开平五年（911）3月，刘隐病重，上疏朱温，请求让自己的弟弟刘岩接替自己的官爵。
朱温批准。
刘隐、刘岩，同母兄弟，他们的母亲就是韦氏。虽然他们的出身并不高贵，但他们有个有文化、有教养的母亲，韦氏可是书香门第，宦门之后。孟母三迁，岳母刺字，韦氏夫人少不了对孩子的栽培，我相信刘隐之所以有着较高的政治觉悟，能在乱世的诱惑中保持一颗清醒的头脑，能在政治投机中取得巨大收益，离不开韦氏夫人的影响。
从刘隐到刘岩，兄弟俩无一例外地非常重视文化教育，积极招揽知识分子，高薪聘为幕僚，并在境内大力开设学校，教化民众。当时中原战乱不止，很多念书人因此投奔到岭南，获得了重用，为地方发展做出了贡献。
那时，刘隐不仅控制了两广地区，还控制了安南地区，稳居帝国最南端。在兄弟俩人的不懈努力下，两广地区不再是那个流放犯人、蛮荒烟瘴的不毛之地，而是繁荣稳定的世外桃源。
在此期间，刘隐扣留了朱温派来的高级官员，赵光裔（“抬棺六臣”、“玉界尺”赵光逢之弟）、李殷衡（李德裕之孙）。刘隐是温和的扣留，“深礼之”，厚待不遣，因二人德才兼备，且出身名门，德高望重，既可以为岭南事业添砖添瓦，又可以做政治花瓶。
刘岩袭位后，潭州马殷继续向南扩张势力范围，二者终于接壤，产生利益冲突，继而升级为军事冲突。
刘岩取得了胜利，却立刻向马殷示好，表示愿意缔结姻亲，永结盟好。看，刘岩的政治头脑丝毫不比哥哥刘隐差。
于是，马殷同意把女儿嫁给刘岩。
乾化五年（915），刘岩派高级幕僚到潭州迎亲，马殷派弟弟马存送亲。双方化干戈为玉帛。
有了地区霸主（潭州马殷）的撑腰，刘岩更加有恃无恐，趁后梁国事衰微（潞州、柏乡），直接上疏朱友贞，求封“南越王”，并加总司令衔（都统）。
朱友贞拒绝。
刘岩大怒，于是断绝朝贡，宣布脱离后梁。刘岩搞“岭独”的理由当然不能是求王爵不成，他找了一个对朱友贞来说最为致命的理由：帝位来路不正。直呼后梁政权为“伪廷”。
又经过一年的准备，公元917年8月，刘岩在广州登基称帝，改国号为“大越”，建元“乾亨”，大赦天下，任命赵光裔为兵部尚书、李殷衡为礼部侍郎，原节度副使杨洞潜为兵部侍郎，三人同加宰相衔（同平章事）；兴建皇家祖庙，追尊祖父刘安仁、父亲刘谦、哥哥刘隐为皇帝；将广州升格为兴王府。
次年，刘岩攀龙附凤，硬说自己是汉室宗亲，汉高祖刘邦之后，故而改国号为“汉”，史称“南汉”，为“十国”之一。
刘岩深知纵横捭阖，在称帝的同时，派使节出访淮南，通告岭南独立建国的消息，顺便劝淮南杨渭也登基称帝。
刘岩称帝后，册立马殷的女儿为皇后。
如此一来，潭州马殷、淮南杨渭就成了南汉的天然屏障，后梁政权对“岭独”分子刘岩鞭长莫及。
对于刘岩的独立称帝，后梁中央朝廷能做的确实非常有限，无非是下诏剥夺刘岩的一切官职、爵位，然后命令杭州钱镠前去征讨。
杭州钱镠欣然接受诏书，表示自己积极拥护后梁帝国的领土完整，更对国家分裂分子予以强烈谴责……动嘴不动手。
从此之后，后梁政府彻底失去了岭南地区。