晋侯宫,南殿。夜深人静，漏尽更阑，守夜的婢仆昏昏欲睡,借衣袖的遮掩打着哈欠。宫殿的主人却了无困意。“来人。”国太夫人辗转反侧,心中愈发烦躁，终于披衣起身。她离开床榻,绕过屏风走至窗旁，忽然抬手推开窗扇,任由风雪卷入室内。风过寝殿，掀起垂落的布幔，摇曳灯盘中的火光。一刹那铜灯歪倒,灯盘翻落在地,灯芯悄然熄灭。灯油缓慢流淌,边缘延伸至墙角。侍人推开殿门，不小心踩到油上，脚下打滑差点跌倒。国太夫人站在窗前，任风吹起长发,双眼眺望幽暗的夜空,神情冷峻，全身上下感受不到丝毫暖意。侍人扶墙站稳,悄悄向身后示意。另有二人躬身入殿，伏身擦拭地板。动作间轻拿轻放,尽量不发出任何声响。“召缪良。”国太夫人的声音响起,夹杂着风雪声，愈发显得冷厉。侍人领命退出殿门，在廊下又滑了两下，不得不拭干鞋底再迈下台阶,走路时变得小心翼翼。灯油清理完毕，婢女移来数盏铜灯。灯盘中既无灯芯也无灯油，代之以婴儿拳头大的夜明珠，挥发苍白的冷光。国太夫人离开窗旁，回到屏风前落座。终究上了年纪，夜半起身又吹冷风，她轻轻咳嗽两声，脸色泛白，额头隐隐作痛。“取茶汤。”“诺。”婢女脚步轻盈，往来殿内不闻声响。不多时，冒着热气的茶汤送上。国太夫人饮下半盏，驱走身上寒意，额际的胀痛有所缓和。婢女取外袍披在她身上，其后展开干净的布巾，为她抹去发上碎雪。侍人关闭雕窗。窗扇合拢的瞬间，火光流入室内。举目望去，正是举着火把急匆匆赶来的缪良。由于来得匆忙，缪良身上的长袍被打湿，发髻也沾了雪粒。雪逐渐融化，浸湿他的鬓角和衣领，在领口留下一抹暗色。进入大殿前，缪良仔细整理衣冠，确认没有不妥之处才跨入殿门。“参见国太夫人。”缪良叠手行礼，恭敬一如往昔。国太夫人坐在屏风前，手托银色杯盏，盏中热气将尽，她似毫无觉察，目光越过缪良投向殿门，略微有些出神。缪良肃然而立，目光低垂，保持行礼的姿态。国太夫人不出声，他便一直弯腰，身体纹丝不动。唯有融化的雪水顺着鬓角滑落，坠向地面，砸出一小团洇湿的痕迹，很快又消失无踪。“缪良。”国太夫人终于出声。“仆在。”缪良恭敬应答。“林原离开南殿，随后去了哪里？”听到这番询问，缪良没有迟疑，迅速答道：“公子原先至长乐殿，不久与珍夫人同往林华殿。”“之后呢？”“约半个时辰，两人出林华殿。公子原离宫，珍夫人独往正殿，至今未出。”咚地一声，盏底磕碰桌面。缪良噤声不语，国太夫人凝眸深思。良久，她发出一声叹息。“风将起，定有大雪。自今日起免宫内问安，公子珩之外，我不见任何人。”“诺。”“明日朝会后，你去见公子珩，言我欲调越甲入宫护卫南殿。正殿诸事交给他，前朝宫内不必再问我。”缪良斟酌片刻，谨慎道：“国太夫人，若是公子珩不答应？”越甲随国太夫人入晋，职责是护卫她的安全，此事记载于两国盟约。但大批调入宫内，此前未有先例，事情未必能成。“你自去传话，公子珩会答应。”国太夫人半垂眼帘，凝视指尖残存的蔻丹，料定暴风雪将至，肃州城乃至晋国势必要天翻地覆。“诺。”缪良不再多问，领命退出大殿。这一夜，国太夫人再未睡去。她屏退侍人婢女，独自坐在殿内，良久凝视夜明珠的白光。光映在她的脸上，瞳孔中似有焰色跳跃，张扬、激越，最终归于平淡，终成一片死寂。临近天明，一行人走出林华殿，穿过铺满雪毯的宫道，一路来至巷道。这里是晋侯宫内最冷清之地，关押国君妻妾的破败之所。凡入宫的氏族女无不谈之色变。乌云笼罩天空，云雾层叠，不
