暗夜,巷道内一片冷寂。

破败的房屋夹道矗立，大多门窗紧闭，室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝，时而传出人声,很快混淆在风中,听不清究竟在说些什么。

巡夜的仆妇举着火把走过,不小心踩中一块陶片,登时嘶了一声。

陶片边缘锋利，轻易划开草编的履底,刺入仆妇的脚掌。

剧痛袭来，仆妇弯腰查看伤处,快速拔出陶片，嘴里不忘大骂宫奴：“懒奴,这么大的陶片竟不扫净!”

夜深人静，万籁无声。

仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。

陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。

声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步,脸色异常难看。

“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长,年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗？！”

叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。

一名侍人提灯而行,六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。

“奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。

“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。

“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”

知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。

“咳！”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。

仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。

“毒氏女，君上宣召。”

声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。

不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。

火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。

“君上召见？”

“不错。”

紫苏行至屋门前，仆妇立即侧身避让。

莲夫人看见彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇动了动，却没有道出疑问，而是回身与同住的先氏女低语几声，便迈步走出屋舍，不忘反手掩上房门。

“走吧。”

她一身布裙，长发束在脑后，脚上蹬着布履，全身上下没有一件饰物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不复娇媚，气质却愈发沉静，恰如洗尽铅华，脱胎换骨一般。

审视她片刻，紫苏令侍人提灯在前，引路走出巷道。

道路尽头，门锁已经打开，挂在门环之上。

侍人推开厚重的木门，火光照亮脚下的青石路。抬起头，依稀能

望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。

一门之隔，内为幽禁之处，破败不堪，屋舍堪比囚牢；外则是桂殿兰宫，飞阁流丹，金碧辉煌。

莲夫人提起裙摆跨过门槛，脚踏实地的一刻，抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩，生出恍如隔世之感。

自被关入巷道，未曾想有出来的一天。

“夫人，请速行。”

紫苏的声音响起，打断她的恍惚。

莲夫人收敛心神，迅速回归现实。她默默垂下视线，移步跟上引路的侍人，循着火光指引去往晋侯所在的正殿。

青石路铺展脚下，火光迤逦两侧。

光带延伸至台阶上，举目眺望，视野充斥金碧辉煌。

马桂和马塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐，面相十分机灵，另一人圆脸讨喜，笑呵呵的模样带着几分憨厚。

两人正在说话，瞧见紫苏一行人，不约而同停止交谈。

“此女意图毒害君上，不可信。”

马塘皱眉道。

“不可信，但能用。”马桂袖手轻言，示意紫苏入殿，其后对马塘道，“君上决定的事，我等只需听令。大兄莫要自误。”

对上马桂的视线，马塘瞬时间清醒，意识到自己有逾越之嫌。

“幸亏你提醒。”

“大兄知晓便好。”

兄弟俩不再多言，继续守在廊下，随时听候殿内吩咐。

殿内火光通明，意外没有点燃熏香。

紫苏将人带到，行礼后退至一旁。

莲夫人许久不曾

踏足宫室，乍见屏风前的身影，旧日经历重回脑海，当即俯身行大礼，栗栗危惧，头不敢抬。

“婢子拜见君上。”

掌心覆在地面，凉意顺着指尖蹿升，延伸至四肢百骸。

莲夫人恭顺伏在地，一动不敢动。因神经紧绷，近乎能听到自己的心跳声。

“起。”

清冷声音在头顶响起，随之而来的是衣袂摩擦声。

镶嵌彩宝的皮履踏过青石，玄色衣摆轻扬，价值百金的越绢似水波流动，片刻后悬于额前。

绢上的暗纹闯入眼帘，带有鲜明的越地特色，莲夫人短暂失神。

她眨了下眼，谨慎抬起头，目光捕捉到刺绣金纹的腰带，悬在腰间的玉玦，以及玉玦旁的一只手。

修长，苍白，几同玉色。

一只茶盏提于指间，方口圆底，雕刻精美花纹。迥异于晋人的粗狂，纹路靡丽繁复，极具上京特色。

“夫人可认得？”

