1911年冬季，杰罗姆出生在桃树角市，他的父母在他半岁时死于火车脱轨，当时整条车厢的人一幸免，唯有这个婴孩奇迹般地活了下来。于是，他被送入孤童院，并在那里一直生活到十五岁。也许是因他幼年时遭受过不平等对待，所以他尤其反感加入教会成为信徒。多米尼克是负责这一片街区的神甫，与他年纪相仿，因总见他在街上闲逛，便与之边走边聊，很快俩人变得熟悉，知不言言不尽，遂成了生活中的好友。
在杰罗姆六岁时，有一次被同伴戏弄，顽童们从破墙外搞来条恶犬吓唬他，当他走投路缩在墙角瑟瑟发抖时，一条尿柱从天而降，将野狗淋了个落汤鸡，不由惊得当即窜走。杰罗姆仰头去看，见对面阁楼窗后站着一个女童，与之年纪相仿，端着尿壶向他扬了扬。
这是杰罗姆与丽姬娅的首度凝视，一切也由此开始。女童随她爸就居住在他未来的家里，时年也是六岁，比他略大几个月，双方也由此产生了交集，杰罗姆学会了爬树，常攀着藤枝上到屋瓦，吹着口哨引来女童，与她斜坐屋脊，在夏夜里仰望银河，在冬日里眺望落日。
十五岁那年，杰罗姆离开了孤童院，开始在这一带的各种铺子里打零工。在那个不讲究学历的时代里，一般这种半大小子都在忙碌家用，或半工半读。也就在那一年，丽姬娅跟着自己老爸，在唐顿书局地下室租了个屋子，白天当个店员，晚上干标本剥制糊口。俩人居住得如此之近，外加打小就相处捻熟，时常走在一起。杰罗姆逐渐发现自己，已深深地爱上了这个叫丽姬娅的女孩，她的柳眉，上挑的丽眼，樱桃红唇，都时不刻在撩动着少年的心弦。
在还买不起车的时候，杰罗姆整天骑着单车，准时接送女孩上下课，俩人到了休息日，就会备上面包和果酒，转去亚特兰大乡郊野外午餐。尽管如此，丽姬娅始终没与他处成情侣，而将他当作弟弟看待。就这样过了五年，杰罗姆终于买了辆小车，并在车上写下她的名字。
“你为何要送我车呢？这种笨头笨脑的款式，我才不要呢。”女孩嫣然一笑，婉拒了他。
不论丽姬娅要与不要，总之这辆车成了俩人结伴同行的工具，他俩也随着年纪增长，由桃树角周边，开始向着更远的郡县而去。和风细雨下，或雷电交加间，他俩坐在车里，兴奋地讨论着自己的将来。杰罗姆说自己什么都不會，去到陌生地方适应不了，只想待在桃树角。而丽姬娅则劝他要有点勇气，桃树角是个小地方，外面的世界很大，总之她更想出去闯荡。
然而梦想终究是梦想，现实是不久之后，丽姬娅便嫁人了，丈夫是唐顿书局的承包商，他父亲不愿终日待在阴湿的地下室里，而此人又贪慕丽姬娅的美色，只花了一晚交谈，双方便在第二天定了亲。杰罗姆看在眼里气在心头，却又可奈何，谁让他鼓不起勇气主动告白？
然而在婚宴当天，这个胖子连连敬酒，喝了个烂醉，回到席间坐下后忽然脑袋一歪，竟然因心肌埂塞当众挂了，丽姬娅在一天间由新娘成为寡妇，什么好都没捞着，依旧住在地下室里。不久后，又有人惦记上了她，这回跑来的是个肉铺老板，据说在亚特兰大也有店面。
哪知，同样的事又发生了一遍，刚离开婚宴去度蜜月，车遭到一群疯跑的牛冲撞，翻进沟里，丈夫被各种铁条玻璃扎了个透心凉，当场嗝儿屁，而她则被震出车外，人事不省。
于是，侥幸活命下来的丽姬娅，则在街区成了个不详的人，再也没人胆敢拿自己小命开玩笑，来迎娶这么个寡妇，尽管她是一年比一年娇艳。伤心欲绝的丽姬娅决定要离开老家，去没人认识自己的地方谋生。而杰罗姆反倒觉得这或许是自己的机会，于是在那段落寞的日子里，总想方设法陪着她散心，并拿她喜爱的勺菊做成书签，送了她没集满的整本邮票。
两人有一次外出郊游，开在费耶特郡乡郊野外，恰逢一对青年男女要求搭车，四人在车里越聊越投机，路过一片杨树林时跳下车，去附近的湖里游泳钓鱼。杰罗姆在水里教女子游泳，其余两个留在岸上垂钓。玩乐了一下午上岸时，他被惊呆在当场。只见男人脑袋成了个血葫芦，已被卵石砸死，而丽姬娅则衣衫不整，浑身都是抓破的血痕。
女子见状怪叫一声，夺路而逃，丽姬娅朝杰罗姆高喝，要他挡下女子，在被他绊倒后，丽姬娅快步上前，拔出餐刀将之狠狠扎死。杰罗姆从未想过会发生这种事，慌得跌坐在地尿湿了裤头，丽姬娅则说是她男友先行不轨，自己几乎被他掐死才不得不反击，而若放过女子，她会跑去报案，那么他俩的一生都要毁了。