见半缕阳光。来人停在黑色的木门前，一名高壮的侍人上前叫门。“开门！”声音传入门后，守门的仆妇慢悠悠爬起身，半梦半醒间套上布衣，顶着一头乱发走出土屋。冷风刮在脸上，她本能缩紧脖子。枯黄的发被吹向脑后，露出结痂的头皮，上面爬过两只干瘪的虱子。“何人拍门，无旨意巷道不开！”仆妇张大嘴打着哈欠，满心不耐烦，只想尽快打发走人再回去睡觉。“林华殿，奉公子珩旨意。”侍人拔高嗓门，声音随风传入巷道，流入不少人的耳朵。仆妇闻言愣住，哈欠打到一半忘记闭上嘴巴，登时灌入满口冷风。得知是公子珩旨意，她再不敢拖拖拉拉，快走几步拉开门栓，殷勤地拉开木门放一行人入内。木门开启，叫门的侍人率先走入，打量过周围环境，侧身让到一旁，顺便拉走堵在门后的仆妇。看到爬在她头上的虱子，嫌弃地甩了两下手。紫苏走进巷道，斗篷下缘扫过积雪，兜帽遮住半面，只露出白皙的下巴。“先氏女在何处？”仆妇眼珠子转了转，正准备回话，左侧土屋内冲出一人，身材粗壮，一身布裙，腰间系着布带，鞋面破出窟窿，脚趾冻得发红。“奴为先氏女送饭，奴能带路！”“走吧。”紫苏向仆妇颔首，后者喜不自胜，迈开大步向前走。途中屡次打滑，终有一次摔倒在地。紫苏身后跟随数名侍人，两人合力抬着木箱，另外两人肩扛麻袋。一只鼓鼓囊囊，不知装着什么，另一只不时颤动，貌似是个不小的活物。仆妇窥了两眼就不敢再看，迅速从地上爬起身，拍掉裙子上的雪，转过一栋房顶坍塌的旧屋，来到莲夫人和先玉的居处。天寒地冻，屋内没有火盆，两人不得不靠在一起取暖，将一切能保暖的东西裹在身上。饶是如此，仍被冻得瑟瑟发抖。仆妇正要叫门，立刻被侍人止住。“休要多言，速走。”侍人声色俱厉，仆妇见得不到好处也不敢纠缠，转身迅速跑走，连头都不敢回。室内两人听到动静，不确定门外是何人，哆哆嗦嗦不敢出声。“推门。”紫苏话音落下，侍人立即推开屋门。一瞬间冷风侵袭，先玉连声咳嗽，几乎要将肺咳出来。莲夫人熟练在她身上按压，手指在她的锁骨和肩背处揉捏，可惜收效甚微。望见室内情形，紫苏没有半点怜悯。过往的经历使她心硬如铁，除了关乎林珩，没有任何人事物能牵动她的情绪。何况门内两人并不无辜。“东西放下，人扔进去。”一声令下，侍人提着木箱进入室内。砰地一声，木箱落地，箱盖打开，里面塞着厚实的被褥和衣裙鞋袜。两只麻袋也被扔在地上，一只里面装有粟米和肉干，还有一小袋盐；另一只打开，里面竟滚出一个人，双脚被缚，双臂反绑，嘴里勒着布条，样子极其狼狈。顾不得地上的人，先玉和莲夫人扑向木箱，抽出被褥包裹在身上，发青的脸色渐渐有所好转。“公子旨意，先氏女有功，允其所请。”“物为奖赏。”“此人留巷道，下不为例。”留下这番话，紫苏转身离去。先玉抱着厚被取暖，仍是一声接一声咳嗽。莲夫人先是关上房门，其后解开婢女身上的绳索。取下勒嘴的布条时，她的手猛然一颤，双眼瞪大，表情中充满惊恐。婢女张大嘴巴，舌头竟被绞去一截，只能发出模糊的声音，无法再说话。“谁做的……公子珩？”莲夫人艰难问道。婢女支吾点头。“其他人呢？”婢女摇头，面现痛苦之色。“都没了，只剩下你？”婢女再次点头，探出两条手臂，衣袖翻开，现出交错的瘢痕。莲夫人紧咬嘴唇，想到紫苏所言，下不为例。她明白这意味着什么。公子珩不同于晋侯，不容许宫内有他人耳目。自己所为犯下大忌，留下一人是法外开恩，也是对她的警告。若不能安分守己，?(格格党文。学)?，而是毒氏族人，她的血亲。
