做为东罗马帝国位于北方最大的城市要塞，安伊霍察无论在规模还是位置上都显得颇为醒目。
这座原本不大，用当地盛产的原木做为材料建立起防御城墙的城市，随着成为了北方行省的首府而变得逐渐繁荣起来。
木头城墙逐渐的被更为坚固的石墙取代，而从城市里向着帝国腹地延伸的道路也逐渐成形蔓延。
和其他一些被淹没在原始森林里的城镇不同的是，安伊霍察除了拥有同样丰富的森林财富之外，附近的深山里蕴藏着的巨大矿藏也让这座城市逐渐显得重要起来。
各色名贵而令人着迷的宝石让这里成为了向罗马提供无价珍宝的财富之地，如果说色雷斯因为以盛产黄金而让罗马富足，那么以安伊霍察为中心的北方行省的土地，则让罗马的财富王冠上的宝石显得更加璀璨夺目。
不过也正是因为这样，这片土地总是不停的遭受着来自各个方面的敌人的窥伺。
从来自西方的保加利亚人，到从北方时不时出现骚扰的罗斯人，还有一些来自黑海之滨的当地部落，总是有人试图从这片土地上掠夺走令他们垂涎的财富。
真是在这样的严峻形势下，做为北方行省的总督将军，狄奥多几乎是尽了全力的武装起了他能找到的任何一个罗马人。
他把他们等级在册，同时以帝国赋予军区将军的权力，按照多年来流传下来的塞姆制的法律让所有农兵轮流按照年限服役，同时他们宣布整个军区的每户农民必须至少要有一个人在每年的十二个月当中的一个月中，到军区首府所在地听从命令，决定他们是否需要被派到行省的某个地方去履行军役外的义务或者是接受必要的训练。
这样的决定让狄奥多的确凭空多出了很多兵力，他开始不再为一直颇为令他苦恼的缺少兵员头痛，同时他也坚信这样做可以让整个行省真的变成一个举大的兵营。
而由体魄雄壮的北方罗马人组成的那些临时的农兵团们，也的确没有让狄奥多失望，在守卫整个行省不住被骚扰的边境，和对付那些居心叵测不怀好意的罗多者的战斗中，他所领导的那些农兵甚至不止一次的击败过来自边境另一边那那些强盗，和更多的罗斯王公们派出的可怕军队。
这些成绩让狄奥多为之感到自傲，也是为什么令他始终相信塞姆制对罗马依然拥有着重要作用的原因。
甚至即便是现在，已经向伦格表示效忠的罗马将军还是试图尽量展示自己在行省里取得的成就，来改变皇帝要废除塞姆制的决定。
如同整座安伊霍察城是居于木制基础之上一样，位于城里的内城是一座完全用木头堆砌起来的木制城堡。
由无数巨大铁钉和深深楔入一根根原木而搭建起来的城墙矗立在泥泞的城市中间，而地上总是显得一片湿漉漉的内城里面，架设在离地面很高的木架上的木头宫殿则显得充满了北方特有的凝重气息。
阿历克斯好奇的看着身边的一切，他从来没想到过会有地方居然能建立起一座完全由木头建造起来的建筑，木头的围墙，木头的房顶，木头的地板，木头的桌椅内饰，甚至是用木头雕刻出的颇为奇特的勺子和餐盘。
但是他却又不能不承认，就在还不适应这北方在十月已经令人感到难以忍受的寒冷时，这些墙壁厚重的木头宫殿让他得到了舒适的温暖，以至当看到在地面上挖出的用硕大石头围起来的地炉时，这位一向追求骑士尊严的近卫军统帅也不由得随着自己的手下解下身上已经显得颇为沉重的装备，围拢过去享受起那温暖的一刻。
虽然是君士坦丁堡人，但是狄奥多却显然已经适应了北方的气候，他殷勤的吩咐早已恭候的总管为皇帝准备下颇为丰盛的晚餐，同时还命令人为皇帝在他的总督府最舒适的房间里的硕大木床上铺好了豪华的兽皮。
当伦格在狄奥多的总督官邸里召见了所有早已等待觐见的贵族，并按照罗马的宫廷礼仪和这些贵族和他们的妻子共进晚餐之后，伦格终于得以轻松的巡视了一下这座造型迥异的木头内城。
