马恩河发源于东北部上马恩省的朗格勒高原，是塞纳河的支流，全长525公里，流域面积1.3万平方公里，作为法国北部最重要的河流，马恩河有着重要的战略意义。
现在马恩河周边的战局就关系这法国甚至整个协约国集团的安危。
战争开始以来，凭借着航空队，毒气弹以及先进的风暴战术，德军势如破竹，卢森堡和比利时在面对德军的铁骑时基本毫无还手之力。
德军总参谋长小毛奇遵循其前任的计划，仅用9个师的兵力监视俄国，而在西线则集中了7个集团军，共78个师，以梅斯为轴心分为左右两翼。
左翼2个集团军，共23个师，守卫梅斯以南法德边境的阿尔萨斯和洛林地区的阵地，右翼5个集团军，共55个师，借道比利时、卢森堡等国突破法国北部边境。
战争开始后右翼德军的五个集团军像一把镰刀挥了过来，走在最前面的德军第一集团军进展尤其迅速。
相比起德国凌厉的攻势，法国人的进攻却在短时间内陷入了僵局，随后在德军的顽强防御下，霞飞的17号进攻计划在初期遭到了可耻的失败。
战争开始前，霞飞将法军5个集团军的上百万兵力在边境地区一字排开，其中第1集团军在最右边，然后沿边境向北依次是第2、第3、第4、第5集团军，
并以凡尔登到土尔的防线为界分成左右两翼，面对阿尔萨斯和洛林的第1、第2集团军组成法军右翼，其任务是首先发动攻势，收复这两块地区，同时斩断德国中路和左翼之间的联系。
在第1、第2集团军的背后则是一条由几个超级据点构成的坚固防线，而构成左翼法军的3个集团军后面则没有类似的据点依靠，
他们的任务是对中路德军发起强大进攻，突破阿登山区森林攻入德国，至于比利时等地，霞飞相信德军是不会进入的，就算进入也有英国人防守。
但是，霞飞一开始策划的进攻要么掉入德国人故意设置的陷阱里，要么遭到德军堑壕、铁丝网和机枪的疯狂屠杀。
再加上英国人从蒙斯河撤退了，这场由洛林战役、阿登战役、沙勒罗瓦战役、蒙斯战役组成的边境战役失败了。
但这一切都是注定的，法军之前甚至没有为这场重要战斗进行过仔细侦察和其他事先准备工作，所有的决定均来自精测和主观推断，
比如对阿登地区的进攻是霞飞17号作战计划的核心，但情报部门没有弄清德军真实兵力，少估计了将近10个师，霞飞推断左翼的德军是强大的，因为法军在阿尔萨斯和洛林的进攻被打退，
右翼的德军也是强大的，因为竟然能穿过比利时，根据这两点判断，他天真地认为中路的德军一定兵力薄弱。
但实际上德军兵力和进攻的法军相差无几，还占据地形上的优势。
他们利用工事不断消耗进攻的法军，然后突然发起反攻，杀得法军尸横遍野、遗不成军。