此次围攻太原，刘武周兵分两路，一路由自己率军从正面进攻。至于另一路人马，刘武周任命宋金刚为西南道大行台，率军三万，攻略西河郡，从侧翼包抄太原。两路兵马齐头并进，直取太原。
当初，李渊宣布晋阳起兵，传檄各郡，唯独西河郡守军，拒不听令。于是，李建成、李世民兄弟，率领偏师，以迅雷不及掩耳之势，拿下西河郡，擒杀西河郡丞高德儒。因此，晋阳起兵的第一仗，并不是与宋老生的“霍邑之战”，而是“西河之战”。现在，宋金刚攻略西河郡，直逼太原，也是为了策应刘武周主力，从正面进攻太原。
果然，刘武周所率的主力部队，确实在正面战场上，对唐军造成了很大的军事威胁。六月初十，刘武周攻克介州，唐军败绩。得知介州失陷，李渊不禁担忧起来。不过，唐高祖很快反应过来，做出应对之策。不利的战局，并没有吓倒李渊，唐高祖立即派遣左武卫大将军姜宝谊、行军总管李仲文，率军抵御刘武周。
姜宝谊、李仲文率领唐军，开拔没过多久，就与刘武周的部队，狭路相逢。当时，刘武周的部将黄子英，陈兵于雀鼠谷。很快，唐军也行进至雀鼠谷，与黄子英部迎头撞上，两军势必要有一战。
黄子英拿出了当年李家父子对付宋老生的故伎：诱敌深入。首先，黄子英派出小股部队，向唐军挑战。唐军对其发起试探性进攻，黄子英佯装败走。如此三番两次后，姜宝谊、李仲文误以为对方不敌，于是指挥部队，倾巢出击。结果，敌军伏兵四起，唐军大败，姜、李二人被俘。
当然，后来，姜宝谊、李仲文二人，趁着刘武周防守疏漏之际，重新逃出生天。逃回唐朝后，唐高祖并没有对这两人秋后算账；而是允许他们戴罪立功，继续带兵出击，挡住刘武周的攻势。
唐军兵败雀鼠谷，令唐王朝在军心、士气方面，备受打击。自从刘武周入寇太原以来，战局的发展，对唐朝极度不利。唐军在前线屡屡受挫，太原周边的郡县，连续失陷。所以，太原目前的情形，很不乐观，唐高祖李渊为此忧心忡忡。就在此时，有人却主动来向李渊请缨，谁呢？尚书右仆射裴寂。
裴寂是唐朝的主要开国功臣之一，论是劝说李渊晋阳起兵，还是促使李渊称帝，裴寂都起到了重要作用。因此，武德元年(618年)五月，李渊在长安称帝，建立唐朝，拜裴寂为尚书右仆射，刘文静为纳言，同时位居宰相。
作为太原元谋的重要功臣，唐朝建国后，裴寂与秦王李世民、刘文静，一起获得了一项“特恕二死”的特权。在大唐朝堂之上，裴寂的政治地位，可以说是举足轻重，堪比百官之首，领袖群臣。
而且，从个人情感方面，唐高祖也十分宠信裴寂，他对裴寂的信任，甚至到了亲密间的地步。根据《旧唐书·裴寂传的记载：
诏尚食奉御，每日赐寂御膳。高祖视朝，必引与同坐，入阁则延之卧内，言不从，呼为裴监而不名。当朝贵戚，亲礼莫与为比。
裴寂不仅因功被拜为尚书右仆射，而且，唐高祖对他信任有加，每天都要恩赐御膳给他。不仅如此，李渊每次临朝，都要请裴寂与其同座；散朝之后，又将他留在宫中，对他是言听计从。更重要的是，李渊称呼裴寂时，从来不直呼其名，而是称其为“裴监”。因为，裴寂曾经担任晋阳宫监。裴寂当时所享受的待遇，朝中文武人能及。
此次，刘武周入侵太原，来势汹汹，唐军节节败退。这让裴寂看到了机会，他想用实实在在的战功，向同僚证明，自己是有军事才能的。于是，裴寂主动向唐高祖请缨，讨伐刘武周。
李渊正为太原战事发愁，见裴寂主动为自己分忧，自然十分欣慰。因此，唐高祖任命裴寂为晋州道行军总管，以宰相职衔挂帅领兵，率领唐军主力，征讨刘武周。同时，李渊还允许裴寂临机决断，便宜从事。
在李渊委派裴寂率军出征，攻打刘武周的时候，武德二年(619年)七月，宋金刚引军攻打浩州，之后退兵。福双至，祸不单行。唐王朝与刘武周的军队，在太原一带，打得如火如荼。偏偏这个时候，盘踞在朔方的梁师都，趁火打劫，趁着唐朝与刘武周激战之际，也来从中横插一杠子。
