一张华辇停在永延殿外，一些个大臣三三两两的从巨大的殿门里出来，在雨里也行得轻快。
婢女掀了轿帘，小太监便飞快的递上小杌子，雍容华贵的中年女人踩着小杌子下了轿辇。
婢女们牵的牵裙子，抱的抱伞，一群人前呼后拥的往台阶上进发。中年女人遇见大臣们，匆匆应了好，然后回头奇怪道：“这是怎么了？一个个红头花色的。”
缨萝道：“大概是有什么好消息，娘娘见了皇上一问不就知道了？”
太后手臂搭在宫女的身上进了殿。
永延殿是皇上批奏折的地方，里面矮矮一榻长桌，乱七八糟叠满了公文。皇帝不在桌前坐着，却是站在廊下逗着鸟笼里的一只八哥。
拿笔杆子去戳它的翅膀，它一吃痛又飞躲不开，惊得大叫：“嘿哟，皇上您就绕了我吧，嘿哟，皇上您就饶了我吧……”
逗得皇帝发出爽朗的大笑。
太后见着这一幕不由定住了脚步，本是阴晴不显的一张脸快速的暗了下来，气场如乌云的铺散，很快就压到了皇帝的身边。
皇帝敛了笑容，慢慢的转头，见太后像根柱子似的立在那头，直勾勾的盯着他。
他吓了一跳，殿前的威武全然不见，“嗖”的一下扔了笔迎上去，“母后，大雨天的，您怎么来了？”
太后冷眼瞪他，“哪里来的鸟？”
皇帝说：“底下的小太监养着玩的，朕看它很会说话，就挂过来喂两日。”
“喂两日？你这叫玩物丧志。奏折不好好批，在只畜生面前逞英雄，皇帝真能耐啊！”
关门独处的时候，太后一向是不给皇帝留情面儿的。
皇帝心里千般不悦，却已经习惯性的笑得愈发灿烂。“母后，我这不是高兴才逗弄逗弄阿七么？”
“什么？它叫什么？”
“阿七。”皇帝意味深长的答了一遍，生怕太后听不出这里面的意思来似的。
“胡闹！”太后大喝一声，“你简直胡闹！”
沈明庭排行老七，这只畜生就叫阿七，他是唯恐天下人不知道他们兄弟不睦么？
“你给改的名字？！”
皇帝见太后没有半分笑意，知道这玩笑没能让她受用，赶紧正色撇清关系，“都说了这八哥不是朕养的，朕玩几天就还回去，怎还有心思给它改名儿。它原本就叫阿七，母后不信可以问安德祥。”
旁边的老太监低着头尴尬的笑着。
太后一拂袖子跨过门槛，皇帝连忙跟上去，“母后您还不知道，辅国将军惨毙的消息刚传回来，就刚才，奏疏已经堆成山啦，清一色是弹劾老七的。”
“真是清一色？”太后有些不相信。
“嗯……除了寥寥几个顽固的端王党奏的是陈情书，别的都是清一色。”
太后走到桌前，俯下*身随手捡了几篇起来过目，随后点了点头：“你也别得意，要不是有左相帮你到处跑腿说项，这会子的凤，哪能往一边吹呢。”
皇帝称“是”，“左相一向的中流砥柱，这回更是立了头功。可是母后，这回朕的主意也是立了汗马功劳。明面上调拨援兵上北境，暗则伺机而动，压制老七。天照国人是猛虎下山，这小阴孙子能打赢他们是能耐。可是就刚刚援军传了谍报回来，这杖赢是赢了，可那小阴孙子却受了重伤。”
太后听着皇帝绘声绘色的说着，脸上露出狐疑的神色。
“现在就看他怎么拿主意了。要是想着保命要紧，回京城找御医疗伤，朕就饶他一死。要是他还敢北境拖着不走，哼……”
皇帝牵着嘴角一笑，胡子也跟着翘了老高。
太后想了一想才说：“你别小瞧他，他当初在南疆那么难的境况，前有敌寇，后有反兵他都能全身而退。沈明庭要是这么好对付，我拉拢李京九做什么？这其中或许有诈，你别轻易上头。”
“朕知道，朕有数。可是机不可失，失不再来，这回无论他能不能从北境活着回来，朕都有十足的把握。朕已经和几个内阁大臣商定了，端王党里，左相也成功帮朕策反了一个。有了暗线，就能分辨军谍消息的真假。只要军谍是真的，找着机会，朕就要他这辈子都难再东山再起！”
送走太后，皇帝又捡起笔杆子使劲儿戳弄那只叫“阿七”的八哥。
殿中羽毛乱飞，回荡着阿七苦苦的哀鸣：“嘿哟，皇上您就绕了我吧，嘿哟，皇上您就饶了我吧……”
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乌云往西边飘去，日头翻了出来，照亮了整个京城气势磅礴。
但耀丽不了多久，酉时的时候日头就一个跟头栽进了山里头了。
沈明庭闲庭信步的从竹林里走出来，沙沙的竹叶声在身后远去，日薄西山所留下的最后那点光彩都投在了他玉壁似的侧脸上。
他扯了扯自己的领口，好让清风能钻得更里面些。
“等会子叫人查查刘思。”他嘴里轻飘飘的飞出一句。
小洪儿警醒的跟上来：“怎么？王爷怀疑刘思有问题么？”
刘思是今儿议事的其中一员，在兵部做员外郎，以前是个中立派，后来沈明庭领了兵，连操了几场胜仗以后，就自己投上门来成了端王党。
沈明庭微微颔首，脚步依然悠哉。“皇兄想一气儿将我摁进黄土里，你死我活的关头，他叫本王稳一稳......稳一稳？稳到何时？！半日的功夫就足够叫他传话进宫了。”
小洪儿也知道现在时局紧张，皇上想把沈明庭给斗下去，即便杀不了他，但不把北境给他，再给他扣一个出卖同僚，争抢功勋的罪名，就能把他麾下的朔方军给掏出一半来。剩下一半，这辈子也反不了天。
小洪儿连忙应道：“王爷放心，小的会派人盯紧刘府的，管叫他知道的消息只能在自己肚子里打转。”
“再查查他最近去过什么地方，见过什么人，一应都要清清楚楚。对了，他不是有个好赌的儿子么？”
小洪儿想了想：“是，刘府嫡子豪赌成性，外面一堆烂帐。”
“跟着他大儿子，只要人出了府，套个麻袋打断腿，再看刘思的反应。”
小洪儿知道沈明庭的用意。这是用惯了的老招儿了。
刘思要是没变节，儿子没头没脑叫人给打了，一定会认为是赌馆的人干的。
但如果他真的倒戈了，难保不会怀疑是自己今儿在大方外馆露了马脚，叫沈明庭特派了人给他做了个警告。
前者一定会有所报复，后者必定吓得不敢出声。单看刘府的反应，就能知道刘思心里有没有鬼了。
小洪儿应了声“是”，心想这回真是风云暗涌，跟在沈明庭身边的老人都有了变节的可能。
稍有不慎，等着端王府的就是刀山火海。于是他又挂记着另一程计划能不能奏效。
“王爷，您说他们会上钩吗？”
沈明庭心不在焉的，看上去有几分疲惫。
小洪儿见他半天没吱声，忙撵上来问：“王爷可是头疼？”