道光四十八年七月十七日，复汉军海军在牛田市方向海域与福建水师展开了一场前所未有的大战，经过两日夜的战斗后，最终取得了一场真正的完胜。
在复汉军海军最后清算统计下，复汉军仅仅以损失十八艘战船的代价，摧毁清军战船一百三十余艘，俘获清军战船一百余艘，剩下六十多艘战船则是清军在自相残杀中覆灭，福建水师提督李廷钰兵败自尽，副将阮国新亦跟随而去。
海战结束后，韩守武并没有进入修整，径自率军攻占了海坛岛。
至此，清军战局已经进入了极端不利的阶段，彻底失去了主动权。
牛田市海战的结果并没有瞒住闽浙总督刘韵珂，据说此人在得知福建水师全军覆没后，甚至连一艘战船都没有逃出来后，整个人都带着强烈的质疑态度，他甚至怀疑过福建水师提督李廷钰叛逃这一结果——然而就在他足足派遣了三批人去查探后，最终才不得不接受这一事实。
刘韵珂根据对战况的分析，他很快就得出了一个答案，那就是施肇基给出的情报存在问题——复汉军很明显围绕着福清布下了一个局，前面那些情报则都是幌子，他们真正的目的就是为了除掉福建水师。
得出了这个结论后，刘韵珂并没有直接拿下施肇基，而是隐忍不发，下令全军撤回福州。
只是到了眼下这个阶段，刘韵珂才意识到问题所在，已经有些晚了。
复汉军第七旅从大樟镇方向发起了进攻，切断了清军主力后撤的道路，配合着第二师反过来对清军形成了包围，而早早察觉到情况有些不对的施肇基带着福建八旗已经侥幸撤回了福州城，三万余绿营则被复汉军团团围在了长乐，距离福州不到数十里。
当然，双方之间真正的阻碍则是奔流向前的闽江，而缺乏水师支援的刘韵珂，也不得不在此刻望洋兴叹，自吞苦果。
所有人似乎都已经忘记了那支奉命潜入刺杀的暗探，他们已经变成了真正的弃子。
.......
锦楼春，酒窖。
“我上当了。”
昏暗的烛光下，老者深深看了一眼老马，眼神中带着几分憎恨，还有几分厌恶。
老马则低着头，一言不发。
“你了解我们，所以你的计策才能骗过我们，可是我不明白，你这样的人怎么会背叛施家？”
老者皱着眉头，似乎有些不甘心地追问道。
老马依然没有开口。
沉默良久后，老者低低叹了一口气，望向老马，道：“这里已经废了，我们今晚就要撤走，所以你应该明白，你活不过今晚了。”
老马抬起了头，嘴角浮现出一道笑意，道：“多谢了。”
按照惯例，像老马这种性质最为可恶的叛徒，最恐怖的绝不是死去，而是受到种种酷刑折磨，那种生不如死的滋味足以衬托出死亡的可贵。
老者点了点头，他轻轻拍了拍手掌，很快便有几名黑衣人走了进来，他们端着一个个托盘，里面有酒有菜，满满当当装了两大盘。
很快便有人搬过酒坛，拍开上面的泥封，给两人分别倒满了一碗酒。
晶莹的酒体在烛光下散发着诱人的光芒，也倒影出了二人的脸庞，两张毫无表情的脸庞。
老者端起酒碗，似乎没有跟老马碰杯的想法，他径自一饮而尽。
紧接着，他也不顾老马是否喝酒，继续给自己倒满一碗，同样一饮而尽，如是再三，一直喝完了三碗酒以后，而老者的脸色却丝毫未变。
“杀了他。”
“是。”
两名黑衣人扑上去，将老马死死按在了脖子，另外一名黑衣人走上前来，用一只精细的弓弦勒住了老马的脖子，剧烈的疼痛和窒息感使得老马下意识挣扎了起来，眼睛中也泛起了白。
不一会功夫，老马身体直接瘫软了下去。
老者轻轻叹息了一声，道：“是死间......咱们从一开始就落入了他们的计谋中......呵呵，好一个老马，好一个内务司！”
事已至此，棋差一着，多说无益了。
就在这个时候，一群穿着黑色军装的精干士兵们已经将锦楼春牢牢围困了起来，只是他们也没有盲目地发起进攻，似乎在等待着什么。
又不知道过了多久，罗广平骑着马出现在了众人的面前，而他的身后则跟着许多名内务司密探，众人压着一名名头戴黑色头罩的人来到了锦楼春的门前。