沿途街道的大门外寥寥挂着几只纸灯笼，在昏暗的光线下摇摇晃晃，街口墙壁上则张贴着一张张用木版印刷的戒严布告，措辞十分严厉地警告着所有的老百姓。
更夫们提着小小的灯笼，一只手拿着一只破铜锣，另一只手则拿着梆子，他们佝偻着身躯，在黑暗中缓缓前行，缓慢而无精打采的梆子声渐渐在风声里逐渐远去。
屋檐下面则瑟缩着许多人，几乎与铁青暗沉的环境融为一体，根本分辨不清他们的面孔，所有人都挤做一堆，在刺骨的寒冷中获取着微弱的热量，许多人都冻得麻木，有些人甚至已经彻底停止了心跳，变成了路倒。
原本京城内就盘踞着大量的灾民与乞丐，而随着战事的进行，从直隶那边又逃来了十余万灾民，他们的性命就如同路边的野草，任何一点风吹雨打就足以让他们死去，每天清晨官兵们都会将大量的尸体抬走烧掉，唯恐产生了大疫。
天色还处于昏暗尚未破晓之际，太和殿中却传来了一阵净鞭声，大朝会再一次得以召开，而这一次大朝会已经是本月的第三次了。
实际上，在过去大清朝多年的制度中，像这样在京四品以上官员都参与的大朝会并不多见，平时的朝会除了每日当值的军机处以外，其他的官员都是按日轮流上值，因此像这样的大朝会一旦召开，隆宗门外往往站满着穿戴整整齐齐的官员们，他们在寒冷的天气里冻得脸色发白，看上去几乎都不像活人了。
对于现如今的大清朝官员们来说，情况也的确越来越发严峻了。
汤阴之战结束后，太平天国东王杨秀清率军一路追击清军，得到了清军遗留的大量粮草辎重，尤其是直隶方向攻势太快，导致原先留在保定的粮草被太平军缴获，而后太平军便兵分两路，分别从京城东西面穿插而来。
僧格林沁所率的八旗新军余部在雄县跟太平军再次大战一场，而这一次清军虽然没有惨败，但是也没有讨得多少好处，反倒逼得杨秀清亲自出发，率军朝着雄县一路攻来，僧格林沁只得率军撤往霸州。
这一下，太平军的刀锋几乎就顶在了清廷的咽喉之处，倘若这个时候道光皇帝若是想明白，退往关外还算来得及，但是对于老皇帝而言，他不能接受就这么灰溜溜滚回盛京，率领剩余的两万余八旗新军、再加上七八万绿营在京畿一带布防，甚至还下令用条石封死了京城九门，目的也很简单，大家伙就不要想着跑了，老老实实守在京城，与京城共存亡吧！
当然，道光皇帝这么做，也是纯粹成全自己的生前身后名，他不能接受被后人称为逃亡之君，还不如索性战死在京城——反正眼下京城里面除了道光皇帝、穆彰阿、祁隽藻以及讷尔经额等大臣外，其他人都已经撤往了盛京。
就算京城被太平军攻下，大清未来新君奕欣也完全可以宣布即位，此时盛京尚有满蒙八旗五万余人，这股兵力虽然不多，但也处于大清朝最后的本钱，足够大清朝继续苟延残喘个两三年。
除了这些安排以外，道光皇帝还大肆给留下的官员们升官加爵——尽管这个时候的官爵实际意义并不大，但好在还是有不少官迷想过把瘾，他们升了官，就得留下来给大清朝殉葬，所以这个时候隆宗门外站着的大清官员，实际上已经距离死路不远了。
“皇上驾到！”
一名公鸭嗓小太监发出一声尖利的叫声，早已等候已久的大清朝官员们则纷纷下跪，人人口中山呼万岁，看上去倒也没有多少亡国的模样。
道光皇帝拖着疲惫的身体出现在众人的面前，整个人都已经宛如风中残烛一般，生命似乎随时都有可能熄灭，他缓缓伸出手来。
“众爱卿，都平身吧。”
等到大臣们爬起来后，不少人偷偷摸摸地窥窃着似乎已经活不了多久的道光皇帝，心中泛起了无数个念头，这些念头若是放在往日，都足以抄家灭族，而放在眼下，却又让人感觉到十分自然。
说到底，大清朝这颗大树要倒，再忠诚耿耿的人也要思量一下自己的未来了。