“如此也好。”看向木箱和麻袋，莲夫人苦笑一声。计划已成，纵然自己困在凄冷之地，家族总算有了退路。只要公子享活到成年，毒氏终能延续，不会因她血脉断绝。先玉拍了拍她的肩膀，一边压制咳嗽，一边断断续续道：“好好活着，日后总有希望。你对我之言，今日反赠于你。”莲夫人回身看向先玉，缓缓点了点头。“我原想着，保全了家族便一了百了。”她扬起嘴角，消瘦的面容滑下两行清泪。曾经的念头被压下，求生的意念越来越强。终是要活下去，哪怕日子煎熬。紫苏一行人离开巷道，返回林华殿途中，远远望见上朝的氏族，立即停下脚步。目测队伍的长度，紫苏心生诧异。人数不对。比起往日朝会人员，数量少去一大半。大氏族均不在，只有少数小氏族，情况极不寻常。思及缘由，紫苏心头一紧，当即择近路返回林华殿，片刻不敢耽误。林珩正准备上朝，尚未走出殿门，就见紫苏气喘吁吁赶来。“公子，氏族有异，多人未至朝会！”话音刚落，又有侍人紧随而至，他身后跟着长乐殿阉奴，其怀揣秘信，是鹿敏亲笔写下，由公子原带入宫。“禀公子，事情有变！”林原离开宫殿之后，连夜拜访鹿敏，当面道出林珩的条件。鹿敏本打算早朝之后求见林珩，不料得到密报，有狐氏决意提前行动，今明两日就要围宫。事态紧急，他唯有迅速调兵，由公子原传递消息。林珩展开秘信，一目十行扫过，仅是挑了下眉，未见丝毫惊慌。以紫苏殿外所见，结合秘信上所言，分明是有狐氏察觉异常，一直伪做不知，专为掩饰真实动向，打林珩一个措手不及。“能得父君重用，同勋旧争锋多年，确实不乏谋略手段，绝非酒囊饭袋。”“狐性虽绞，终究逃不过猎人之手。”屏风后走出一道人影，正是从临桓城返回的马塘。他与近万国人同行，顶风冒雪抵达肃州。其后离开队伍，提前一日进入城内，向林珩禀报大军动向。“壬章和陶荣现在何处？”林珩转身问道。“距城不远，旦夕可至。”“好。”林珩返回殿内，命侍人去传旨，今日罢朝。“有狐氏要全力一搏，便遂了他们的意。”阉奴被遣回长乐殿。珍夫人守在正殿，消息由公子原传递。他乘坐的马车驶离宫门，飞速驰往鹿氏府邸。得知今日罢朝，缪良提前来到林华殿，转述国太夫人之言。“调越甲入宫？”林珩正提笔撰写手令，闻言点点头，道，“可。需尽速，迟则生变。”听出他的言下之意，缪良不敢耽误，飞速出宫调派人手。“茯苓，你持铜牌去见放翁，言计划提前。”“诺。”“紫苏，你去正殿见马桂，命他寸步不离守住国君，不容许任何人离开正殿，不从令者杀。”“诺。”两人领命，先后转身离开。殿门关闭，林珩从案下移出一只木盒，打开盒盖，取出一卷竹简。竹简上写满人名，主要是新氏族，少数勋旧夹杂其间。“算无遗漏？”想起有狐达盛传的美名，林珩轻笑一声，提起刀笔，重重划下。随着笔锋游走，有狐达二字被划痕覆盖，斑驳碎裂，再也辨识不清。！