杨鼠目结束地主生涯是在1949年，一伙溃败下来的国军经过石磨村时劫掠了他的家，视财如命的地主在争夺中被人用枪当场打爆了肚子。吃了败仗的军队狼狈不堪，变成了凶猛的野兽。那些衣衫不整、饿疯了的残兵在村子里掠财杀人。杨鼠目被杀时，目睹现场的地主婆被活活吓死了。大珍被天伦捂住嘴在地窖里躲藏了两天，逃过性命。

长工们早已吓得鸟兽散了。大珍哭哭啼啼地抱紧天伦，仿佛抓住救命稻草。天伦说：“哭啥，好在咱们还有性命。”

被洗劫后的杨家面目全非，一贫如洗。这场劫难却成就了两个人的幸福。

话说十年前，自从杨鼠目发觉女儿竟然爱上了家里的长工后，大为震怒，毫不留情地掐断了刚刚萌发的爱情之芽。地主一方面即刻为女儿挑选了大户人家，一方面将长工天伦驱逐出门。天伦已无家可归，加之不舍大珍，不愿离开杨家，跪下哀求东家：“只要不赶我走，我愿做牛马，永远不要一文工钱。”天伦想，再不奢望娶大珍了，只盼日后心上人回娘家时能瞅她一眼也知足啊。

势利、贪财的地主转了一会儿鼠目，心下沉吟：“反正女儿已许配他人，白白留下一头牛马也好。”斜睨了一下这个老实巴交的长工，故意刁难：“如果你要留下，我没有口粮给你吃！”

天伦脱口而出：“你不赶我，我以后吃米糠。”