对庄继华康滇边界之行刘文辉十分重视，他特地从成都发来电报，让西康经济发展委员会会长任乃强陪同他一起考察会理、德昌地区。
任乃强在西昌接到庄继华一行人时，就不由又惊又喜，很显然庄继华是真来开发会理地区的，他的队伍里面有大批专家，携带有大批仪器设备，仅驮设备的骡子就由上百头，再加上宋云飞亲自率领的特种部队和护卫队，总人数就达到四百人之多。
任乃强及其兴奋的陪着庄继华到会理盐边仁和地区考察，沿途不停的介绍这里的民族、历史、资源，这个地区的有名望的士绅和头人，可庄继华越走心里越不是滋味，这里有所有开发的一切不利条件。
这里是一片贫瘠的土地，也是一片闭塞、落后、愚昧的土地，从这里到内地仅有一条两马并行的土路，雨水一浇，泥泞难行。数百年来汉、彝、苗在这里泾渭分明，数百年来这里充斥着汉彝仇杀、苗彝仇杀、汉苗仇杀、族内打冤家；这里没有国家，只有家族；这里的主要商品是鸦片，他们这一路上就碰到十几个马帮，鸦片商人雇他们沿山寨收购鸦片。
远远山坡上的彝族寨子堆砌着低矮的石屋，偶尔碰上的穿着民族服饰的彝族女人背着背篓，看着他们的眼光是胆怯的和仇恨的，每个彝族寨子的寨墙上都是人影绰绰，很显然是在戒备他们。
能在这样一块土地上建设一座钢城？庄继华心中没底，完全没底。
“凉山地区是个多民族地区，自古以来，朝廷在这里设有四大宣慰司管理这些少数民族，分别是邛部宣抚司、沙马宣抚司、阿都长官司、雷波千万贯长官司。北至大渡河，南到金沙江，东抵乌蒙山，西迄盐源盐井的所有少数民族都属于利利土司家。利利家始祖随元军征讨凉山地区立功，元朝皇帝在此地设罗罗斯宣慰司，封其为宣慰使，后明洪武年间又封其五世孙为安配为四川行都指挥使司土指挥使，清顺治改授安氏后代安泰宁为河西抚夷司(土千总职)。乾隆时又加授河东抚夷安凤英为河东长官。嘉庆年间安武龄承袭河西抚夷司，安玉枝承袭河东长官司，同治初年，土司安绍徽绝嗣，由邛部宣抚司岭承恩顶袭河西抚夷司和河东长官司。民国十五年(1926)由岭邦正承袭。在这些大土司下面朝廷又设有土千户、土舍、土目，土千总、土把总、土乡总等，进入民国后，土司制度依然在彝人内部发挥作用，不过变化却很大，宣慰司已经名存实亡，下面的土千户、土千总也被称作土司，土舍土把总这些却逐渐取消了，管理变成了两级，土司和头人，每个寨子设头人一名，头人向土司负责。具体到会理地区的彝人分属两家土司管辖，者保土司禄家和自家。”任乃强口沫飞溅十分卖力的介绍着凉山地区的历史沿革，而庄继华却只剩下保持礼貌的耐心，他的忧虑越来越重。
“这一带除了铁矿外，应该还有铜矿，当地彝人曾经开发过这里的铜矿，还有些小矿洞遗留下来。”任乃强似乎没看见庄继华的脸色，继续“卖弄”他的知识，诱惑庄继华。
“他们与政府的关系怎么样？”庄继华终于忍不住问道。
“不好，前年许颖剐了禄家的首领禄安佑并杀了他的妻子和女儿，自家的三叔现在在西昌坐值换班。”任乃强有些不好意思的解释道：“我们现在执行的还是前清时的坐值换班方式，也就是每个土司都要将他们的男性亲属送到县政府当人质，每过段时间轮换一次。”
“为什么要采取这种方式？”政府收押人质？这不是绑匪吗？庄继华忍不住摇头，这样下去关系要好得了才怪。
“这个说来就话长了，”任乃强说：“据我考察，从清朝中叶，这里开始实行改土归流，土司反对改土归流，就开始造反，清廷镇压，土司被打得受不了就投降，朝廷压力一松，就又反，反反复复，有人就提出这个办法，结果效果还不错，彝人造反的少了很多。”