茶盏递至眼前，莲夫人有片刻怔忪。她抬眼看向林珩，尚未来得及开口，一缕气息飘入笔端，似有若无，令她神情大变。

“看来夫人认得。”林珩丢开茶盏，任凭精致的器具摔落在地，翻滚至莲夫人膝前，“上京使者入城，主使贴身之物，凡日常所用皆有此香。若寡人没有记错，当初夫人给寡人下毒，同此香颇类。”

莲夫人面色惨白

。

毒氏擅用药，家中藏有秘方。她当初鬼迷心窍，在玉佩上动手脚，意图毒害林珩，方落到如今下场。

自知罪不能恕，千方百计结好先氏女，为家族寻到一条生路。

万万没想到邪风又起，毒氏的药竟会出现在上京使者身边！

她心乱如麻，没有任何头绪，一时间不知所措。但她不敢欺瞒林珩，只能颤抖着声音战战兢兢道：“君上，婢子不敢狡言，此物浸药，确为毒氏秘方。”

“何效？”

“浸贴身之物或是入口，中药之人神志不清，有癔症之态。此药不害命，然无解。”莲夫人和盘托出，没有丝毫隐瞒。下在玉佩上的药会使人衰弱直至丧命，茶盏上的不会致命，但药性能使人癫狂。

“药方仅存毒氏？”

莲夫人小心抬头，不期然对上林珩的视线，瞬时全身发冷如坠冰窖。她攥紧手指，刺痛感扎入掌心，谨慎道：“毒氏秘方仅传承嫡支。为何流入上京，婢子实在不知。”

她困在巷道日久，早前布置的人手都被斩断，已同家族断绝联系。毒氏的药出现得蹊跷，她不了解实情，更不敢随意出言。

千方百计同先氏女结好，求公子享就封带走毒氏，她已对家族仁至义尽。若此事真同毒氏有牵扯，她着实无能为力，只能设法自保。

“婢子所言句句属实，望君上明鉴！”莲夫人俯身在地，大礼叩首。

林珩没有说信，也未说不信。他单膝撑地，拾起滚落在一旁的茶盏，以边缘挑起莲夫人的下巴，轻声道：“夫人能制此药？”

“婢子能。”莲夫人立刻道。

“善。”林珩笑了，温和道，“天明之前，我要见到成药，一模一样。”

“婢子遵旨，天明之前，药必呈于君上。”莲夫人信誓旦旦，不敢有片刻迟疑，更无半点犹豫。

林珩收回手，松开手指。茶盏再度落向地面，被莲夫人双手捧住。

“马桂，马塘。”

“仆在。”

殿门敞开，两道身影立在门前。

“带她去药库，召谷医督她制药。”

“诺。”

“天明后去驿坊传旨，召天使入宫，寡人亲见。”

“遵旨。”

林珩下达旨意，马桂和马塘分头行事。

莲夫人被带往药库，由药奴挑拣出药材，送往专为她准备的制药房。背着药箱的谷医随即到来，仔细查看过摆放的药材，奉旨监督她制药。

“夫人请。”

扫一眼站在身侧的谷医，再看守在门边的马塘，莲夫人无心计较秘药为外人所知，挽起衣袖拿起药杵，亲自开始研磨。

随着碾压声持续不断，一股清香在室内飘散，混入数味药汁，逐渐同茶盏上的气息层叠。

待到大功告成，茶盏和成药摆放到一起，气味药性毫无二致，纵然是谷医也分辨不出。

距天明不到一炷香的时间，马塘取走秘药，莲

夫人没有被送回巷道，而是安顿在一处僻静的宫苑。

宫苑门敞开，庭院内的杂草已被清理，看上去十分整洁。但因长期无人居住，缺乏人气，难免有些清冷。

莲夫人却欣喜若狂。

只要能逃离巷道，哪怕只是暂时，她也是心满意足。

婢女和侍人守在屋外，莲夫人独自走入室内。

空空荡荡的房间弥漫一股灰尘的气息，十分刺鼻，她却甘之如饴。几步走到榻前，俯身贴到被面上，她不觉笑出声音。

笑到中途流下眼泪。

“若是梦，我宁愿不醒。”

