所谓“时势造英雄”，在遍地狼烟，群雄并起的隋末乱世，李渊父子抓住机遇，在隋末群雄中脱颖而出。机会往往是留给有准备的人，而李渊父子正是这样的人。他们不仅有这样的实力、能力，更具备少有的运气。
从晋阳起兵，李家父子以三万义军，横扫关中，入主长安，到西抗薛举、十万唐军东征洛阳，稳定长安局势。李家父子凭借他们过人的胆略、卓绝的能力，以及强悍的实力，在乱世中异军突起，逐渐成为一股改变天下大势的重要力量。
可以这样说，是历史选择了李渊，选择了李家父子。他们注定要肩负起平定天下，终结乱世的责任，注定要开创一个前古人，后来者的伟大帝国。一个崭新的强盛帝国，即将傲立于中国东方。
在李渊建立大唐王朝，正式取代隋朝统治的过程中，到底经历了哪些耐人寻味的故事？这其中，又发生了怎样的风云际会？大唐王朝，为什么能够最后傲视群雄，犹如一轮旭日，冉冉升起？
李渊称帝建国，已然是大势所趋的事情了，隋朝覆灭也已经是历史的必然。要想了解大唐建国的历程，首先，就要了解江都兵变之后的天下大势，以及整个隋末乱世中的国家政治格局。
义宁二年(618年)三月，江都兵变，一代枭雄隋炀帝杨广，被叛军首领宇文化及弑杀，在扬州死于非命。随着隋炀帝的遇难，天下大势立刻发生了骤然巨变，打破了原来的群雄割据的格局。
隋炀帝活着的时候，虽然各地烽烟四起，群雄逐鹿，不少称公称王，譬如，李密自称“魏公”，李渊进位唐王。但是，自始至终，却很少有人称帝，薛举父子那样的军事实力派，只是个别现象。
究其原因，就是因为隋炀帝还健在，隋朝还没有正式灭亡。即使所有人都知道，隋王朝这个时候已经大势已去，名存实亡，但还是没有人第一个敢打破这种僵局。毕竟，隋炀帝还是名义上的天下正统。谁如果公然弑杀隋炀帝，那就是彻头彻尾的颠覆隋朝统治，将会成为天下群雄的公敌。
可是，隋炀帝一死，情况马上发生了变化。此时的天下，用四个字来形容：群龙首。隋炀帝活着的时候，这些乱世群雄都有所顾忌；不过，隋炀帝现在死了，这种顾忌就不复存在。因此，在隋炀帝死后，各地群雄纷纷称王称帝，这个数量，犹如黄河决堤一样，井喷式的不断增长。
那么，当时都有哪些人在隋炀帝死后，先后自立称帝呢？义宁二年(618年)四月，隋炀帝遇害后仅一个月，西梁皇室后裔，雄踞江南的梁王萧铣，即皇帝位，设置百官，不久迁都江陵，复兴萧梁政权。
不仅是四方群雄纷纷称王称帝，当时，光是打着隋朝旗号的皇帝，就出现了三个。这三个皇帝分别是，被叛臣宇文化及立为皇帝的秦王杨浩、被李渊立为傀儡皇帝的代王杨侑、被王世充立为皇帝的越王杨侗。
秦王杨浩是隋炀帝的侄子，他是隋炀帝的三弟秦王杨俊的长子。江都兵变，隋炀帝遇难后，宇文化及对隋朝的宗室、重臣大开杀戒，基本上，所有的隋朝宗室，被屠杀殆尽。只有秦王杨浩幸免于难，根据《资治通鉴的记载，“唯秦王浩素与智及往来，且以计全之”。因为，秦王杨浩与宇文智及的关系不，所以，宇文化及在大杀隋朝宗室的时候，杨浩才保住了一命。
江都兵变后，宇文化及便拥立秦王杨浩为帝，自称大丞相，总领百揆，把持朝政大权。实际上，皇帝杨浩就是宇文化及操纵的傀儡。而宇文化及、宇文智及兄弟则独揽朝政，完全架空了皇帝杨浩。
至于代王杨侑，就不用多说了。隋炀帝三下江都之前，命代王杨侑、越王杨侗两个孙子，分别留守长安、洛阳。大业十三年(617年)十一月，李渊攻克长安。同月，留守长安的代王杨侑，被李渊扶持为帝，成为了李渊所操控的傀儡皇帝。所以，代王杨侑在隋炀帝活着的时候，就已经被立为皇帝。
再来看隋炀帝死后，打着隋朝旗号的第三个皇帝——越王杨侗。越王杨侗和代王杨侑，以及在江都兵变中，被宇文化及杀害的燕王杨倓，他们三个，都是隋炀帝早逝的嫡长子，元德太子杨昭的儿子。
隋炀帝三下江都前，让越王杨侗留守东都洛阳。杨侗留守洛阳期间，主要就是和围攻洛阳的瓦岗军领袖李密作战。其实，杨侗与李密作战，主要还是依赖于洛阳军队的实际掌控者——王世充。
