突发的遭遇战让日军行踪暴露，还付出了六比一代价，这种情况恐怕是日军指挥官始料未及的。此时的杨格也不曾想到，因为他建议延山走分水岭山道，还有他和巴哲尔的阻击，以及巴哲尔那莫名其妙的号角声，让日军进攻赛马集的行动与历史记载的相比，有了一些小小的改变。
傍晚时分，三人在萨玛吉河东岸碰上去而复返的延山及一百多骑兵，两边会合后转回赛马集，只见城堡紧闭门户，墙头人影绰绰，一副大战将至的气象。
等待守军开启堡门时，杨格问延山：“将军是要据堡而守？”
“东路之敌三百被我们发现，可南路敌情不明，将军认为日军不可能以区区三百之数来攻赛马集。故而，加派了斥候去南路打探，敌情不明之前不宜轻动。”
“嗯，我还看到一门炮。”杨格点头说了一句，回头去看巴哲尔，却看到了巴哲尔背后的山、河谷、树林和冬日留下的晚霞。“等等，立峻兄，我们再跑一圈？”
“嗯？”延山不明白杨格的意思，跑一圈？他不是刚刚回来吗？
“走吧！”碍于周围人多，杨格率先调转马头，催了延山一句就走。两骑人马走到远处，杨格才手指赛马集堡南面的地形道：“守堡极为被动，不如在此与敌会战。我想，凤凰城目前只有大半旅团的日军，兵力不足又分兵于宽甸、连山关方向，能有一个大队的兵力来攻赛马集，已经是顶天了。以镇边军的兵力优势和此处有利地形，完全可以会战敌军取胜，一改我军自朝鲜以来的颓迷。请你出来就是观察地形，商议战法。“
“你有想法了？”
“有了，不过，还要看看地形。”
兵家讲究天时、地利、人和，所谓地利，简而言之就是有利地形得以利用。赛马集以南地形呈为典型的河谷地带，东面是萨玛吉河与分水岭，西面是连绵的丘陵、低山，正南是萨玛吉河冲积而成的小平原，南低北高，呈阶梯状向北抬升，到了赛马集堡就是山地地形了。
策马缓行一阵，杨格停下，手指远处一个山头，说：“如果我军在此列阵迎战，日军必设炮兵阵地于那个山头，居高临下，可得射程优势和视野宽阔之便利，其预备队也会隐蔽于山头南侧待机。”
延山看了看，心中了然。
山头东侧就是萨玛吉河，此时河水很浅，有些地方已经结冰。敌军炮兵占领山头设阵，这个毫异议，换做是自己指挥敌军，也会做出同样的选择。杨格早前说过，日军惯于使用预备队迂回侧击，那小山包后隐藏预备队的做法就可理解了。萨玛吉河水从山中带来的大石，多半累积在河床，此时俱都凸显出来。那种地形不利于我军列阵，却有利于日军从小山头后经河边实施迂回，侧击我军阵列左翼。况且，隐蔽待命的日军预备队，同时还可为炮兵阵地提供警戒。那么是否可以说，杨格所选之地完全是为日军着想啊？呵呵，当然不会！
转头看去，赛马集堡仿佛立于半山间一般，这是地形抬升所致。总体来看，虽说小山头附近地形有利于日军，总体地形却有利于我军。杨格选择此地迎战日军，心中恐怕早有克敌制胜之策了吧？
感觉到延山心领神会的目光，杨格嘴角抽动露出一个微笑来，说：“此战若是我指挥，镇边军当以步队三个营正面迎敌，从东到西布置为三个营方阵，向南略呈半月形，两翼稍微突出，中间收缩，给日军造成利用左翼有利地形迂回侧击的机会。马队一个营在西面丘陵地带隐蔽待命，另一个营分为三哨，两哨分列步兵阵列两翼为游击，一哨实施大迂回，从萨玛吉河东，沿分水岭起拔线，在树林的掩护下隐蔽南下至那里。”
顺着杨格的手指，延山极目看去，小山头后面还有几个小山包。
“炮队在步兵阵线后列阵，四门火炮必须集中放列，统一指挥，不能分散火力。我们的意图是正面迎敌，逼迫日军派出预备队迂回我军左翼，我伏击部队可相机夺取敌炮兵阵地，一旦敌炮兵阵地落入我手，我埋伏之骑兵可以全速进击敌军本队阵列。此战关键有三，步兵正面能否挡住日军最多一个大队的步兵？夺取敌军炮兵阵地的时机把握？骑兵冲击的决心？走，回去画个图。”
二人回转，在延山房内画了作战示意图，又商量了一阵，决定由延山出面找两个哥哥，先行议定后再报依克唐阿将军。
