当时，负责在第三特混舰队外围执行对空搜索任务的主要是第二特混舰队派去的侦察机。相对而言，第二特混舰队航空兵的素质比第一特混舰队的要好一点，其侦察机的出动率也要比第一特混舰队的高。因此，在为第三特混舰队提供的20架侦察机中，有16架是第二特混舰队的，只有4架是从第一特混舰队派去的。
首先发现了美军轰炸机群的是在第三特混舰队西面大概100海里处巡逻的一架“侦察鹰”。这架侦察机的飞行高度超过了7000米，在此高度上，其雷达对重型轰炸机机群的探测距离超过了40海里，对单架重型轰炸机的探测距离也达到了30海里。七点刚过，这架编号为208的侦察机刚刚转到向西南方向飞行的航线上的时候，其雷达就发现了迅速逼近的美军轰炸机群，随即，侦察机就发出了防空警报。
十分钟后，由至少80架B-17型重型轰炸机，外加40架P-51型护航战斗机组成的庞大机群飞过了侦察机之前所在的空域。又过了不到五分钟，第三特混舰队留在后方的一艘执行防空警戒任务的驱逐舰上的雷达也发现了逼近的美军轰炸机群。此时，美军轰炸机群距离第三特混舰队只有大概80海里了。也就在这个时候，由江文翰上校亲自指挥的两个中队的战斗机赶了过来，这两个中队的战斗机都是由第二特混舰队派来的。
截击美军轰炸机的战斗打得相当的激烈。当时美国陆军航空兵使用的P-51几乎都是后期改进型，其飞行性能不比“游隼”差多少，这些P-51中甚至有一部分换装了20毫米航炮，在火力上也不比“游隼”弱多少，而最大的差别就是“游隼”更加坚固一些，冲刺性能更好，而P-51因为更轻，装甲不如“游隼”，保持速度的能力也比“游隼”差一点。
江文翰知道自己并不是在单独战斗，在他后面，由安士乐上校指挥的第一特混舰队的两个战斗机中队正在加速赶来，五分钟之内就将到达。因此，在与美军机群遭遇的时候，江文翰没有强行攻击美军的轰炸机，而是直接率领一个中队的“游隼”去对付为轰炸机护航的“野马”，另外一个中队的战斗机则在外围待命，等到江文翰他们引开了美军的护航战斗机之后再去攻击轰炸机。
这套战术起到了很好的效果，美军的护航战斗机的主要任务就是阻止防空战斗机攻击轰炸机，在江文翰他们主动找上门来之后，自然不会轻易的放过江文翰他们。很快，江文翰率领的战斗机中队就将美军的护航战斗机引开了。接着，另外一个中队的战斗机杀了过来。也就是在这个时候，安士乐率领的第一特混舰队的两个战斗机中队到达了战场。也就是说，当时足足有三个中队的100多架战斗机在攻击美军的轰炸机群，而且美军的轰炸机群没有得到战斗机的直接掩护！
如果安士乐他们面对的是普通的战术轰炸机，或者是中型轰炸机的话，这场战斗很快就会结束，可是他们此时面对的是美国陆军航空兵装备数量最大的B-17G型重型轰炸机。B-17系列轰炸机曾经是当初对德战略轰炸的主力轰炸机，特别是在英国的航空制造业受到了严重破坏，无法生产出更多的“哈里法克斯”等重型轰炸机的情况下，美国在英国本土部署了大量的B-17轰炸机，甚至为英国皇家空军生产了一种特别型号的B-17。在这几年的战斗中，B-17针对实战中暴露出来的问题，进行了多次改进。此时美国陆航主要装备的G型就是在25年年底才完成了改进，在26年才投入生产的G型。
该型轰炸机有13挺自卫用的重机枪，其自卫火力几乎覆盖了所有的角度，任何战斗机要向轻易逼近都是不太可能的。另外，轰炸机采用了更新的发动机，重新设计了油箱，加强了主结构，提高了最大起飞重量。在携带7000公斤炸弹的情况下，其最大航程超过了3500公里，另外其最大飞行速度也要比以前的型号有所提高。可相对而言，B-17系列轰炸机已经算是比较落后了，特别是其最快不到每小时500公里的速度已经无法让其摆脱战斗机的攻击。其最重要的，恐怕就是13挺自卫机枪，以及覆盖着机身上最关键部位的厚重装甲钢板吧。
战斗刚一开始，安士乐就感到这种B-17很难对付。安士乐并不是第一次攻击B-17轰炸机。在太平洋战场上，他就曾经击落过8架B-17，这也是最让安士乐骄傲的战果，因为他是击落B-17最多的舰载战斗机飞行员，江文翰只击落了4架B-17。用安士乐的话来说，如果用敌机发动机的数量来计算战果的话，他已经是帝国海军的头号王牌了。
在第一轮攻击中，就有两名之前没有与重型轰炸机交过手的飞行员被B-17密集的自卫火力击落，另外还有三架“游隼”被击伤。安士乐是从飞机的左侧后方进入的，这是轰炸机自卫火力相对薄弱的死角之一，而且他亲眼看到了打出的炮弹钻进了轰炸机的尾巴里面，可是那架B-17只是冒出了一股浓烟，并没有坠落，甚至没有掉队！第二次进入攻击的时候，安士乐仍然选择了那架被他击伤的B-17。这次他是从轰炸机的右前方进入的，几乎是迎着轰炸机飞去，在最后关头向左转向，同时射出了炮弹。飞机右侧的两台发动机先后被机关炮炮弹命中，随时就着火燃烧。直到这个时候，这架B-17才拖着浓烟朝海面上坠去。
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其他的飞行员也很快找到了攻击的窍门，就如同其他的所有重型轰炸机一样，悬挂在机翼上的发动机是其最为脆弱的部分，就算有四台发动机，只要击毁其中的两台发动机，轰炸机就很难飞起来了。如果击毁的是同一侧的两台发动机的话，那么轰炸机肯定无法继续飞行。当然，攻击是要讲技巧的，如果直接从轰炸机自卫火力最为密集的侧面90度范围之内进入的话，战斗机很容易被机枪子弹打中，危险相当高，最有效的方法就是从侧后方，后者是侧前方进入，这样一来，轰炸机上的自卫机枪就会受到阻挡，难以全部瞄准逼近的战斗机，也就难以有效的应付战斗机的攻击了。当然，攻击的最有利武器还是战斗机的速度，只要保持最大速度进入与脱离战斗，轰炸机上的自卫机枪就很难瞄准，而盲目的射击对战斗机的威胁并不是很大。