在一一八八年夏季刚刚进入最炎热日子的那几天里，在君士坦丁堡发生的如火如荼的针对法兰克人的封锁也进入了最激烈的时候。
君士坦丁堡人开始感到不耐烦，虽然巡视的军队阻止了一些人进入封锁的城区，但是还是有人开始闯进威尼斯人的居住区。
在这些罗马人看来，威尼斯人更应该被赶出罗马而不只是被禁锢在这片城区里，他们推开路障，带着武器喊叫着冲了进去，虽然威尼斯人依仗着人多势众把这些冒险的罗马人赶了回去，但是难免出现的流血却让一直对峙的双方似乎闻到了一股更加野蛮的暴虐味道。
这终于让依然坚持着不肯向那个“希腊穷小子”低头的威尼斯商会开始感到担忧，他们知道虽然连续几天的冲突规模很小，但是这却是一个十分危险的前兆。
罗马人越来越失去的耐心已经让他们似乎也变得越来越残酷起来，开始有人为妇女和孩子担心起来，他们当中很多人还记得就在十五年前，当曼努埃尔皇帝决定拘捕罗马境内所有威尼斯商人时，他们所面临的那场难忘的劫难。
而现在更加危险的局面正出现在他们面前，如果说一一七三年时的那次对威尼斯人的打击只是罗马皇帝的愤怒，那么现在他们要面对的，就是所有罗马人的怒火了。
这让威尼斯商会终于开始不安起来，他们决定派人向始终对这一切似乎不闻不问的皇帝求援，甚至考虑同意他提出来的一些苛责条件。
同时他们期盼着远在地中海对面的自己国家的舰队能听到消息立刻尽快赶来，对他们来说，强大的威尼斯舰队才是他们最有利的保证。
而且他们也相信，罗马人不可能完全摆脱对他们的依赖，毕竟威尼斯的海军始终是缺乏海上力量的罗马人为之依靠的根基。
这让威尼斯人又不禁对即将开始的谈判抱着一丝幻想，但是当他们的人被允许离开封锁的城区，经过金角湾的道路时，看着海湾里庞大的塞浦路斯舰队时，威尼斯人不仅终于发出了痛苦的叹息。
他们知道能让罗马向自己让步的唯一依仗正在慢慢消失，望着和罗马舰队一起在金角湾中列队前进的塞浦路斯舰队，威尼斯商会的使者似乎看到了大笔大笔的金钱正随着海水流走。
而且让他们不安的是，在经过千辛万苦的周折之后，召见他们的，却并不是两位罗马皇帝中的任何一个。
用一种倨傲甚至是无理态度冷漠面对威尼斯使者的，是那位他们颇为熟悉，却绝无好感的罗马财政大臣。
对于这个康尼努斯，威尼斯人都很清楚，他们知道这个前王朝的后裔有着一种让他们头疼的精明虽然这种精明总是被艾萨克的贪婪所挫败，但是这个却始终象条猎犬似的在嗅探他们，似乎随时都准备在自己不注意的时候，对威尼斯人狠狠的咬上一口。
这让很多威尼斯人都不喜欢康尼努斯，而且他们也把他当成罗马帝国唯一一个在生意上能和他们讨价还价的人。
至于瑞恩希安，他们并不是很在意，尽管知道这个人同样精明无比，而且他手里的权力也让他迅速拥有了巨大财富，但是正是因为他罗马将军和后来做为皇帝的地位，才让威尼斯人相信，瑞恩希安是不可能不考虑后果而对自己轻易处置的。
至于那，威尼斯人从没把他放在心上。
尽管那个人似乎是现在让威尼斯人陷入困境的背后指使者，但是他们始终坚信，一旦到了讨价还价的时候，这个农兵出身的希腊小子，就不可能再靠他的小聪明摆弄自己了。
看着坐在对面始终神色冷淡的康尼努斯，之前那个做为代表的老威尼斯人不禁暗暗皱眉，他知道一个贪婪的的人要比一个抱有敌意的人更好对付，他们甚至喜欢那些贪得无厌的罗马人，譬如那个已经死掉的艾萨克……
“康尼努斯大人，我相信您能坐在这里一定是得到了新皇帝的信任，”老头用恭维的声调说着谄媚的话“既然这样我相信只要我们这次能做到让皇帝满意，对您一定是很有好处的，那么请您告诉我们，究竟让我们做些什么？我们一定会尽最大力量让您得到您的皇帝的赞赏。”
威尼斯人大方的说着，精明而对谈判无比娴熟的他们深深的明白，对手越早透露底牌，越对自己有利，而且威尼斯人也相信，做为罗马人也是同样无法无法忍受这种始终让自己的首都陷入混乱之中的局面的。
难道那两个新皇帝不怕长此以往，会让那些外省的帝国总督们有所举动吗？
想到这些，威尼斯人消失的信心又开始恢复，而且他们相信一旦眼前这个人开口提出条件，那么罗马人的依仗也就失去了他们的优势。
康尼努斯始终冷漠的看着眼前这个老头多少次以来，他曾经没少和这个人打交道，不过让康尼努斯愤懑的时，这个威尼斯人总是能得到他所要得到的一切，而关键却并不是自己无法对抗这个人，而是他不但拥有着对罗马来说的确不能不为之让步的优势，同时也有着能从艾萨克那里得到的允许和特权。
可是现在，康尼努斯相信自己能够在这个老头面前出这口气了，这不止是因为挡在他面前最大的障碍艾萨克已经不存在，更重要的是，他知道自己手里有着足以令威尼斯人屈服的东西。