杰罗姆扛着男尸回到车里，然后回去搬运女尸，结果却瞧见丽姬娅像只瘟鸡般缩在树下，双目惊惶嘴角哆嗦，正望着一地血污而发呆。见到平头男回来，她又哭又闹，叫骂着你干嘛好端端将他们杀了？自己与男人坐在岸边仅仅谈笑了几句，怎能因为嫉恨就下此毒手？
于是便发生了我魔魇里所见到的那一幕，杰罗姆阴着脸掘坑埋尸，并处理掉所有痕迹，装着什么事都没发生，一路安慰着丽姬娅回了家。这件事以后，杰罗姆才发现，丽姬娅的心中，宿着另一个嗜杀的自己，这是从何开始的，又是怎么形成的？他找不出答案，也处寻问。因此他采取了最笨的办法，那就是每时每刻尾随丽姬娅，阻止她再度犯案，以免在没有自己从中协助下而遭到拘捕。尽管严防死守，丽姬娅依旧在四年里又杀了两人，一个是邀她去艺术沙龙的雕刻家，另一个是保龄球馆外夜行遛狗的老汉。
丽姬娅心头充满恐惧，开始对这个默不作声死死纠缠自己的平头男深恶痛绝，四名死者都与她冤仇，并待自己很好，而自诩为黑暗天使的杰罗姆则像条幽灵，杀绝一切接近自己的路人。她已下定决心，这次要走得悄声息，躲到一个谁也找不到她的地方去。
而在那晚，杰罗姆似乎已预感到她要逃跑，打算首度上门拜访劝她留下，结果双方在争吵时爆发肢体冲突，不幸将标本师从窄细的楼道中撞下，老头跌了个鼻青眼肿。丽姬娅又惊又气，再也顾不上自己老爸安危，操起剔骨刀砍去杰罗姆中指，连夜逃去了外州。
而真实的情况是，他像惯常般凑在通风管道前窃听，忽闻老头惨叫一声，遂急忙下楼窜进书局。结果却瞧见丽姬娅将年迈的老父推下楼廊，并手持剔骨刀打算将他剁成碎肉。俩人于是开始激烈搏斗，结果被她削去条手指而逃之夭夭。
杰罗姆将摔下楼的老汉扶起，其父说有关丽姬娅有着另一条黑暗灵魂这件事，他素来知道，只是不知由何时形成的。丽姬娅只要感受到别人在打她主意，或当被人盘问黑色灵魂的来历，就会换成另一个人，他甚至怀疑，两轮前夫可能都是为她所害。而就在半小时前，老汉在立橱里发现她没来得及处理掉的血衣，打算好好与她谈一次，不料却遭到了反噬。这件事迟早会暴露，家丑已经外扬，用不了多久丽姬娅就会被全国通缉。
“应该不会，尸体我已利落地处理掉了，如果事发，可以全往我身上推，至于现在？”
要如何保住心上人的名节呢，只有一个办法，那就是自己来承担这一切。杰罗姆仓皇出逃，老头迅即报了案，声称有名陌生男子闯进家里纠缠丽姬娅，他正巧撞见打算干预，却被他推下楼去，跌了个鼻青眼肿。那人见自己闯下大祸，因而窜走。几天后，警员在奥尔巴尼往南16英里处缉拿到凶犯，遭起诉后被判五年，送进了亚特兰大美国南方监狱。
出来后的杰罗姆没再继续打听丽姬娅的讯息，只是通过神甫多米尼克和鞋匠何塞，接济住在养老院里的标本师。他改头换面更名叫英格拉姆，几年后，以此在铁路局谋得一份工作，往返于桃树角至石岭间的路段。有一天，他偶然在火车停靠地鸣车站时，远远瞧见一条熟悉的身影，那是令自己神魂颠倒的丽姬娅，她不知何时又混回了佐治亚，并改了名叫凯丽。
很快，他就查清了丽姬娅的身份，她在宾州认识了新女伴，经她介绍来矿山当财务，当被人问起，她则谎称自己老家在南卡，因铁路段钱好赚所以头一回来佐治亚。
英格拉姆感到既惊又喜，工作上的便利，可以让他总能见到丽姬娅，而又因过去种种，他再也不敢露面，生怕她撞见又会逃得远远。于是便成了个躲在暗处裁切字条的求爱者。他很清楚自己永远得不到丽姬娅的爱，只想用匿名信的方式期盼等来回信，据说这个新来的女财务人缘很好，拥有许多追慕者，只要收到信，不论婉拒还是其他，她必然会写回信。
漫长的岁月里他发了计其数的信，仅仅只收到三封回信，也许该送她礼物，那么多矿工都会投其所好，英格拉姆认为自己也应该这么做。直至自己花光积蓄，寄给她一只女士金表，对方才剪了自己一缕金发作为回赠。见事情有了好的开端，英格拉姆开始想入非非。
然而残酷的事紧接着发生，由于来矿山讨生活的人越来越多，有人在此开了家小赌场，注资的小老板与财务女一见倾心，两人很快陷入热恋。不论他再送什么，都不会等来回信。