江都兵变后，隋炀帝的死讯从江都传到中原。五月，隋炀帝遇难的消息，传到了东都洛阳，当月，越王杨侗便在王世充等人的扶持下，在洛阳即皇帝位，大赦天下，改元皇泰。所以，杨侗又被称为“皇泰主”。
皇泰主杨侗即位后，追尊爷爷隋炀帝杨广为明皇帝，庙号世祖；追尊父亲元德太子杨昭为成皇帝，庙号世宗，尊生母刘良娣为皇太后。《资治通鉴中记载，皇泰主杨侗其人，从小天资不凡：
皇泰主眉目如画，温厚仁爱，风格俨然。
杨侗被立为皇帝后，相继分封了七位文武重臣。皇泰主杨侗任命王世充为纳言，封郑国公；段达为纳言，封陈国公；元文都为内史令，封鲁国公；皇甫逸为兵部尚书，封杞国公；以卢楚为内史令；郭文懿为内史侍郎；赵长文为黄门侍郎。这七位文武重臣共同执掌朝政，号称“七贵”。在这“七贵”之中，尤以郑国公王世充权柄最重。也是这个王世充，最终成为了皇泰主杨侗的终结者，成了隋朝的掘墓者。
这一下子，打着隋朝旗号的皇帝，就出现了三个。三个皇帝一台戏，真正的热闹开始了。隋炀帝之死，对于天下各方势力而言，如同警报解除一样，纷纷开始称王称帝，正式与隋朝对立。不仅是割据群雄这样，就连隋朝统治集团内部也开始躁动起来。隋王朝真的气数尽了，灭亡只不过是时间问题罢了。
接到隋炀帝遇难的消息，各路群雄的做法基本一致，那就是相继称帝自立，公开与隋朝决裂。那么，面对隋炀帝身死扬州的消息，已经占据长安，且独揽大权的李渊，又会是什么态度呢？
隋炀帝在江都兵变遇害，是义宁二年(618年)三月，这个时候，李建成、李世民正率领十万唐军，在东征洛阳的路上。一个月后，四月份，唐军东征洛阳结束，班师返回关中。就在李建成、李世民率领唐军回师不久，隋炀帝被杀的消息，也很快传到了长安。
本来，李渊攻克长安之后，就拥立代王杨侑为帝，遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。按道理，隋炀帝此时已经不是皇帝了。可是，这毕竟是李渊私自的行为，隋炀帝还是名义上的皇帝。对于隋炀帝的遇害，李渊又是怎样的反应呢？《资治通鉴的记载，“唐王哭之恸”，李渊当场嚎啕大哭，一边哭一边说：
吾北面事人，失道不能救，敢忘哀乎！
李渊这话的意思是，我作为一个臣子，面向北来辅佐君王，主上道，而我却不能匡正。如今，先帝罹难江都，我怎么能不悲痛吗？这话说得情真意切，俨然是一副隋室忠臣的样子。关键，问题是，这话到底是不是真心呢？当然不是。明眼人一看就明白了，李渊这番话纯粹就是做做样子。
如果李渊真的忠心于隋室，那他当初又何必在太原起兵，而且还是他们李家全家造的反。李渊其实早就有改朝换代，化家为国的野心，只不过碍于隋炀帝当时还在。可是现在，隋炀帝死了，他的这种顾虑也就没有了。因此，在得知隋炀帝的死讯后，李渊便加紧了取代隋室，称帝建国的步伐。
形势发展到这一步，李渊称帝的条件已经成熟了。而且，李渊当时的实力，完全有资格称帝建国。经历了晋阳起兵、入主关中、西抗薛举、东征洛阳等一系列重大的军事行动，李渊此时已经拥兵数十万，又因为他采取了许多稳定内部的措施，李氏集团颇得民心。史籍中是这样记载李渊的势力：
唐王既克长安，以书谕诸郡县，于是东自商洛，南尽巴、蜀，郡县长吏及盗贼渠帅、氐羌酋长，争遣子弟入见请降，有司复书，日以百数。(《资治通鉴)
这段文字的大致意思是，李渊攻克长安，进位唐王之后，便传书至长安京畿周边，以及其它地区的各郡县，告诉当地割据势力，自己已经占据长安。于是，东起商洛，南至巴蜀，各郡县的行政长官、起义军首领，包括少数民族的酋长，都相继派出子弟、部属，向李渊请降。有司部门，每天都要回复数以百计的信函、文扎。
所以，李渊已经具备了改朝换代，称帝建国的雄厚实力。既然决定要取代隋朝，接下来就要开始实施自己的开国计划。这个时候，李渊想到了一个兵不血刃的方式：受禅，逼迫傀儡皇帝杨侑主动禅让皇位。
为什么会想到受禅呢？因为，从魏晋南北朝到隋唐两代，政权的更迭都是以这种方式完成的。比如，曹魏就是接受东汉禅让、西晋接受曹魏禅让、刘宋接受东晋禅让、隋朝也是接受北周禅让。如今，李渊的想法，自己也要接受隋朝的禅让。