从这座内堡墙头上矗立的那一根根削尖的木刺就可以明白，这是一座专门为了对付攻破了外城的入侵者的城堡，而当他探出身子，用手轻轻戳点钉附在木头墙壁外的那些软绵绵的东西，然后仔细观察时，他不禁微微有些意外的低声自语：“石棉……”
看到皇帝好奇的眼神，狄奥多立刻低声解释着：“陛下，这些东西是用来抵御敌人的火箭，您知道火焰是木头的最大敌人。”
“就如同查理曼那块经火燃烧却永远不坏的桌布一样的东西？”伦格随后问着。
当狄奥多为皇帝怎么会知道关于查理曼的那个传说时，他忽然想起，就是眼前这位皇帝，虽然他的每一餐简朴得让人诧异，但是却在君士坦丁堡里已经引起了一阵颇为风行的用餐时髦，君士坦丁堡人不但开始以所谓简朴当成了一种美德，而且在进餐时他们也已经因为皇帝的习惯，而渐渐变得看起来文雅了许多。
至少现在的贵族餐桌上，已经习惯了吃饱喝足之后，把手中的餐具整齐的并排摆放，以示用餐完毕的细小礼仪。
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不过伦格显然并不想和罗马将军交流关于餐桌礼仪方面的东西，他在狄奥多的陪同下向着内城的木头宫殿里走去，而罗马将军也认为现在正是向皇帝阐述自己观点的好机会。
至少狄奥多认为，在经历了一次草原上的小小意外之后，现在的他已经拥有向皇帝独自陈言的资格了。
“陛下，北方的寒冷会让初次到这里的人很不适应，而也只有这里的人才会知道该怎么对待寒冷。”
狄奥多看着坐在木椅上的伦格解释着，既然已经决定跟随这位皇帝走到底，他就认为自己更有必要把他认为正确的一切告诉皇帝，至于皇帝是否认同，甚至是否会生气却已经不是他需要考虑的了。
因为他知道如果伦格做出的决定真的是错误的，那么当这一切的错误带来的后果最终变成危险时，威胁他们所有人的就不只是现在皇帝的愤怒了。
“他们都是最好的战士，有着坚强的体魄和能够忍受艰苦的性格，要知道我并不是诋毁，但是不能不说在勇敢和坚韧上，君士坦丁堡人早已失去了我们先辈的那种精神，在以前罗马人即使是在叙利亚酷热的沙漠里连续行军也不会感到痛苦，而现在让他们在凉爽的海边巡逻就已经让他们叫苦不迭了。”
“我明白你的意思将军，”看着这个一直在不遗余力的试图说服自己的人，伦格知道有些东西的确是一时间无法让所有人能理解的“我也知道训练出一支足以在边境的战乱中能够帮助自己的农兵队伍将是多么困难和了不起，但是你却必须要知道，你看到的只是这些东西中最好的一面，却没有看到他们当中糟糕的一面。”
说着，伦格从桌子上拿起了由总管捧上来的一堆堆的账簿中的一本随手翻着，他知道罗马贵族在某些地方和欧洲贵族一样，他们关心的往往只是自己没日没夜的招待客人的酒宴上是否缺少了某道要紧的辅菜，或者是让他们大有面子的葡萄酒是否够多，却不会去注意给他们带来这些荣耀的税收是否能够支持他们这种无休无止的挥霍。
真正掌管着这个行省的与其说是总督，不如说是他身边的那些大大小小的总管。
虽然不知道这些账簿中究竟让那些总管做了多少手脚，但是伦格知道这些事情自然有赫克托尔去操心，所以他只是粗略的看了看一些进项的数目之后，就递给了狄奥多。
“将军，做为军人我承认您的成就，在这个危险重重的北方边境，你用不足五千的罗马军团抵挡住了几乎所有你面前的保加利亚人和罗斯人，甚至是来自东方部落的侵扰，”伦格微笑着说，他知道这位将军的自尊心的确很强，甚至他依稀记得，在许多年之后那场浩劫之中，面临君士坦丁堡即将城破而仓促登基的狄奥多，也曾经因为坚持要让自己的随从举着帝国旗标撤退，而险些被那些疯狂的十字军俘虏。
