尔的头脑是简单了一点，可作为一名初级指挥员，他需考虑与之关的东西，心性单纯反倒变成了优势。他可以用心领悟学到的步兵基本战术，能督促自己那一哨弟兄训练，能忠诚地、毫折扣地执行命令，足矣！
杨格满意地点点头道：“对，不到万不得已时不要开枪，那个位置距离草河堡太近，容易被鬼子咬住，包抄。”
“嘿嘿，大人，噢，不，杨兄弟，咱带了一张弓和一筒箭，保准抓鬼子活口又不弄出动静来。”
这话立马让杨格重新审视自己对巴哲尔看法蒙古汉子的头脑并不简单！冬夜，山风凌厉，二道沟的背风处，一群身穿大清国淮军号褂的青年人背靠背地围着一小堆篝火，就那么坐着打盹，居然大多数都进入了梦乡。
有人睡，就得有人醒着。
杨格规定，自己、刘松节、宋占标、巴哲尔四人各带两名弟兄轮换值班警戒，每班两小时，在此基础上，杨格还主动承担了人最容易犯困时段的那一班凌晨两点至四点，最后一班则是刘松节带队。
一明两暗的哨位布置适合于随时可能被敌偷袭的地区，二道沟距离草河堡不过20来里，当得起如此小心谨慎。
尽管身下铺了一层衰草，可杨格还是觉得冷，趴着趴着的身体就失去了大部分的知觉，本能地以肌肉痉挛的方式增加热量的转化，保持体温。尽量隐蔽、尽量减少身体运动的暗哨比明哨苦多了，可不知底细的人乍一看去，明哨得站着、游动着，多累啊？
咯咯咯......牙关不住地互相碰击，连接下巴的韧带似乎酸痛的麻木了，杨格知道，这一班站下来，明儿的腮帮子就要酸痛一天甚至更长时间。记得部队有一次上高原拉练，好多人在露营一宿之后都患了上腮帮子不利索的毛病，何况，现在杨格身上的装备远远不及以前的那个时代，防冻保暖的措施简单到只有一身棉衣和靴子里的乌拉草。噢，对了，杨某人身上还有一件日式军大衣。
带着担心，杨格伸长脖子看了看远处的一丛灌木下，那是另一个暗哨所在地。看来，那边比这边要避风一些。
灌木的远处是高耸的摩天岭，杨格今天特意用经纬仪测量了一下，算出摩天岭主峰的相对海拔在800米以上，实际海拔高度应该在1100米以上。论从东面还是西面看摩天岭，都有一种直插云霄的势头，故而，摩天岭之称倒也名副其实。不过在100多年后，摩天岭已经被“黑山”这个名称取代。
看着摩天岭，杨格的脑子里却快速地过着前日军议时提出的作战方案，天一亮，草河堡这边就得打响，随后，新奉军统领耿凤鸣就率刚刚开到摩天岭一线的两个营发起对连山关的佯攻。而聂镇台则率领马步队三营迂回岭北小道开到二道沟与斥候队会合，并与镇边军前锋建立联系。
草河堡和连山关几乎同时打响，日军指挥官会作何反应呢？从军学角度出发，杨格反复推测过日军可能的反应，却法真正的确定日军指挥官的想法。因此，变数依然存在！也因此，作战方案中必须保留对应变数的措施。
通过两天的侦察，日军在草河堡连山关一线的兵力大致清楚了。连山关只有不到100个日军，草河堡却有日军近千人，看来，应该是一个联队级别的单位。天亮前如果巴哲尔得手，就能确认敌军的番号了。
赛马集一战，提振了清军的士气，却势必让已经产生骄气的日军冷静下来，重新打量庞大的大清帝国和兵力资源几乎尽的清国军队。今后的仗会更难打，对这一点，杨格确信疑。现在，他唯一不能确定的是，新奉军佯攻连山关时，草河堡会派多少兵力驰援？近千日军依托堡垒，以清军目前的战斗力来看，想要以强取草河堡几可能，而如果日军增援连山关兵力过少，对草河堡的防御力量，对日军后续反应的灵便程度都多大影响。