如何才能让隋室禅让呢？李渊接下来的所要做的，就是增强自己的政治影响力，获得改朝换代的象征。
有人可能会有疑问，李渊现在的身份是假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相、唐王，军政大权集于一身，权倾朝野。难道这样的权势地位，还不够吗？在李渊看来，还不够。
获得改朝换代的象征，李渊其实从江都兵变之前，就已经开始紧锣密鼓地筹备。比如，义宁二年(618年)正月，小皇帝杨侑下诏，赐予李渊三项特权：剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。同时，根据《新唐书·高祖本纪的记载，又“加前后羽葆、鼓吹”。实际上，小皇帝杨侑就是一个傀儡，也是身不由己。
这三项特权，都是历朝历代权臣才有资格获得的特权。中国古代都有哪些人获得过这三项特权，萧何、王莽、曹操，以及隋文帝杨坚等人。李渊获得剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名三项政治特权，疑向改朝换代的趋势前进了一步。
不过，这还不够。
义宁二年(618年)三月，也就是江都兵变的同一月。在李渊的胁迫下，小皇帝杨侑再次下诏，加封李渊为相国，以十郡增益唐国，总领百官，加九锡殊礼，改丞相府为相国府，立四庙。并且，还允许唐国可以自由设置丞相以下的所有官职。李渊的唐国，俨然已经成为了独立于隋朝以外的国中之国了。
李渊为了表示谦虚一下，故意做了做样子，对自己身边的一众僚属、部下，说了这样一番话：
少帝今时，可谓吾家所立。本为社稷，上报高祖，冀终隋氏，不失人臣。......安有至尊羽仪，天子之礼，假诸臣下，何以为国，孤总朝政，此事不得不知。政由己出，还自锡进。贪天之功，以为己力，孤不欺人，敢欺天也！(《大唐创业起居注)
僚属们一听就明白了，唐王这是在故意做做样子。于是，众僚属开始顺水推舟，纷纷对李渊说道：“萧何为相国，鲁公用王礼，前贤不让，请以为不疑。”听到众僚属的话，李渊心中窃喜，说道：
尧、舜、汤、武，各因其时，取与异道，皆推其至诚以应天顺人，未闻夏、商之末必效唐、虞之禅也。若使少帝有知，必不肯为；若其知，孤自尊而饰让，平生素心所不为也。(《资治通鉴)
就这样，李渊最终接受了隋室的册命，进封相国。可以看出，李渊现在已经越来越不用掩饰自己的野心了。他正在一步步朝着最高皇权走去，李渊距离帝王之位，就只剩下了一步之遥。
进封相国，总领百官，加九锡殊礼，标志着李渊已经成为了独一二的冕之王，不是皇帝的皇帝。只要李渊想要取代隋王朝，就随时可以取代。终于，隋炀帝的死讯传来，让他卸下了最后的包袱。隋炀帝的死讯，让李渊完全没有了任何顾虑。接下来，他要对于改朝换代，做最后的冲击。
义宁二年(618年)五月一日，傀儡皇帝杨侑加赐李渊，只有天子才能拥有的十二旒王冕，建立天子旌旗，出警入跸，“王后、王女爵命之号，一遵旧典”。很明显，这是李渊要取代隋王朝，称帝建国的信号。果然，五月十四日，小皇帝杨侑主动颁布了一道禅位诏书，从皇宫退居到即位前的代王府邸：
天祸隋国，大行太上皇遇盗江都，酷甚望夷，衅深骊北。……相国唐王，膺期命世，扶危拯溺，自北徂南，东征西怨。致九合于诸侯，决百胜于千里。纠率夷夏，大庇氓黎，保乂朕躬，系王是赖。……予本代王，及予而代，天之所废，岂其如是！庶凭稽古之圣，以诛四凶；幸值维新之恩，预充三恪。……今遵故事，逊于旧邸，庶官群辟，改事唐朝。宜依前典，趋上尊号，若释重负，感泰兼怀。假手真人，俾除丑逆，济济多士，明知朕意。仍敕有司，凡有表奏，皆不得以闻。(《旧唐书·高祖本纪)
在主动颁布禅让诏书之后，小皇帝杨侑又命使持节、兼任太保、刑部尚书、光禄大夫的梁郡公萧造、司农少卿裴之隐，手捧皇帝玺绶，前往呈现给李渊，请李渊接受皇帝玺绶，正位称帝。