武德二年(619年)八月，梁师都联合突厥数千骑兵，进犯延州(今陕西延安一带)。当时，驻守延州的唐朝守将是行军总管段德操，他认为，自己手上兵力太少，不能硬拼。于是，段德操采取了坚壁清野的战术，等梁师都兵马疲惫，士气低落之时，再发起突然袭击，一举击溃梁师都所部。
到了九月份，段德操发现，梁师都的军队，开始出现了松懈。紧接着，段德操兵分两路，对梁师都所部发起突袭。一战下来，梁师都所部遭到重创，大败溃逃。而段德操则率领唐军，乘胜追击，追亡逐北二百余里，袭破魏州，俘虏男女两千余口，大获全胜，将梁师都打得大败。
论是刘武周攻陷平遥、介州，还是宋金刚攻打浩州、梁师都围攻延州，这一系列的军事行动，都是在为进攻太原做准备工作。如果强行攻打太原，即使最终打下太原，刘武周也会付出巨大的代价。
因此，刘武周、宋金刚针对攻打太原，采取的是四面出击，步步蚕食。刘武周之所以不直接进攻太原，而是先攻略太原周边郡县，目的就是对太原形成包围态势；包围太原之后，并不急于攻城，吸引各路唐军前来驰援太原。这样做的目的，非四个字：围城打援。通过消灭各路唐朝援军，彻底瓦解太原守军的斗志。
最后，太原城外的一场决战，终于到来了。这场决战的胜败与否，直接导致了太原的失守，这就是发生在介休城外的——“度索原之战”。此次的“度索原之战”，与一年前的“浅水原之战”，何其相似，唐军同样付出了惨重的牺牲。
前文提过，太原战事不顺，唐军屡屡失利。宰相裴寂为了博取军功，主动向唐高祖李渊请缨。前线战况陷入胶着，李渊这个时候也是病急乱投医，任命裴寂为晋州道行军总管，命令他统领大军，抗击刘武周、宋金刚。
问题是，裴寂就不是一块带兵打仗的材料，此人缺乏军事谋略，根本不通兵事。果然，裴寂带兵出征，不仅让他栽了一个大跟头，也让唐朝在与刘武周的对峙中，蒙受了巨大损失，吃了大亏。
裴寂率领大军，从长安出发，一路向山西挺进。很快，裴寂所部，行进至介休一带。故而，两军的决战，便在介休展开。当时，宋金刚占据介休城池，凭借城防优势，阻挡唐军于坚城之下。裴寂赶到介休之后，才发现宋金刚已经占领介休。没办法，裴寂只得移驻度索原，与宋金刚对峙。
将军队驻扎于度索原，这可是犯了致命的兵家大忌，为什么呢？因为度索原此地，极度缺乏水源。唐军将士的饮水，都是取自营地附近的山涧水。万一宋金刚派兵掐断水源，唐军势必陷入绝境。不懂军事的裴寂，忽略了这重要的一点。
怕什么来什么，宋金刚发现了唐军缺水这一短板。于是，宋金刚暗自派兵，切断了唐军的水源。在战争当中，有的时候，水源要比粮草更重要。水源被断，唐军等于是没有了饮水供应。况且，当时正值盛夏，天气炎热，此时又断了水源，对于唐军而言，疑是致命的打击。
如此困境之下，裴寂又昏招迭出。为了解决饮水问题，裴寂竟然下令，命全军拔营，前往水源充足的地方驻扎。可是，数万唐军同时拔营，肯定不会有序后撤。如果队伍中出现混乱，宋金刚趁其不备，发起突袭，唐军必败疑。然而，裴寂这个时候已经急眼了，根本顾不上这么多，命令各部拔营后撤。
果然，看到唐军后撤，宋金刚觉得时机已到。因此，趁着唐军拔营，军队混乱之际，宋金刚亲率主力，从唐军背后突然杀出，发起猛烈攻击。由于唐军仓促后撤，一时没有防备，故而遭遇大败，几乎全军覆没。至于裴寂，面对兵败如山倒的情况，这位宰相大人，一路狂奔，仅用一天一夜，便逃至晋州：
裴寂至介休，宋金刚据城拒之。寂军于度索原，营中饮涧水，金刚绝之，士卒渴乏。寂欲移营就水，金刚纵兵击之，寂军遂溃，失亡略尽，寂一日一夜驰至晋州。(《资治通鉴)