任乃强看了看庄继华的脸色，他说了这么多，其实就是担心庄继华不在这里“投资”了，他也知道这里的条件很差，要想在这里投资建厂，除了民族矛盾外，还有土匪，这些土匪可不是传统的啸聚山林的土匪，而是本地深山中的穷苦彝人，这些彝人居住在山林里，生活条件非常艰难，经常出山抢劫，汉人和白彝常受其苦，所以没有军队的保护，这里开发是非常困难的。
“还不错？”庄继华摇头，他是绝对不能接受这样的不错，不过这种显然不合理的制度却连任乃强这样的开明人士都没有那么强烈的抵触情绪，说明这里的民族矛盾已经根深蒂固，要转变过来的难度超乎想象。
“这一带是刘自乾将军控制的区域，驻军有多少？”既然明白这里的危险，首先要考虑的就是安全。
“西昌地区的驻军是二十四军第一旅，旅长刘元塘，总兵力四个团，会理地区驻守的是他的三十三团团长许颖，另外还有保安团，大约有二百来人，团长叫穆山柱。”任乃强停顿一下然后说：“要想在这里搞建设必须调来一人，彝务指挥官邓秀廷，有他在周围数县彝人绝不敢造反。”
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“邓秀廷，”庄继华听说过这个名字，还是在藏边情况通报中看到的，前年发生的川藏之战中立有大功，所属部队是刘文辉稳定西康的一支劲旅：“他现在在那里？”
“冕宁大桥地区筹粮。”
“能不能去土司家看看？”庄继华向弄明白，这些彝族人是不是真的不好交往，任乃强的描述让他实在不放心，想亲身接触一下。
“去倒是没什么，这里的白彝比较多，与汉人相处也比较融洽。”任乃强说。
白彝是彝人中的自由民，黑彝是彝人中的奴隶主，彝人尚黑，以黑为贵，故黑彝的地位高于白彝，不过社会不是一成不变的，在汉人经济制度的冲击下，汉彝杂居区的彝人社会已经开始解体，坚守原有社会结构的彝族部落迁进深山，变得更加贫困，有不少黑彝变成了佃户。
“我不去那些白彝家，我要去山里的土司家。”庄继华摇头说，他心里清楚，白彝大多数已经成为顺民，他们是不会制造麻烦的，真正的麻烦来自山林里的彝人。
任乃强苦笑一下说：“我安排一下吧。不过我估计很快就会遇上他们的。”
在会理庄继华见到本地驻军的最高长官三十三团团长许颖，许颖没有参加前年的二刘大战，他是属于留守西康的部队，也就是刘文辉二十四军中的二流部队，在刘文辉全盛时时瞧不上眼的，可在二刘大战后，刘文辉的精锐部队损失惨重，他这样的二流部队也就变成一流部队了，直接划进第一旅编制，成为嫡系部队。
许颖对庄继华不了解，他只是约略听说这个人很厉害，刘老总兵败就是他在背后下的黑手，可在他来之前，成都的刘文辉和西昌的刘元塘都给他发来电报，要他务必保护好开发队的安全，口气之严厉，让他都有些惶恐。
城门口的一番例行公事的寒暄后，庄继华一行人被送进早就准备好的行营。庄继华开口问的依然是汉彝情况。
“请庄将军放心，我会派人与走的彝人说清楚，有骚扰开发队者，杀无赦！”许颖立刻就给庄继华下保证，他的眼光透着强烈的自信。自从前年当众杀了禄安佑全家之后，这里的彝人提起他的名字就害怕，根本不敢违背他的命令。
“许团长，我要在这里建水电站，开矿，建钢铁厂，修建公路、铁路”庄继华皱眉道：“我要的不是一天两天，而是长治久安。”