御策十年冬末，“季家帝”裴忠衍被胤军推翻，萧璟占得北平皇都，也准备于次年立春称帝，民间在此间排出了天下十大美人，是从御策五年胤军起义到御策十年北夏灭亡期间的十个绝代佳人，记为胭脂榜。
胭脂榜榜首——姜咲，铿锵玫瑰，甜美可人。姜咲身份尊贵，是北夏末代天子愍灵帝的小女儿，封为磬阳公主。北夏灭亡后，在忠于北夏朝的遗臣拥立下逃亡平州，于辽东复建后夏王朝，登基为女帝，现与寒王世子闵瑜结为夫妻，负起复兴夏室的重担。
胭脂榜榜眼——杨菲雪，京城名妓，声色俱绝。论美貌，她不在姜咲之下，可因身份卑微下贱，只得排在胭脂榜第二位。说起杨菲雪的身世，那可是极为悲惨，她父亲杨途本是先帝的托孤大臣，因当时身为辽王的姜子卿杀兄弑父篡位，杨途不从辽王而被残忍杀害。辽王登基后，杨府被抄家，杨菲雪也被官府那些贪官污吏们抓去糟蹋了，那群衣冠禽兽尽兴后将她卖给了妓院。此后，胤军起义，夏室岌岌可危，杨菲雪为能亲眼目睹北夏的灭亡而忍辱偷生，多年后她的名字响彻京都的烟花之地，成为第一名妓。最后，北夏灭亡，胤军也打败“季家帝”裴忠衍，在京城大兴改革，杨菲雪得以从良，在她从良后便人知晓其去向了。
胭脂榜探花——西门燕，舒玉佳人，京都俏郡主。前北夏雍山王西门吹牛之女，也是皇后西门玉柔的侄女，更是磬阳公主姜咲的表姐。早年时西门燕也曾爱慕轩辕轲，自己也习过一些枪法，之后轩辕轲出征平乱，奈朝中奸臣所逼，轩辕轲不得不投靠于胤军。轩辕轲投靠胤军后，朝廷方面派雍山王西门吹牛任帅讨伐胤军，岂料西门吹牛出师未捷身先死，被轩辕轲斩首；西门燕从此对轩辕轲由爱转恨，她以身相许于吴天策欲让其为父报仇。然而吴天策在战乱中失踪，中原传闻吴天策已死，西门燕悲愤交加，最后选择自尽而亡。
胭脂榜第四位——长孙如月，静美千金，端庄淑雅。父亲原是北夏龙潭侯长孙翰轩，因随西门吹牛征讨胤军失利，长孙翰轩被胤军俘虏，思考再三后归降胤军。长孙翰轩投降后，龙潭侯府被抄家，长孙如月也被悬赏缉拿，在北平县县丞南宫皓珏救助下，长孙如月与他一同投奔了胤军。终于与长孙翰轩父女团圆，南宫皓珏也与萧璟伯侄相认，从此他改原姓为萧。之后在长孙翰轩与萧璟主持下，长孙如月嫁与萧皓珏，二人结为夫妻，恩爱有佳。
胭脂榜第五位——尧婉儿，倾城美女子，虞王叶皙都拜倒在她石榴裙下。尧婉儿是一个土生土长江南美女，她温柔体贴，善解人意，她的美貌让江南霸主——虞王叶皙为之动容，最后叶皙用尽心思才将她娶进王府。目前，尧婉儿已成为了虞王侧妃。
胭脂榜第六位——裴渔媺，国色天香，苦命红尘。她是北夏太师兼司徒裴忠衍之孙女。奈何裴忠衍罪孽深重，曾贪赃枉法，让数百姓叫苦，之后又杀死夏帝姜子卿。他谋权篡位后当了不足六十天的皇帝，便被攻占皇城的胤军杀死，萧璟认为裴忠衍死不足惜，于是下令诛其三族。萧登云领命屠杀裴族时被裴渔媺的美色所吸引，遂将其强奸，之后他又强迫裴渔媺当了自己妾室，霸占着裴渔媺身体。