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“奥利库尼，我相信您和我们都很清楚现在发生的一切，所以这就是我们的条件，没有讨价还价，只有是否同意。”康尼努斯用一种在任何谈判中都绝不会有的蛮横把一份早已写好的文件递到威尼斯人的面前“这是这些条件的一半，而另一半则在另外一份文件上。”
康尼努斯说着用手指轻轻敲打身边的另一张羊皮纸，他看到对面的老威尼斯在看到文件的内容时，脸上在刹那间露出的惊愕、愤怒、几近疯狂的扭曲和最后就要勃然大怒的表情，不禁从心底里感到一阵惬意，他干瘦冷淡的脸上虽然依然保持平静，但是内心里已经开始发出一阵阵的笑声。
康尼努斯当然知道那份文件上提出来的条件为什么会令威尼斯人如此愤怒，因为可以说，那些条件根本就是一份不折不扣的敲诈。
被称为奥利库尼的老头始终低头看着手里的那些条款，做为一个精明的商人，尽管那上面的一切让他的确感到愤怒，但是多年来的丰富经验，让他在愤怒的同时依然能够仔细的去想，为什么这个罗马人会提出如此荒诞的条件，难道只是因为君士坦丁堡人对威尼斯人的围困，还是他们自认已经拥有了强大的舰队，已经不需要再依仗威尼斯的海军力量？
这些想法在老头的头脑里不住的回荡着，终于他慢慢放下手里的文件，在让自己的心情尽量平静之后，他望着康尼努斯缓缓开口：
“大人，我相信您个人一定也会认为这样的条件是十分荒谬的，把之前罗马帝国许诺给威尼斯人的特权做为一种贷款抵押？上帝，难道您不知道这些特权都是历任罗马皇帝许诺的吗，除非你们不承认那些皇帝在罗马历史上的合法性，否则，你们这样做就是公然在挑衅自己国家的尊严。”
老头似乎十分愤怒，可却从眼中不住闪着讥讽般的盯着康尼努斯，他知道这些对传统无比尊敬的罗马人绝对不敢说出否认他们那些皇帝的话，而且他也相信，一旦他们真的说出来，那么那个希腊小子的日子也就要不好混了。
“我们当然承认我们的传统和历任皇帝的许诺，”康尼努斯不同声色的回答着，“不过尊敬的奥利库尼，您忘记了早在十五年前的一一七三年，曼努埃尔皇帝就收回了你们的所有特权，他甚至在整个罗马正式公布你们的权力已经被帝国收回，而且从此之后你们将是不受罗马法律保护的人。”
“可是，难道您也忘记了！艾萨克皇帝已经在四年前恢复了我们的特权，这个他也是在整个罗马宣布过的。”奥利库尼大声反驳着“大人，我们不是罗马人，我们也不管你们究竟是由谁来当皇帝，但是给予我们的承诺，我们却看成是罗马的许诺，除非你们说自己是一个言而无信的小人国家。”
终于抓到痛脚的奥利库尼露出了得意的笑容，其实这个老辣的商人从不会如此简单就显露出激动，但是这时他却不由自主的为自己的辩才感到高兴。
因为他知道，一旦这次谈判取得成功，那么他将成为在罗马的所有威尼斯商人的恩人，这对他来说实在是太重要的，这甚至能够让他有望在回到威尼斯之后，向着令人羡慕的总督宝座迈出一步。
康尼努斯一直在听着商人的话，当他看到对方终于停下来时，他干瘦的脸上微微挤出一个笑容。
“奥利库尼，您太着急了，或者说你们威尼斯人都太着急了，”他慢慢把身边一份略显深黄的羊皮纸文件慢慢打开“看看吧，这就是艾萨克当初给你们的许诺，我知道这是你们用好几座华丽城堡和一大笔黄金，从当时刚刚坐上宝座不到几天的他那里换取来的。可正是因为这个，你们难道不认为这份文件中缺少什么吗？”
听到财政大臣的话，奥利库尼的心头微微闪过一丝不安，他小心的看着那份文件，艾萨克个人的纹章，帝国宫廷的国纹章，还有象征着罗马皇帝的环玺，每一个印记他都仔细的看着，当他看到这一切都没有缺憾时，他不由深深吐出一口长期：“请告诉我，究竟缺少什么？”
“看上去什么都不缺，唯一缺少的，就是这一切被允许的合法性。”康尼努斯平淡的回答。
康尼努斯的回答轻描淡写，但是已经再也没有比这个回答更让威尼斯人感到意外和愤怒的了！
老头豁然站了起来，他用不敢置信的眼神看着康尼努斯，不相信这个人居然真的敢于公然否认艾萨克做为皇帝时所承诺的一切。
虽然，罗马皇帝被人推翻甚至杀害的例子在罗马已经不是什么新鲜事，但是不论如何上台，后继者都不会否认他们任何一位前任皇帝的存在和地位。
因为他们知道，否认前人的地位和正统性，就无疑是在否认自己。
这就让罗马多年来出现了一种奇怪的现象，那就是后继者一边大肆抹杀掉前任留下的各种对他不利的隐患，一边严格的遵循着前任所遗留下来的各种许诺和法规。
正是这种奇特的行为，让罗马变成了一个虽然历经变故，却始终以一种独特连续的方式延续下来的千年帝国。
但是面前的康尼努斯显然是要破坏这个已经延续许久的传统，这让威尼斯人不由在大感意外的同时，也开始感到不安。
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虽然他知道这种行为对对方也是明显不利，但是他却不由担心如果那个罗马农兵真的要孤注一掷，那么对威尼斯人来说，将会有什么样的巨大动荡在等待着他们。