寿山、永山统领枕边军步队、马队，乃是依克唐阿的左膀右臂，他们提出的作战计划被采纳的可能性极大，绝对比小小的佐领甚至功字军防勇去提出计划更为妥当。
半夜，镇边军分统兼步队统领寿山的戈什哈找到杨格。半夜的林盘子村并不平静，日第一军第五师团第十旅团第22联队搜索支队指挥官足立武政大尉伫立在村口，目送栗原广治少尉带领的侦察队消失在北面的山脊间，在林海上空还残留着一抹火把的暗红色光芒。
“羯磨。”大尉咕哝了一句佛家用语，以此纾解有些忐忑的心境，以及对明天的茫然。
在将军们和参谋部的宣传中，清国军队是一个外表光鲜、内里腐朽的空壳子，一如地域广大、人口众多的大清帝国。承欢、平壤、鸭绿江的几次会战，日军用胜绩证明了清军的能，证明了将军们和参谋部的判断。可奇怪的是，在会战中表现能的清军们，一旦脱离了他们的军官指挥、离开会战战场，在几次散兵战斗中却表现出远超日军官兵估量的能力和勇气。
今天中午时分在村外的遭遇战，搜索支队成功占领制高点，驱逐了清军斥候。可是，6比1这个数字在大尉脑海中盘旋不去，奇耻大辱啊！从清军斥候遗留的尸体来看，那几个成功阻击搜索支队尖兵并安然撤退的清军都是猎户出身吧？这些人自幼生长在山间密林中，与野兽打交道，枪法精准又熟悉地形，若采用游击战术骚扰搜索支队的话，大尉难以按期率部赶到赛马集，与第三大队主力会合。
当然，原先的计划已经因为遭遇清军斥候成为一张废纸。
在旅团长立见尚文少将的计划中，搜索支队的任务是扫荡叆河边堡后，以隐蔽、快速的动作翻越分水岭，掐断赛马集清军和宽甸北面清军的联系，同时作为奇兵配合正面的第三大队，夺取赛马集。少将的计划是有根据的，自从清军从凤凰城撤退后，连续几天的侦察报告都显示，经由林盘子村的这条小路没有清军活动的迹象。
可是，没有的事情被足立武政大尉碰上了。由此引发了他对这支半夜出发的侦察队的担心。
“足立君。”一个黑影快速走近，在大尉背后两米处停下，躬身招呼。
“小拓（ta）君，什么事？”足立没有转身，他知道来者是搜索支队的骨干部队第二中队的指挥官小拓中尉。
“已经证实，被击毙的清军是本村猎户梁栓柱，指认者是本村住民崔金喜。指挥官，是否对本村实施清化行动？”
“八嘎！”足立转身，手指小拓怒骂：“山县大人刚刚颁布命令要求对清国人区别对待，那些汉族猎户都是大日本帝国皇军争取的对象！如果处置得宜，这些猎户完全可能站到皇军这一边来，为华夏恢复之战效力！记住，在清国汉族人眼里，他们是被满族外夷征服了，屈辱地生存了两百年，如今，大日本帝国皇军就是要他们知道，日本人与汉族人从隋唐时期就是好朋友，比邻而居、同文同种，这次出战清国，是帮助汉族人恢复他们的国家，因此，皇军是他们的朋友，应该用朋友的办法来对待他们，懂吗？！“
“哈伊！”挨骂的小拓只能躬身受教。在他心里，山县有朋大将的新命令异于痴人说梦。清国人中间存在满汉矛盾，这不假，可这是清国人兄弟之间的矛盾，一旦外人插手，兄弟就会团结起来，先抵御外辱，再解决内部争端。这是任何一个明智的人就能懂得的道理。因此，对那些与皇军为敌的清国人，论其民族为何，都应实行彻底的清化！
“杀掉那些满人，把朝鲜人集中起来作为民夫，汉人嘛，让他们留在村子里继续他们的生活。”足立武政说着，眯缝着双眼看着黑漆漆的村内，嘴角泛起一丝笑意，又道：“还有，给那个叫梁栓柱的家人发放一些大米，告诉他们，在皇军眼里，梁是一个忠诚的战士，只是，梁误会了皇军，白白牺牲了生命。还要告诉他们，等皇军帮助汉人恢复国家之后，我们会为梁的家属申请抚恤。”
“放心吧，足立阁下，卑职一定办好此事。”,
足立武政满意地点头道：“嗯，我相信，不久以后，那些在清军中的汉族猎户们就不会为满人效力了。”
小拓转身离去，不久，村中传出一阵尖叫声，最后变为凄厉的、戛然而止的惨叫，空气中弥散着一股浓浓的血腥味道。
足立武政抽抽鼻翼，神情舒爽地伸了一个懒腰，转身向指挥部走去......
