进入十月，整个地球的枪声稀落下来，德军停下了脚步，希特勒在发出和平倡议的同时将德军主力从东线调往西线。亚洲战场，横扫了华北的日军主力，匆忙南下，迅速进入河南山东安徽，在长江以北形成三个攻击集团，针对第一战区的河南攻击集团，针对第五战区的徐州攻击集团和蚌埠定远攻击集团。长江以南，冈村宁次将司令部搬到芜湖，第一零六师团和第三师团攻克宣城宁国，扫清侧翼。
战云压成，武汉城内的空气日趋紧张，军事运输愈加频繁，新一轮工厂内迁悄悄开始，两湖地区的重要工厂纷纷拆迁，工人家属踏上西去道路。在他们背后是近二十万民工在长江沿岸构建防御工事。
日机对武汉的空袭更加频繁，几乎每天都要爆发空战，市民依旧保持高度热情，每逢两军交战屋顶高坡总是堆满人群，为空军将士欢呼。
连场大战，被命名为零式飞机的日军新型飞机大展神威，中国空军的损失超过了日本，让本来就在数量上居于劣势的中国空军更加捉襟见肘，十月十一日四十七架p40和伊-16与日机在武汉上空大战，结果中国空军大败，十七架被击落，十四架被击伤，零式飞机无一损失。
面对危局，空军司令钱大钧（前文有误，空军已经单独成军，不再是航空委员会）召集王叔铭周至柔以及苏俄顾问瓦希列夫斯基（杜撰，没查到真名）商议对策。高志航提出改变战术，从数次空战来看，这种飞机拐弯半径小，机动灵活，唯一的缺点就是俯冲速度不够，利用这个缺陷，采取打了就跑的战术，一旦被零式咬尾，可以采取俯冲脱离与零式周旋。
钱大钧听后决定由高志航主持重新制定空战守则，高志航召集李桂丹等几十名商议出三十多条战术原则，其中二十条是针对零式战机的。
十月十八日，中日双方再度展开主力空军决战，日军投入二百二十多架零式战机和96、97式战斗机，掩护一百三十架轰炸机突击武汉，中国空军以P40和伊-16两百架起飞迎敌，双方在武汉外围激战。
满天飞舞的飞机，从高空到低空，布满了飞机，屋顶观战的市民惊恐躲避，拉着长长啸声坠毁。汉口火车站和汉阳兵工厂相继中弹，房屋在燃烧，救火车拉着警报在轰炸下救火，天空中，p40喷着炮火俯冲下来，将一架98式打得凌空爆炸，随后继续俯冲，到距离地面三百多米才拉平机身，沿长江脱离。
轰炸没有吓走小部分激情澎湃的武汉市民，他们依旧在山坡上，屋顶上坚持，为空军呐喊助威，街道上混乱不堪，一辆福特轿车躲避着闪开迎面而来的各种车辆，驶出城外，进入城外的八路军办事处。
周EN来从车内出来，快步走进办事处，办事处的大部分人都疏散出去了，显得空荡荡的，秘书黄少白，急忙劝阻周EN来，周EN来摇摇头，坚持走进办公室，丢个眼色，警卫员转身就朝防空洞方向跑去。
不一会，董B武匆忙进来：“EN来，你怎么还在这里？快走，快走，到防空洞去。”
周EN来摇头说：“日本飞机可不是冲我们来的，况且，我们的空军不是正在抵抗吗，他们也没有机会找我们的麻烦。”
董B武叹口气摇摇头，拉把椅子坐到周EN来对面，周EN来一愣，随即说：“董老，你该去防空洞，我留下就行了。”
“你不是说过，小鬼子还顾不上我们。”董B武淡然一笑。周EN来苦笑下摇头，站起来取下帽子，董B武一笑也站起来，跟着他出去了。
周EN来的步子不紧不慢，照顾着董B武的脚步，他边走边说：“董老，中央有华北的情况通报吗？”
“来了。”董B武的语气有些低沉，随着日军撤离，华北战事暂时沉静下来，各地开始整顿部队、组织，总结此次反围剿的经验教训，这个战情通报还是比较粗糙的，就算粗糙，也可以看出来情况非常糟糕。
“冀中已经沦陷，所有县城都被日军占据，部队被迫分散游击，地方政府和党组织损失非常大，大量党员和骨干群众牺牲，整个根据地党组织基本瘫痪。”
周EN来浓眉深皱，虽然有情报支持，可实力差距太大，损失依然这么大：“部队呢？”
“吕正操部减员三分之一，一一五师减员四分之一。”董B武沉重的说：“中央正在考虑是否让吕正操部撤到太行山休整，冀中只留下小部分部队坚持。”
日军主力撤出冀中，但留下一个师团座位守备师团，整个冀中开始修筑公路，汉奸几乎无处不在，部队的回旋余地越来越小，部队几乎无日不战，伤员很难被坚壁，粮食也很难获得补充，在华北粮仓的冀中平原上，部队居然出现断粮的状况，艰苦可想而知。暂时撤出冀中不失为一个保存实力的好办法。
“冀南和冀鲁豫呢？”周恩来又问，尽管有心里准备，他还是禁不住有些失望，原本看上去宏大的冀中根据地既然如此不堪一击，十万日军一个月时间即告得手，其中的缘故在那呢？周EN来陷入深深的思索。