度索原之战，唐军遭遇大败，裴寂被迫逃至晋州。自从唐军兵败度索原后，晋州以北的大部分城镇，基本落入敌手。当时，只有西河郡一地，尚在李唐手中。先前，刘武周派遣宋金刚，攻略西河郡，直逼太原。多亏了唐朝浩州刺史刘赡，在此率兵扼守。后来，唐将李仲文也引兵进入西河郡，与刘赡共同守城，才没有让刘武周攻破西河郡。
裴寂出师不利，丧师失地，致使唐军兵败度索原，晋州以北的大片领土，沦为敌占区。对于这种局面，裴寂难辞其咎。同样，裴寂也有自知之明，他在战败之后，主动上表请罪。没想到，唐高祖不仅不加以严惩，反而对裴寂多加安慰，继续委以重任，让他镇抚河东，作为河东地区的最高军政首脑。
虽然裴寂逃过一劫，但是，太原眼下的军事态势，已经是岌岌可危。度索原之败，唐朝的援军主力，被彻底击溃。不久，刘武周集结大军，兵锋直指太原。这个时候，太原俨然成为了一座孤城。
刘武周大兵压境，驻守太原的齐王李元吉，立刻不知如何是好。别看这位大爷，平日里耀武扬威，不可一世；但实际上，李元吉就是一个纨绔子弟。面对来势汹汹的刘武周大军，李元吉的第一反应，并不是拼死守城，而是两个字：逃跑。可是，李元吉自己能够一走了之，那太原城中的军民百姓，又该怎么办呢？李元吉才不管这些人的死活呢，在他看来，保命要紧。
不过，李元吉也有顾虑，自己毕竟是大唐的齐王、并州总管。如果公然弃城而逃，肯定会引起骚乱。思来想去，李元吉决定上演一出“金蝉脱壳”。他找来司马刘德威，故意连哄带骗，说：“卿以老弱守城，吾以强兵出战。”没想到，刘德威信以为真，竟然真的带领为数不多的老弱病残，留守太原。
武德二年(619年)八月十六日，当天半夜，李元吉以领兵出城，与刘武周决战为借口，带上兵马以及三妻四妾，连夜出城，直奔长安而去。李元吉弃城而逃，等于是完全放弃了太原城。李元吉跑了，太原陷入了群龙首的局面，城中守军基本丧失了斗志，真的成了一座孤城，失守只是时间问题。
厄运最终还是降临了。李元吉前脚刚走，刘武周大军后脚就来，直抵太原城下，将太原团团包围。仗打到这步田地，太原城内风声鹤唳，人心惶惶。刘武周重兵围城，人人都心抵抗。此时，太原当地的一个豪强薛深，主动和刘武周里应外合，打开城门，将太原献给刘武周。至此，李唐的龙兴之地——太原，就这样被刘武周占领。
太原失守之后，唐朝在河东的军事局势，陷入了极端被动的不利情况。而刘武周在占领太原后，则是志得意满。在他看来，随着太原失守，李唐在山西地区的防线，一溃千里。应该趁着这样绝佳的战机，大举进击，扫荡整个河东山西。说不定，还能取得更加辉煌的战果，也许还能将山西纳入囊中。
所以，攻下太原不久，刘武周派遣宋金刚，率军进攻晋州。经过六天六夜的血战，晋州失守，唐军再度战败，驻守晋州的唐朝右骁卫大将军刘弘基，不幸被俘。继太原失守后，晋州也被攻破。
这是刘弘基第二次战场被俘，上一次被俘，是一年以前的“浅水原之战”，他被西秦薛举所擒。不过，刘弘基很快找了个机会，逃出敌营。后来，李世民率军平定刘武周、宋金刚，刘弘基也是亲身经历。
之后，宋金刚又挥师进逼绛州，一举攻陷龙门。在占领太原之后，刘武周、宋金刚相继攻陷晋州、龙门，将战线推进到与关中接壤的地带。也就是说，刘武周几乎打到了唐王朝的家门口，对关中形成了泰山压顶之势。
太原失守的消息，传到长安，李渊勃然大怒。要知道，大唐王朝的根基，全部兴起于太原。如今，太原丢失，唐王朝等于丧失了根基。所以，唐高祖非常生气。盛怒之下的唐高祖李渊，爆发了帝王之怒。因此，唐高祖要对守卫太原不力的人员，进行严惩，只有这样，才能杀一儆百。
既然要杀一儆百，最该严惩的，不是别人，正是齐王李元吉。首先，李元吉坐镇太原期间，横行不法，肆意妄为，致使太原百姓民怨沸腾。更有甚者，刘武周大兵压境之时，李元吉作为太原守将，不思如何守城，反而置全城军民于不顾，独自逃命，弃城而走，最终致使太原失守。