赛马集堡，背山最高处的黑龙江将军依克唐阿驻所，杨格已经换了一身行头，不再是身穿日军大衣，也不再是淮勇的装束，而是头戴品暖帽，身穿旗军马褂，腰上扎着皮带，脚下却依然穿着日军的军靴。大人们在厅堂内讨论战局，杨格就只能在门外候着，与把门的戈什哈面对面、眼对眼。
黑龙江将军依克唐阿端坐在一张虎皮铺陈的太师椅上，左右两边坐了十几位佐领以上军官，首位当然是寿山、永山两兄弟。
延山用木炭在厅堂中央的地上画了一幅简图，杨格用毛笔绘制的原图却已经放在依克唐阿手边。
“......明日一早，我军即可遣一营人马在预定地点树立拒马、挖掘深沟，建立基本阵线，在这里。”延山指点了一下简图上的标记，然后迈了一大步，走到一个小三角形标志旁边，说：“此地是一个突出的小山，估计高度为百尺左右，小山北坡正对我军预设阵线，距离为五里半有余，正合日军装备的7生（70毫米）山炮射程。而且，此山北面是陡坡、西面是缓坡、东面紧邻萨玛吉河，只有南面有几座小山头，向北视野极尽开阔，百尺左右的相对高度更能增加火炮射程大约五十尺。延山由此断定，日军若要迎战我军，非设炮兵阵地于此山不可！”
依克唐阿微微颔首，赞许的目光扫过寿山、永山，最后落到卸任的辽阳知府宜麟脸上，却已经变为征询意见的含义。
“敢问立峻老弟。”年届五十的宜麟是依克唐阿最为倚重的幕僚，看在寿山、永山的脸面上，自然也称呼了延山的字号，俨然是平辈论交了。“如若日军不设炮兵阵地于小山，又当如何？”
延山微微一笑，拱手道：“大雪方融，道路泥泞，日军远来不是做客，而是要攻击我镇边军，夺取赛马集堡。敢问诸位，日军不携带火炮，如何攻坚？携带火炮，不将火炮威力发挥到最大，如何取胜？”
门外，杨格听延山以问止问，倒也是应对得当，不禁露出微笑。
堂上，依克唐阿摆手示意宜麟退下，道：“袁佐领接着说罢。”
“确定了敌军炮兵阵地之后，整场会战的重心也就确立。当前，凤凰城日军能够抽调的最大兵力不会超过步兵一个大队、骑兵一个中队和炮兵一个中队，此等战力，按照朝鲜诸次战役和鸭绿江江防之战来看，在野战中足以与我军步队三营、炮队一营和马队一营抗衡。昔日虎山之战，从安平河口迂回抄袭虎山马（金叙）、聂（士成）两军合计八营马、步兵的日军，也不过一个半联队。反观我军，目前有步队三营、炮队一哨、马队两营、猎户一营。就实力来看，完全可以正面迎击日军。我的设想是，以步队三营正面摆开战线；以猎户一营在左翼阵线后方隐蔽，待机抵御敌迂回部队；以马队一营在西山埋伏，以马队两哨分别护卫阵线两翼，再以一哨马队迂回萨玛吉河以东至敌炮兵阵地侧后，待机夺取敌炮兵阵地。如此，此次会战的节点有三，第一，迂回马队一哨抵达预定地域；第二，日军被迫触动预备队迂回我军侧翼；第三，我夺取日军炮兵阵地。“
依克唐阿点头道：“嗯，此战若要求得完胜、震动全局，关键在于迂回之马队能否隐蔽接敌，并顺利夺取敌军炮兵阵地。”
寿山和永山当然赞成三弟的提议，这套计划也是兄弟三人商议妥当后呈报的，此时见依克唐阿意动，自然是连声附和。,
“不过。”依克唐阿语气一转，说：“两军交战，乃生死大计，我等若将成败寄于迂回之马队一哨，妥否？再者，谁能领队担此重任？”
“标下愿意！”延山站前一步，目光炯炯地看着依克唐阿，此时，在门外的杨格似乎能够传送某种能量给佐领一般，给他以坚定的信心。
“将门虎子，名不虚传。”依克唐阿赞了一句，顺便把寿山和永山也搭了进去赞扬了一把。“本将军得三位相助，实乃大幸！诸位，对此战还有疑问者，尽可向袁佐领提出。”
众人一听，将军是已经定案了，即便再有疑问，也是私下里找延山，决不可在此提出，那不是问难延山，而是拂将军颜面了。
“大人！”延山等待少许时间，见人提问了，才躬身作礼道：“今日斥候前哨作战，新入马队之功字军左营前哨防勇杨格杀敌三人，蒙古正白旗旗丁巴哲尔杀敌三人，成功阻敌。此间讨论之战法，主案之人实为杨格！”
“噢？”依克唐阿灰白的眉头挑动了几下，转眼看向寿山，寿山以为方案乃三弟提出，并不知晓杨格之事，转眼看向永山和延山。
永山起身道：“诸位大人莫疑，杨格就在门外候传。不过，将军若要传见杨格，标下事先申明一点，国战当头，用人之际，如此智勇兼备之士，不用甚为可惜，不大用甚为可惜！英雄莫问出处！”
依克唐阿凝思片刻，提声下令：“传见杨格！”
门外的戈什哈用最大的嗓门向眼面前的杨格吼道：“大人有令，着杨格入内议事！”