太衍，是此界仅剩的人族王朝。
仙魔当道，妖族横行，弱小的人族只能苟延残喘，靠着太衍人皇气运，勉强留存人间。
替路过行商解决了拦路的小妖后，星与丹恒二人受到了商队的热情招待，蹭坐马车向皇都安阳驶去。
有意意的，丹恒并未提出自己能带星直接飞过去这回事；而星，习惯了随师傅到处匡扶正义，除魔卫道，压根就没意识到能靠青龙作弊。
于星而言，身为人族一员，虽太衍人皇那般气运强大护一族安宁，但身怀绝强实力，自然也要四处游历，为护持人族苍生做贡献。
这也是师傅要她贯彻的道。
星虽嘴上喊着师傅老头子没个正形，心中却是认同他所行之道的。
约莫是出于对能人异士的尊敬，商队长给他们单独腾了辆马车乘坐。
车内座位不大，二人只能挨坐在一起，好在空间尚足，不至于伸展不开拳脚。
甫一上车，丹恒便催促着星换上干净的衣物，而后抱着换下的湿衣捏决唤出水流清洗，再用法力烘干，叠好收入星的包袱。一套动作行云流水，叫星看得目瞪口呆，暗自咋舌。
这、这也太贤惠了罢？
少女事可做，只得打开地图，规划历练路线，暗自测算路途。
“我们目前在这。”她点上地图一处，为靠过来的丹恒解释：“以车马的脚程，到达皇都至少要三天时间。”
青龙颔首，侧头望她耀眼金眸。
见丹恒看过来，星对他粲然一笑，以为他担忧用时太久，忙安抚道：“我此行去皇都仅为觐见太衍帝姬，见完就走，不会耽搁太多时间的。”
事情办完便能随丹恒回古海解契了。
“好。”丹恒淡声应道，不再接此话题，转而从怀中掏出个油纸包着的葱油饼来：“饿了吗？垫垫肚子吧。”
“咦？”星茫然接过：“哪来的饼子？”
“向他们要的。”丹恒点了点车窗。
昨晚熬了个大夜，星又困又饿，囫囵吃完饼，便抱剑靠在车内昏昏欲睡。
半梦半醒间，她并未发现，商队车马已驶离官道，走上一条林荫路。
日薄西山，暮霭沉沉。
星被丹恒喊醒，揉着眼睛坐起身，一边打哈欠，一边将身上盖着的衣袍还给他。
外头有人敲了敲窗沿。
星掀开门帘跳下马车，就见商队长谄笑站在车旁，恭敬喊她：“道长可醒啦？咱们到了歇脚的村子，且随我进村宿一夜吧？”
闻言星打眼看向前方，只见商队车马泊于一小村前，不时有行商护卫推着货物进村。
“目隐村……？”星念着村牌，疑惑道：“我未在地图上见这村子，队长可是驶离官道了？”
商队长是个五大三粗的汉子，憨笑点头：“正是。这是我意中发现的捷径，走这条路要比官道快上许多。”
他引着星迎上拄拐前来的老人，介绍道：“这是目隐村村长，我近年行商回皇都，次次走此捷径，次次泊于目隐，与村长也算熟络。”
老人慈眉善目，含笑点头。
商队长又向老人介绍星：“此乃游历四方除妖卫道的星道长，年少有为，此番我们能否安全回皇都，可都要看她了。”
星颔首，向目隐里正示意。
一旁丹恒也靠了过来，立于星身旁。他已经收起龙角和龙尾，如瀑青丝披散在肩，仙气飘飘，冷漠自持。
里正似有些惧怕丹恒这样角色，忙领着一行人向安排好的歇脚处走去。
目隐村和别的普通村落没有什么不同，阡陌交通，鸡犬相闻；一行几十外人进村，不时有小儿好奇看向他们，然后嬉笑跑走；其余村民倒是对他们见怪不怪，看来商队长所言非虚。
歇脚处是村里唯一旅店，几十人挤在同一家店，房间自是不够的，星与丹恒二人只分得一间房。
村长领着他们叮嘱：“各位来的巧，今夜是本村一年一度的祭祀典礼。大家便还是如往常那样，莫要离开旅店，一觉到天明便好。”
什么祭典要晚上进行？淫祀邪祭？
星蹙眉，却也不欲探究过多。仙魔人共处一界，人间信仰浮杂，更别说目隐这种深山小村，信什么冷僻小神也是正常的。
待收拾好行囊，夜已深沉。
星打着哈欠，抱出两床被褥分好床铺，招呼丹恒歇息。
