一九二二年，历史博物馆方面经费短缺，于是在这批档案上打起了主意。把它们装进了八千个麻袋里，总计重量十五万斤，以“烂字纸”之价格，计四千大洋，卖给了北京的同懋增纸店。
该纸店又改用芦席捆扎成包，准备运至定兴、唐山两地重新造纸，同时从中挑出一些较为整齐的案卷，拿到市场上出售。
罗振玉闻讯后，急以三倍之价赎回。将已运往定兴的部分重新运回北京，运至唐山的部分改运到天津存放。
他曾雇人对某些案卷进行了整理，编印成《史料丛刊初编10册。以私人之力，全面进行整理绝可能，长期存放，其财力实亦难及。罗氏计所出，只好转售他人。据传外国人有欲出重金购买者。
一九二四年，李盛铎以一万六千元价格购得，于北平、天津分别赁屋存放。
李盛铎（1859年—1934年），字义樵，又字椒微。号木斋，别号师子庵旧主人，师庵居士等。晚号麂嘉居士。江西省德化县（今九江市）东乡谭家畈人。
李盛铎五岁开始读经作诗文，十一岁读《说文《经典释文及《四库全书总目提要，十二岁开始购书、抄书、校书，曾刻《范家集略等行世，十七岁已在江西文坛小有名气。二十岁时与归安石子韩宗建合编刊成《俪青阁金石文字。光绪五年（1879年）乡试中举。光绪十五年会试中甲进士，授翰林修编、国史馆协修。光绪十七年，南乡试副考官，次年三月，奉旨以御史用。
甲午战败，李盛铎恨“国地日割，国权日削，国民日困”，想“维持振救之”，乘各省举人会试于京城之际，公开出面与康有为在北京发起并组织保国会，即：“保国家政权土地、保国人种类之自立、保圣教之不失。”保国会数次遭到弹劾，形存实散，未得善终。
同年九月，李盛铎奉旨受赏三品御衔，以四品京堂候补。
戊戌变法后，盛铎被任命出使日本大臣。光绪二十六年，义和团事起，李盛铎回国，补授内阁侍读学士，十二月授顺天府府丞。光绪三十年八月，署理太常寺卿。
光绪三十一年，清廷派遣亲贵戴泽、戴鸿慈、李盛铎、徐世昌等五大臣分赴东洋西洋各国考察政治，以为立宪之预备。次年六月诸考察政治大臣先后回国，奏请朝廷宣布立宪。考察事毕，李盛铎出使比利时。宣统元年（1909年）十月回京复命，仍回顺天府任府丞。
宣统三年，改任山西提法使，施改山西布政使，旋晋升山西巡抚（一说兼护府理山西巡抚）。
辛亥革命后，李盛铎被聘为大总统顾问，并先后担任了参政院参政、国政商榷会会长等职。在此期间，纂修了一部家乡县志——《德化县备考，今科学院图书馆藏有其稿本。
晚年，李盛铎寄居天津作寓公，不再过问政事，唯往来于京津书肆，一意收集古籍。成为中国近代最负盛名的藏书家。
到了一九二七年，李盛铎经济情况不好，已经难以支付存放“大内档案”的房租，且所租房屋漏雨，损及书册，乃急欲转卖。
当时平津学人虽知这批材料价值甚大，但均以价格太高且难以保存整理而未敢购买，时日本人又开始打这批文物的主意，并有所行动。
傅斯年开始关注“大内档案”，缘于一九二八年他留学归来在广州中山大学任教期间。此时傅傅斯年正在筹备成立中央研究院历史语言研究所。