在中央研究院乃至学界，有语言组“三巨头”的说法。
所谓的中央史语所第二组（语言学）“三巨头”，首要者当然是赵元任了。关于赵元任这位语言学的一代宗师，我们已经介绍很多了。“三巨头”的另两位，则是罗常培和李方桂。
罗常培（1899年8月9日-1958年12月13日），萨克达氏，名仁禄，字莘田，号恬庵，笔名贾尹耕，斋名未济斋。
罗常培出生于北京西直门内曹公观后西井胡同一个没落的满族家庭，光绪三十年（1904年）罗常培开始识字。光绪三十三年（1907年），罗常培就学于希怡泉、崇乐峰主持的怡乐书斋。
怡乐书斋后遵督学局令改为西城第四学区私立第二小学堂。除诵读启蒙读本外，兼习局定之小学课程：算术、修身、史地、格致、体操等。
光绪三十四年（1908年）希怡泉、崇乐峰改就公立小学教职。罗常培重就读于北魏胡同远戚伍世舜及后公用库荣静之的私塾，读四书，进度颇速。宣统元年（1909年）罗常培继续读私塾。
宣统二年（1910年）11岁时，考入京师公立第二两等小学堂，与舒庆春（老舍）同学。
民国元年（1912年），督学局改组为京师学务局，京师公立第二两等小学堂改为女校。罗常培投考祖家街市立第二小学校。不久就原校址改立“京师公立第三中学校”，小学学生并入报子胡同第四小学。是年，罗常培毕业于第四小学，毕业考试在两班44名学生中名列第一。
民国二年（1913年），罗常培考入北京市立第三中学。
民国四年（1915年），罗常培16岁中学毕业，不仅完成了学校规定的课程，还读完了《通鉴《史论《历代名臣言行录等书，同时涉猎理学。读中学期间奉父命学习速记，一分钟能记140个字。不满17岁时父亲因病去世。中学毕业后家庭经济困难，任速记员维持生活、补贴家用。同年以第四名考入北京大学文科中国文学门，大学期间每周至少三天到众议院作速记，其余时间在北京大学上课学习。
民国六年（1917年），蔡元培到北京大学任校长。罗常培受到启发，一直拿蔡元培“博大而坚贞的精神”做自己追求的理想人格，赞成蔡元培的“兼容并包”的态度，崇拜他的“临大节而不可夺”的气节，服膺他那“富贵不能淫，贫贱不能移，威武大能屈”的精神。
民国八年（1919年），罗常培于北京大学中文系毕业。受五四运动影响，感觉自己学的是旧文学，而又有对新知识的要求，迫切要求学习新知识，为接受西方的学术思想和治学方法，在北京大学中国文学系毕业后转入北京大学哲学系继续学习两年。
民国十年（1921年）夏，山东教育厅约请杜威、黄炎培、梁漱溟等到济南讲学。受梁漱溟之约，罗常培为他的演讲做记录（速记）。后来由陈政整理出版了《东西文化及其哲学。
离开北京大学，罗常培应聘到天津南开中学任国文教员。次年应邀到京师第一中学任国文教师兼总务长，不久又代理校长。任期内实行财政公开，聘请好教员，聘请教育界名流演讲，把校长的全部薪水捐购新图书。
民国十二年（1923年），罗常培应聘到西安国立西北大学任教授兼国学专修科主任，讲授“中国文字学”和“中国音韵学”等课程。
民国十五年（1926年），政府镇压爱国学生运动，发生“三一八惨案”。北京形势险恶，许多学者心情忧忿，纷纷离京。此时厦门大学托林语堂邀请北京许多学者到厦大讲学，于是，罗常培同鲁迅、沈兼士等人南下到福建厦门大学任教，讲授“经学通论”“中国音韵学沿革”等课程，并开始调查研究厦门方言。
民国十六年（1927年），罗常培离开厦门大学后，应马叙伦之约到浙江省政府工作了不到3个月，又应聘到广州中山大学任中国语言文学系教授，开“声韵学”“等韵研究”“声韵学史”等课程，结合教学发表论文《怎样整理声韵学史刊中山大学《语言历史学研究所周刊1集6期。
民国十七年（1928年），罗常培任中山大学语言文学系主任。他为了研究《广韵而开始学习广州话。
民国十八年（1929年），罗常培辞去中山大学教职，到中央研究院历史语言研究所任专职研究员，致力于音韵学和现代汉语方言的研究，在史语所7年间（1929-1935年）共完成了4部专著、14篇论文，又调查了6县46个点的方言，编完《汉魏六朝韵谱和《经典释文的反切长篇。