“就这一张床了，今晚挤挤吧。”
丹恒摇摇头，注视星面庞的碧眸软和，轻声解释道：“我是龙，不像人类那般休憩也不会有碍。星昨夜劳累，快些睡吧。”
他所言倒是不假，星也怠懒推辞，对丹恒摆摆手，便钻进被窝和衣而眠。
少女的呼吸逐渐绵长，可爱圆脸鼓鼓，时不时发出几声梦呓。丹恒坐于床边，替她掖好被角，而后在床柜边摸出一套针线，回忆起书中所学，就着昏暗油灯不甚熟练地替星缝补外袍上破开的口子。
那口子是星在丹恒蜃镜中被桃树枝划开的，星都没在意，未曾想叫丹恒放在了心上。
夜深人静，少女的呼吸声都清晰可闻。
突兀一道哭泣声隐隐从外头传来，声音缥缈，似来自村落另一头。丹恒手中动作一顿，尖耳抖动，抬首望向声音传来的方位。
下一刻，丹恒起身，纤指捏决，水波拂过，青龙于房中消失，出现在旅店外头，信步向哭声传来之地走去。
那是距村口甚远的一处祠堂，哭声便从祠堂内一瓦屋里传来。祠堂有村民看守，然而这对青龙来说不值一提，身形一转便与村民擦肩而过，落于瓦屋门前。
一人发现。
瓦屋木门被牢牢锁死，女子凄切哀婉的哭声便从里头传来。丹恒指挥水流打开锁链，推门而入。
只见房内一女子衣衫凌乱、披头散发缩在角落，面目浮肿，声音嘶哑，显然已经哭泣许久。
察觉有人进来，女子悲泣一声，抱着自己往墙角缩去，祈求道：“别让我当河神新娘，求求你们了，求求你们……我、我不想死！求你！”
来人久不言语，也不来抓自己，女子小心翼翼抬头望去，见丹恒是生面孔，不由目露希冀：“你是来救我的吗？他们要让我当新娘！他们要我死！求你，求你救救我……”
其声嘶力竭，句句泣血。话音未落，女子又开始嚎哭，似已心胆俱裂，只晓得哭泣求助。
丹恒蹙眉，行至屋内仅存的桌前，细看其上物品。
那是一套繁丽的红嫁衣，上用金线绣九凤翔天图案；旁边还配置有凤冠霞帔，和一双红绣鞋。
看来女子所述被逼当新娘确有其事。
青龙垂首望向桌上婚服，神情莫测。
星被一阵心悸惊醒。
少女坐起身，撩开衣袖细看手腕上的小龙图案。只见其上红纹亮似鲜血，烫得星手腕发麻。
房内油灯已燃尽，只余莲香渺渺。
“丹恒？”她试探着喊道，果然人响应，想来青龙已离开有一会儿了。
旅店外有细密脚步声响，有人，不，有一行人在外头街道穿行。
星跳下床，推开窗户向外看去，顿时目露惊讶之色。
只见街上幽光闪闪，浓雾弥漫；一行村民穿着喜庆，簇拥着一辆红色花轿，撒着糖纸向村口前行；最前方领头之人不是旁的，正是目隐村长。
看着倒像在送新娘出嫁，可这行送亲队伍却一人出声，静悄悄前行，显得诡异非常。
什么祭典要在午夜送新娘子出嫁？
星蹙眉，脑子里闪过的都是些血祭邪典，总归不是好东西。
少女轻吐浊气，心中稍定，猫儿一样翻出窗，借着夜色坠在送亲队伍后方，不近不远跟着。
送亲队伍从村口离开村子，向着一旁深林行去。星曾听闻商队长介绍过，林子对面是一条长河，河流湍急桥，他们商队向来是绕行的。
借着树木掩盖，星跟的很紧。队伍人多，走得慢，但熟门熟路，在密林中穿行，若是普通人，怕是早就被跟丢了。饶是星非常人，也差点被绕晕。
一路前行了半个多时辰，队伍终于出了密林，行至河流百丈前停下，此处设有一祭坛。目隐村长向后摆摆手，指挥轿夫放下花轿。
夜色幽暗，原本慈眉善目的村长老人也显得面目可怖。他捋须掀开花轿门帘，声音嘶哑：“七姑娘，祭典马上就要开始了，自觉下来罢，莫要叫我动粗。”
“你身为河神今年选中的新娘，合该为村子做贡献，你父母也会感激于你；何必要哭哭啼啼，引得河神不快呢？”
劝诱片刻，见轿上毫动静，村长沉着脸示意护卫动手把新娘揪下来：“本念在你是河神新娘的份上，不欲对你动粗，但七姑娘不愿配合，便莫怪老夫情了！”