“统制，既然这里都有小股梁山游骑出现，那彼军大队人马……”
宋军马军有限，更战力不佳，根本无力探查北面情况，他们已经被封锁了多日。而信阳军地方上恐也无人愿为他们通风报信。
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如此，连着小十日了，牛皋都变成了聋子瞎子。但是后方却是有军情源源不断的送到。梁山军都已经夺了南阳，那京西南路安抚使李夔引领残兵直退往了襄阳，邓州都也不要了。梁山军眼下就能直抵襄樊。若是他们忽的攻夺枣阳、随州，那可不就隔断了牛皋他们的后路了么。
眼下又有梁山军出现在关前，他们就是想撤走都难，亲军指挥使提醒道。
武阳关虽是险要，但也远离宋军主力。他们这里若是遭遇了大股敌人，上封必然是不愿教他们弃关而逃的。那般话，情势可不妙也。
牛皋没有作声，他自然知道局势对他很不利。北面到底有多少梁山军？这些人的目的何在？
他心中也是乱糟糟的。
可却是知道，就如适才那般的骑兵，不需多，只三五百骑，待他弃关南下时候，全军士气低落的当口，袭击来，那就是一大难题。
正思索时候，忽的听人高声来报说，关内有军令抵达，叫他迅速返回关中。
这却是一道撤军的命令，梁方平叫牛皋率部从武阳关后退，会同九里关、平靖关的守军，退去孝感、汉川一带。
那里有汉阳军，还有一江之隔的鄂州，皆有驻军。
而此战梁山军与宋军的主战场在襄阳，彼处纵然有梁山步骑杀到，也至多是一支偏师。
牛皋的任务便是打败，至少是抵抗住这支偏师。汉阳军就是底线！
忽如其来的命令叫关内一干军将尽数气馁，这还没有开打，就要自弃险关，梁方平更是先就将自己放在了一弱者的地位上。纵然御营禁军比之梁山军的确是弱者，但如此也忒是丧气。
牛皋本就是一张黑脸，现下更变成了锅底了。可再是气恼亦要遵从军令。说来梁方平也待牛皋不薄，叵耐牛皋若能在孝感——汉阳副战场取胜，必然能再进一步！
但撤军亦不是简简单单就能后撤的。御营禁军非是百战精锐，虽然可以一战，但大军撤离三关士气必落，再遇到梁山军尾缀杀来，后果不妙也。
如是当日拔营，留旗帜于关上，缚生羊置其前，悬二足于鼓上，击鼓有声。
城外梁山军游骑看到城头旗帜高展，并有阵阵鼓声响动，如何能够察觉出真假来？两日后方才察觉，再要去追之，牛皋军已经走远也。
可牛皋这一行却也不见顺畅，在安州校点兵马，发现九里关与平靖关上军兵，竟只回来了千五人且不足。要知道，两部可各有千余军兵驻守的。
倒是三关兵马和聚一处后，他留在应山县的哨兵回报，发现了一队行踪鬼祟之人。压到安州来送于牛皋帐下。
这人审问，赫然就是九里关驻军的逃兵。气的牛皋当即就要将他们推出去砍了。也就是在这时候，一道噩耗传来，梁山军一支偏师已经连破枣阳、唐城，现下已经逼近随州。
这都是不许去奢望的，那随州的守军必非是开城投降，就是一哄而逃；果然不及一日，就再有探马飞报到：“前方至多十里地，有一支官军残部，打着方字旗号，约三五百人正在逃窜。后头有一支梁山步卒在追杀。
事态紧急了！
安州本地的兵勇已经两股颤颤，若不是有牛皋军在，他们都已经在这一刻投降了。而那安州知州倒还能保持着两分镇定。可镇定保不住安州，这一切还要看牛皋军。
安州的兵马都监听了，忙在牛皋面前刷一回脸来。“好叫将军知晓，那方字，定是随州的兵马都监方鹏，此人能使一支方天画戟，颇具勇力。”
如此情况下，能带着人逃到安州来，确实是不凡。毕竟，这是一地方军兵“望风而逃者是上勇，闻风而逃者是中勇，误听而逃者是下勇”的时代。牛皋认可的嗯了一声，至少他面前的这安州兵马都监是不成的。
“统制，此乃佳机也。”既然是官军残部，那梁山贼必不会派大队人马追杀。随州到底是一州城啊。而这对于牛皋军来，可不是千载难逢的佳机？
“召集将士们，随俺应敌！俺还不信这梁山贼比我们多长一颗脑袋不曾？”牛皋显然也意识了到。这就是军人与百姓的区别。安州城里的民壮已经被吓的两股颤颤，知州也仅是强作镇定，如何能看得到这战机？
只是这安州城地势平坦，无险可依，亦打不了伏击战。牛皋却也不怕，一念至此，就大声的命令道：“全军整兵，准备作战！”
打不成伏击战，就打正面作战。梁山军只是小队人马，数百人而已，他手下却是有四千余军，岂会怕了他们？