种种这些，即使杀了李元吉，也不为过。然而，李渊的处置，却让人感到匪夷所思。李渊觉得，李元吉是自己的儿子，如果处置了他，那异于是当众扇自己的耳光。更何况，李渊出于一片爱子之心，也不忍心处置李元吉。为了保护李元吉，唐高祖打算找一个“替罪羊”，找谁呢？右卫将军宇文歆。
当初，唐高祖委派殿内监窦诞、右卫将军宇文歆，前往太原，辅佐李元吉。结果，李元吉和窦诞在太原胡作非为，搞得太原城鸡飞狗跳。宇文歆多次规劝效，甚至上疏高祖，弹劾李元吉和窦诞。
唐高祖李渊认为，李元吉之所以会有种种荒唐行径，面对敌军弃城而逃，都是因为宇文歆没有起到规劝作用。所以，太原失守后，李渊怒火中烧，把气全部发泄到宇文歆身上，打算严惩宇文歆。有一次，唐高祖当着礼部尚书李纲的面，毫不留情地数落宇文歆，为李元吉开脱：
元吉幼弱，未习时事，故遣窦诞、宇文歆辅之。晋阳强兵数万，食支十年，兴王之基，一旦弃之。闻宇文歆首画此策，我当斩之！(《资治通鉴)
李纲此人前文提到过，这是一个刚直不阿的老臣。李渊因为一时气愤，迁怒于宇文歆，竟然还要扬言杀了他。李纲当然不能坐视不理，论如何，也要阻止皇帝的意气用事。于是，李纲冒着身首异处的危险，犯颜直谏，替宇文歆辩解。同时，李纲又把矛头，直接指向齐王李元吉和窦诞：
王年少骄逸，窦诞曾规谏，又掩覆之，使士民愤怨，今日之败，诞之罪也。歆谏，王不悛，寻皆闻奏，乃忠臣也，岂可杀哉！(《资治通鉴)
听完李纲的进谏，唐高祖也缓过劲来。第二天，唐高祖李渊单独召见李纲，特赐御座，对他说道：“我得公，遂滥刑。元吉自为不善，非二人所能禁也。”之后，李渊下令，释放了窦诞和宇文歆，不予追究。正是因为李纲的极力制止，才避免了一场杀戮，没有让李渊做出不冷静的举动。
从武德二年(619年)四月至八月，刘武周、宋金刚对太原一带，发动了疯狂的侵略战争。太原方面，由于齐王李元吉守卫不力，弃城而逃，以及唐朝的种种军事失误。最终，太原还是落入刘武周之手。
太原被刘武周占领，这对于刚刚统一西北的唐王朝来说，又是一个不小的打击。太原，是李唐王朝的龙兴之地，是帝业兴起之所在。太原失守，唐王朝的根基，遭到极大的动摇，民心士气受到严重的挫伤。
不光如此，太原失守之后，刘武周兵锋所向，连下晋州、龙门，战火席卷大半个山西。因为太原失守造成的恶性循环，李唐王朝的发祥地——河东，面临着全面沦陷的危险。唐王朝的河东防线，逐渐濒临崩溃，遭到了严重的军事危机。山西的局势，愈发变得不容乐观，不可收拾。
一旦山西被刘武周占领，对于唐朝而言，不仅是军事上的挫折，也将是政治上的重大打击。失掉河东，也就意味着唐王朝失掉根基，失掉民心。民心若是丢失，那将会比失去城池、土地，更加严重。
而且，太原失守，也带来了另一个意想不到的后果。那就是李唐东进中原的计划，被迫暂时中止。本来，统一西北、剿灭李密叛乱、招抚山东瓦岗旧部之后，李唐王朝下一步的军事计划，便是进军中原，发起东征之战，消灭河南王世充、河北窦建德两大政权，实现定鼎中原的伟大战略。
计划赶不上变化，谁曾想到，刘武周横扫山西，甚至攻陷了太原，一度威胁到了唐朝在山西的稳定。因此，唐王朝不得不暂时停止东进计划，将注意力转移到河东战事，转移到平定刘武周、宋金刚的作战上。刘武周一日不除，山西便一日不宁，犹如利剑在喉。只有消灭了刘武周，大唐东征，才能完全没有军事隐患。
刘武周占领了太原，很快就发起了新一轮的攻势，意欲吞并整个山西。那么，在接下来的战争中，河东战场之上，又发生了怎样的波折？为什么战争的发展，曾经让唐高祖李渊萌生了放弃太原的想法？
后来，又是什么因素，使得唐高祖改变想法，坚定了与刘武周一战到底的决心？面对来势汹汹的刘武周，李渊又会委派谁临危受命，前去抗击刘武周大军，消灭这股割据势力，收复太原，稳定山西的军事形势？