此时，杨格只能寄希望于新奉军的佯攻足够猛烈，却又能非常克制地不至于吓跑连山关日军。唯有如此，日军才有可能抽调足够的兵力离开草河堡，增援连山关。
把希望寄托于不认识的，却能断定几乎没有多少近、现代战争经验的将领和军队，绝对是一件痛苦的事情。这一战如能全胜，杨某人就可以在功字军乃至整个芦榆防军、淮军中站稳脚跟，就可能独领一营，略加整训后，绝对比现如今的清军任何一支部队都强！
目前的清军不加以整编，是法赢得此次战争的！,
“谁！？口令？”明哨突然转身摆枪，低喝了一声。杨格惊醒，自己居然走神了，不应该啊！
转头一看，只见三个黑影从坡下避风处而来，嗯，估计是刘松节带人来换班吧？没有时间参照，可谓诸事不便！别的不说，就说这岗哨的交接班，若非背景深厚的刘松节有一只怀表的话......
“黑山！”
“细河。”明哨主动答了回令，收起枪道：“是刘大人啊。”
刘松节点点头，左右看看不见另外两人，正疑惑间，总算看到两团黑影似乎从地底下缓缓冒出来一般，其中一位看个头身影就是杨千总了。
“几点了？”
“四点。”刘松节对着杨格扬了一下手里的怀表。
“唔......”杨格看看天色，东边的天空黑沉沉的，天幕中没有一颗星星。那么，启明星之类的可以大约参照出时间的东西也就找不着了。
“杨大人带兄弟们休息去吧，这里交给我们。”
“注意潜伏哨的安排，一定要控制住南边的山路口和避风处上方的制高点。”
“辄。”刘松节主动以下属的身份应了一声，似乎从未接到过聂镇台的暗示监视、疏远某人一般。趴在杨格曾经趴过的暗哨位上，看着杨格带着两名弟兄下坡，刘松节的心里充斥着别样的滋味。
如果杨格在赛马集的战功都是耳听为虚的话，这两天来，刘松节算是眼见为实了。因此，他对杨格的态度远比宋占标转变得快，从刚开始的怀疑到军议时的赞赏，再到现在的敬佩。有谁看到过，领队的官佐亲自值哨的？有谁看到过，一名防勇出身的参赞军务能够熟练摆弄经纬仪，为山炮做好射击测地准备的？有谁见识过如杨格这般的函数解算速度和精准的地图绘制手法？他真的不识字？就算是真的不识字又如何？！何况，杨格在军议上阐述的战役方案，其思想境界就足以震动全数与会将领们了！
就在未上岗哨前，刘松节与宋占标都未睡着，两人小声地嘀咕了大半夜，嘀咕的对象就是杨格。
不管得罪过杨格的宋哨官态度如何，觉得自己把事情看通透了的刘参赞反正是定下决心了，这一战打胜之后就跟着杨格混！再有几次赛马集一般的大捷，哼哼，营务处军务参赞算什么？那时的刘某人恐怕连营官职分都瞧不上眼了！这似乎也是颇为照顾同乡小辈（刘与聂都是合肥人）的聂镇台的意思。功字军在摩天岭只有五营两哨，更多的新编营还在芦台训练，镇台身边就缺少有资历、有本事又忠心耿耿的得力官佐。若非如此，军议上的杨格在需要冯国璋帮忙，而冯国璋却畏怯于斥候任务故作不知时，镇台也就不会暗中向自己丢眼色了。
杨格的背影消失了，刘松节打开怀表，在微弱的天光下转动旋钮，将时间从四点十三分调整到三点十三分。
杨大人的精力应该用到明早的侦察战斗和以后的大战上！