杜若佳和顾宪成一出来，前来听讲的士子们纷纷拱手作揖：“东林先生、自省先生！”
顾宪成创办东林堂后，已渐渐有很多闲居乡野的士大夫慕名来这里，寻找自己的同类，而便于诉诉苦发发牢骚。
于是，顾宪成很快就得了“东林先生”名号。
“承蒙东林先生相邀，吾今日便腆颜来此向诸位才俊卖弄，以吾看，为人为学当先重德，德不正，则万事不能成……”
杜若佳这时也如此说了起来，且开始对这些士子讲解着自己的主张。
光阴荏苒，不知不觉已到万历十六年八月，大明各省的乡试刚刚结束。
应天主考官左中允闵守正已被锁在贡院内审阅各房荐卷。
不过，他审阅文卷时倒是没有读文章内容，而是默默数起了每篇文章中出现的“之”字数量。
闵守正在数完后就点了点头，然后才认认真真看起了文章来，且在出贡院后对杨应魁说：
“仕宦子弟里许多文章实在是难登大雅，我狠心多黜落了一些，给他们长个记性，免得到时候太不好看，寒门子弟锦绣文章大多上不了榜，结果仕宦子弟的文章却多滥竽充数，真希望仕宦子弟能多勤学些为好。”
“我上个本，请天子下旨，让天下学政督学严厉些，不能任由仕宦子弟散漫堕落下去，一味不把举业当回事。”
杨应魁因而回了一句。
而待到了十月，应天府乡试放榜时，如顾宪成所料，中式者依旧多为仕宦名门子弟。
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“又落榜了。”
“家里又白养我了。”
“怎么学里经常逛青楼连唐寅曾中过解元也不知道的潘太仆公子竟中了亚元？！”
而许多寒门生员在看见榜文大多依旧感到失望之极，而纷纷抱怨起来。
应天府原礼房典吏，现贡院负责收揽与处理文卷的录文主薄陈同文，则因为看见自己儿子也没中，而多了个心眼，利用职务之便没有将墨卷处理而是带回家通宵彻读起来，然后他就发现了这里面的端倪，还将这事告知给了自己儿子。
但陈同文没有打算将这事以密告的方式投到驿站的密告匣，而是找到闵守正说：“我发现了你们的秘密，如果补录的时候，不把我儿子补录进去，你们就别想好过！”
原来，因为朱翊钧即位后屡次下诏增补举人，所以，形成了在每次科举考试放榜后会补录的情况，以避免因为说下次增加名额要一年或三年后而使士子蹉跎岁月，就干脆在一段时间后予以补录，只是补录的名额不多，但含金量是一样的。
陈同文现在就是想拿这个来威胁闵守正。
闵守正听后微微一笑：“好，你放心，但是你怎么发现的？”
陈同文就把自己发现的缘由告知给了闵守正。
闵守正听后就没再说什么，只让他回了家。
但在当晚，陈同文家就遭了大火。
而陈同文刚跑出来，就把突然冲来的一人给刺中了胸膛，这人且对他低声说道：“我们老爷让我告诉你，你们这些卑贱的胥吏，按照太祖祖训，本就不配为官不配科举！竟敢威胁仕宦，简直不配为人！”