囍()”

没有礼官，不设飨宴，仅派遣一名阉奴，简直无礼之极！

单冲怒气上涌，就要拍案而起。中途被刁泰按住，避免他坏事。

“君上召见不容拖延。”对单冲的怒火视而不见，马桂面带笑容，故意以言词挑衅。

这番话落地，不只是单冲，连刁泰都脸色难看。

“大胆阉奴，安敢如此放肆！”单冲怒不可遏，当场就要拔剑，“天子降旨，晋侯不出城相迎，实乃无礼不敬。令你当面言辞不敬，更是悖逆狂妄，实属逆臣之流！”

糟糕！

刁泰神情骤变，他后悔未能及时阻拦，连忙看向马桂。就见其连连冷笑，讽刺道：“使君好大的威风。知晓是天子降旨，不然还以为是天子对晋不满，特地派两位来喊打喊杀。”

见这番话不对，刁泰压下心中厌恶，强行拉住单冲，沉声道：“礼令性情刚直，最是尊礼，上京中亦是如此。”

相比单冲的莽撞，刁泰笑里藏刀，看似解释，实则暗指晋不守礼，必要给晋侯扣上无礼狂悖的恶名。

马桂却不上套，仍是冷笑：“这番话是真是假，使君心知肚明。仆身份卑微，使君自能呼来喝去。然言犹在耳，仆听得真真切切，势必要禀报君上。待使君见到君上再好生解释吧。”

话落，马桂根本不与两人多言，挥袖大步离开。

“无礼，狂妄！”单冲被激出病态，眼底爬上血丝。

声音传出室外，马桂短暂驻足廊下，听了片刻，了然道：“果真是癔症之态。”

好在单冲的症状不算严重，刁泰费了一番口舌安抚住他，两人各自更换袍服，带上天子诏书走出馆舍，乘车前往晋侯宫。

走出馆舍大门，见马桂等在门前，单冲冷哼一声，不愿理睬他，踩着奴隶的背走进车厢。刁泰略微颔首，同样踩着奴隶登上车辕。

目睹两人的举动，马桂眸底浮现一抹暗色，旋即隐藏在假笑之中，眨眼了无痕迹。

马车穿过长街，单冲特地命人打起王都旗帜。待队伍抵达宫门前，天子降旨的消息已传遍肃州城。

“使君，到了。”

马车停住，单冲和刁泰先后走出车厢。

最先闯入眼帘的是三尊刑鼎。三足两耳，鼎身遍布铭文，刑律铸于其上。

刑鼎后是敞开的宫门，甲士分列左右，手持戈矛，衣甲鲜明。无不身高体壮，面容硬朗，目光中透出杀气。

门后直连青石铺设的宫道，石上雕刻走兽飞鸟，线条粗犷狰狞，不见上京喜好的奢靡，处处烙印晋人的豪迈。

单冲手捧诏书在前，刁泰慢行一步在后。

两人即将跨过宫门，甲士同时以长兵顿地。

铿锵之音入耳，恍如金戈铁马杀气腾腾，令人不寒而栗。

“使君，请。”马桂垂手躬身，一改之前的挑衅，表现得毕恭毕敬。

迥异的言行落入眼中，刁泰猛然心头一跳。展眼望向宫道尽头，不安瞬间侵袭，危机感陡生。

一刹那，宏伟的宫殿化为一头巨兽，嗜血凶猛，展露尖牙利爪，正待猎物自投罗网。！