“连老子从小到大都没碰过的天鹅肉，怎能便宜你这只蛤蟆？”英格拉姆恨恨地想。他利用工作方便，多次偷看财务女与这个叫格兰特的家伙之间密信，甚至为了阻止她外出幽会故意在附近放了把火，以此延误丽姬娅的行程。他漫步在夜风之中，咬牙切齿道：“老子一定要变得十分富有，要比肖更有钱！如此才能配得上你。”
时来运转，八个月后，因黑枫隧道小塌方，英格拉姆发现了孔迪亚石峡的秘密。他不断在洞内刨挖，最终见到了璀璨夺目的生钻，熠熠生辉镶嵌在山石之间。有了这个底气，他终于打算要露面了。可说回来却也奇怪，按说有觊觎她肉体之人，都难免一死，没准丽姬娅在逃亡的那些年里，在各地都犯下过命案。可自打认识肖，俩人如胶似漆却什么事都没发生，这又是怎么回事？难道是恶灵被驱走了？或是她在外省被治好了？
诸多疑问集中在英格拉姆心头，在琢磨怎么来快钱的同时，他也开始加紧搜集肖的讯息。
这个人家在纽约，除他外还有两个胞弟，靠眼光毒辣的注资来挣钱，是个生活优渥的富翁。此人与寻常阔少不同，为人慷慨并富有同情心，总爱帮人一把，所以在地鸣车站广大劳动人民中口碑极好。本来，见自己不可能击败这样的对手，他也曾在心底暗暗祝福过他俩，肖可能会是丽姬娅一生中最好的机遇。但是，英格拉姆拗不过心头恶气，偏要查找他作奸犯科的把柄，结果不查不知道，一查吓一跳。原来肖与丽姬娅，其实是一对同父异母的兄妹。
他从养老院老汉口中，再度确认了这件事。早年间标本师曾在纽约州谋生，有次邂逅了一名负气离家出走的女子，究竟是什么过程不重要，总之俩人携手共渡过几天。该妇回家后不久，就答应别人的婚事，不久便产下个男婴，那就是格兰特。稍后几年，老汉也在他处成家，于是诞下了丽姬娅。英格拉姆怎么都没想到，原本只为抓对方小辫子，却如晴空霹雳。
左思右想之下，他将丽姬娅约了出来，打算当面告知她这个消息，俩人不论如何都不能结合在一起。结果当丽姬娅见到他，不由破口大骂，英格拉姆说现如今我也有钱了，而且将比肖更有钱，不由分说拖着她闯进石峡，非要将开启秘境的钥匙交由她支配。
矿难发生的当天，丽姬娅在与格兰特闲聊时，忽而记起平头男的话，于是打算去亲眼见证，然而当下到四阶，地底燃气管爆炸，将他俩彻底封死在绝壁之下。英格拉姆闻讯后，赶来参加救援，当灰头土脸的余生者从地底爬出，方才知晓俩人被困绝境。
他发了疯般在石峡内刨挖各种地洞，想要寻找捷径去带出丽姬娅，结果白忙了大半年，却济于事。一年多之后，他带着伤痛之心重回石峡，却在破墟瞧见那把锁匙，当打开秘境闯入休憩间，却见到两个几乎化为白骨的男女，至死仍深拥在一起！
“既然是供我支配，我想给谁就给谁！”
“肖，我被这个混蛋给骗了，是我害了你，他给我一只屁用都没有的指环。也许火就是他放的。对，一定就是他，他过去就曾干过！而且你被人起诉的事，也是他暗地里捣鬼！”
“人生不在长短，贵在能与挚爱之人相厮相守，丽姬娅，此生此世，我怨悔。”
“你竟然将钥匙转赠给这个混蛋？以此回报我多年来付出的全部心血么？你就是要这样羞辱我么？连死了也不肯放手？好，那老子便成全你俩！”
“我怎会做下这等丧心病狂的蠢事？不知还来不来得及补救。”
七个月后，即1956年8月间，英格拉姆封存了所有书信，将这则悲惨故事告知了多米尼克，交待完自己后事，在湖区的某处展开双臂，默默沉入水底，结束了自己糟糕的一生。
“生命是一场虚，死亡是唯一真相。有些事我很遗憾，而我却法保留它们。在旧书里想要寻找答案，却因钢琴的悲调而独自哭泣。久而久之我方才明白，我一直以来，就是她的黑暗天使，只能令其沦丧，望而却步，永远也等不来儿时，你我斜坐屋脊的那片彩霞。”
海棠树下，残花飞舞，逝者已斯，黑土如故，杰罗姆、格兰特与丽姬娅那段血淋淋的虐爱，是否仍有人记得？山狩谢菲尔娜的到来，将这一切抹除干净，并让这个秘密永远封存地底，现在看来，或许才是最完美的谢幕。
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(英格拉姆、丽姬娅与格兰特篇章完)