但是现在他的这种固执的骄傲和自尊，却成为了让伦格决定对他委以重任的原因之一。
“但是将军，如果你仔细看你就会发现，在你的整个行省拥有将近十万个家庭的规模下，你的土地上能够收到的粮食和其他的各种税赋，却只能有每年区区的四百一十万金苏德勒斯，而这其中居然还有很大一部分是由于这片土地上丰富的矿藏，而你向帝国缴纳的农务税，折合之后居然不到一百万苏德勒斯，这难道不令你感到遗憾吗？”
伦格的询问让狄奥多的脸上不禁露出一丝尴尬，而皇帝显然并不想停下来：
“我当然知道这已经是你所能做到的全部努力，但是你为什么不想一想，为什么你的奴隶换来的只是三十万左右的收益，而整个罗马帝国每一年刨除各种费用之后的结余，也只有不到二百七十万，这些难道是正常的吗？”
伦格的话让狄奥多脸上露出了沉思，做为一位边区行省总督，尽管军事使命几乎是他的全部，但是他还是知道经济对帝国的重要。
之前当新帝登基查阅账目时发现帝国每年居然只有二百七十万结余的消息，也曾经让狄奥多为之愕然，和很多人一样，他当时心目中的想法就是帝国的财富已经完全被艾萨克二世私吞了。
所以当皇帝宣布没收艾萨克二世家族的全部财产时，整个罗马甚至包括贵族，也没有听到一个反对的声音，不论是出于什么想法，没有人对那个侵吞帝国财富的人的裁决感到不公。
而现在，听着皇帝的询问，狄奥多却不禁陷入了深思之中，他不知道该如何回答皇帝的询问，尽管据他所知，每年四百一十万的税赋足以让他在其他行省总督面前炫耀一番，但是正是因为如此他才渐渐感到了皇帝那些话的重量，因为如果真如他所知道的那样，那么做为一个拥有着将近七千万人口的庞大帝国，罗马的经济的确已经到了令人堪忧的地步。
”将军，我并不希望你能立刻明白，”伦格有些疲倦的站了起来，已经进入深夜的疲惫和一路上的颠簸让他有些昏昏欲睡，伸手攀着狄奥多的肩头，伦格以一种颇为亲近的姿势和罗马将军并肩在前面仆人举着的油灯引路下，沿着狭窄的木头走廊向着自己的卧室走去“我只希望你想一想，如果没有被你认为颇为得意的那些打量占用强壮劳力的军役和不停的边境巡逻呢，如果把这些事情都交给一支经过严格训练同时装备精良的专门的军队呢，是不是能让更多的人去做他们该做的事情？而你需要做的只是让那些农民和娴熟的矿工为你供养一支比之前人数要少得多的军队而已。”
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“但是陛下，您知道如果那样这样的一支军队就如同一支雇佣军一样了，”狄奥多有些担忧的辩解着“罗马历史上出现过这种样式的军队，结果可并不很让人乐观。”
“所以才会出现了塞姆制，有什么比让一个国家都变成一个大兵营更牢固呢，不过现在显然是要改变这一切的时候了，我们的敌人越来越强大，只经过简单训练的农兵已经无法再抵抗这样的敌人，同时他们也因为军役无法履行他们作为农民的义务……”站到卧房门口的伦格微笑着看着狄奥多，他知道这位罗马将军并不愚笨，甚至比其他那些将军还要聪敏，至少这次多年后他能在君士坦丁堡沦陷后重新建立起一个继承罗马的尼西亚帝国就可以看出，所以这个时候，他需要的只是启迪这位说起来还算年轻，思想也并不僵化的将军。
“一支由罗马人而不是由其他民族的人组成的装备精良，待遇优厚的军队，将是保卫罗马的关键，同时我们也并不是彻底彻底废除塞姆制，因为经过训练的农民将成为很不错的士兵，只是他们除了需要服固定的兵役之外，可以用免役税来代替每年的轮役，而这笔钱将是为我们供养那支精锐军队的费用。”