胭脂榜第七位——西门玉柔，美娇艳后，倾国倾城胜莫愁，以傲视群芳的帝后姿态陨落皇宫。这个女人便是北夏末代皇后，是雍山王西门吹牛的妹妹，磬阳公主姜咲的亲生母后。西门玉柔全身洁白瑕，她从出生到死亡，每日只喝白粥，皇帝姜子卿极为宠爱于她。最后，裴忠衍逼宫，西门玉柔与姜子卿携手在皇宫内双双自尽。民间有人认为西门玉柔本该位列胭脂榜前三，可是她已是半老徐娘的年龄，相貌虽然依旧风骚艳丽，然而肌肤却已不再年轻稚嫩，故而排在第七位。
胭脂榜第八位——赵倩，乱世碧玉，知足者常乐。赵倩本是江南的一个大家闺秀，她本已有了婚约，却因连年的战事耽搁而死了未婚夫，后来她又被当时任南路胤军主将的萧逐风强行抢走当了将军夫人。虽然萧逐风霸王硬上弓，不过他还是很疼爱赵倩，而赵倩本不爱他，嫌弃萧逐风的鲁莽和痴呆，但久而久之她的内心被萧逐风的纯真所打动，她接受了萧逐风，并教导萧逐风习字，赵倩在爱情上对他也是忠贞不二，继续当着将军夫人，二人日子过得充实而又甜蜜。
胭脂榜第九位——蒋妤，楚楚动人，古灵精怪。蒋妤生于江南水乡，祖籍荆溪，其性格开朗，俏皮可爱，也年轻漂亮。某日，虞王叶皙乔装便衣前往富饶的丹阳郡勘考民情时在茶馆邂逅了这位小姑娘，当时叶皙欢喜于小姑娘的风趣，对她的长相过目不忘。虞王叶皙欢喜于蒋妤的风趣同时也垂涎她貌美年轻的身体，所以当他勘考完丹阳郡后，下令丹阳郡太守不惜花重金将蒋妤请来虞王府。一脸辜的蒋妤到了虞王府后，却见到了当日乔装茶客的虞王，吓得不知所措。但见那虞王轻轻抚摸蒋妤脸蛋，并凑上嘴唇与她亲吻，蒋妤受宠若惊，不敢动，只听见虞王在她耳畔轻声细语道:“当孤的女人如何？”蒋妤怕招惹虞王不悦，只好从命，当了虞王侧妃，她把初夜献给了虞王，虞王也对这位侧妃极为宠爱。之后，蒋妤对叶皙关系逐渐亲密，爱上了叶皙，他们变得已不再陌生，叶皙时常临幸蒋妤，而蒋妤也甘愿为他生儿养女。
胭脂榜榜尾——杜媚，美姿颜，好笑语，赢得枭雄之心，引却故人叹息，得名小琅琊王妃。萧璟起义反夏，轩辕锦晟、轩辕轲父子在被奸臣陷害后，萧璟趁势占领兖州边境城区时发现一名女子很像妻子年轻时的样子，这名女子就是杜媚。众所周知萧璟只爱琅琊王妃一人，但她早已逝世，萧璟独守一人已有数年，这会他看见杜媚就遥想起了妻子，萧璟手下那些个曾经认识琅琊王妃的将领也不禁感叹杜媚神似王妃。萧璟爱妻心切，便把杜媚擒来胤军大营，将她纳为妾室，把她当死去的琅琊王妃对待。虽然杜媚是萧璟妾室，但她与萧璟的长子萧登云同岁，因此萧登云也从不喊她姨娘。并且萧登云见萧璟宠爱杜媚度，他寻思一想若萧璟与杜媚生出了男嗣，恐怕将来会夺了他嫡长子的位置，于是在杜媚饭菜里下麝香，以此来让杜媚绝育。萧璟得知萧登云在杜媚饭菜里下药后也是奈，他深知儿子的顾虑，所以也只是睁一只眼闭一只眼，他与杜媚同床，却不曾有嗣。杜媚也不为此而娇蛮，她认清了局势:虽然自己长得像琅琊王妃，却在萧璟眼里只是他死去妻子的代替品，所以她好生伺候着萧璟，没有半点怨言。杜媚姿色并不是很美，却也不是平淡奇，她与前九位比起来还是相距一大段距离的，但是只因为她长得像琅琊王妃，让人诧异，故而排在了末尾。
最是人间留不住，十大美人，十段佳话与孽缘。