拉开帝国航空业冯如是一个悲剧人物，早年，他只是一家工厂的学徒，没有接受过正规教育，只是在后来接触到了一些比较超前的思想，让他走上发明飞机道路的纯粹是个巧合，早在他之前，就有很多科学家，发明家希望能够制造出依靠自身动力飞上天的机器，而不是气球这类依靠空气的浮力而飞上天的工具。可在内燃机出现之前，飞机是不可能制造出来的，因为内燃机是第一种可以提供足够强大的功率，同时又足够轻的发动机，蒸汽机永远不可能作为飞机的动力系统。
当时，冯如所在的工厂就是帝国第一家生产汽车用内燃机的工厂，而且在他走上发明家的道路之前，内燃机在汽车上的使用都非常罕见，甚至连“汽车”这个概念也没有完全普及，当时出现在帝国城市大街小巷里的还主要是马车。也正是在接触到了第一台内燃机后，冯如产生了一个大胆的想法，能不能用这种发动机让机器飞上天呢？
经过了十多年的努力，上百次的失败，冯如最后成功了。而“飞机”这个词就是他发明的，实际上就是“飞行机器”的简称而已。同样，也因为这个梦想，冯如丢掉了那份养家糊口的工作，几乎变卖掉了家里所有的财物，在他的“飞天”号飞上天的时候，他甚至没有前请摄影师来纪录下这历史性的一刻，结果，他的飞行因为没有证据，而没有得到承认。
当时，冯祥楚只有两岁，他还有一个比他大三岁的兄长。冯祥楚是在母亲的怀抱里看着父亲飞上天的，而在他的所有回忆中，只有童年的苦难与心酸，而没有那激动人心的一刻，因为就在数年后，冯如因为穷困潦倒而病死在了哈尔滨的一家小医院里，当时，冯祥楚还不到八岁。从这个时候开始，他就得学会像大人一样的去思考问题，去面对生活，并且承担生活的压力。两年后，母亲离他而去，四年后，年仅13岁的冯祥楚失去了他的最后一个亲人，他的哥哥在战争中牺牲了。
也就在这一年，冯祥楚拿到了不算多的抚恤金，并且进入了中学。他只花了三年的时间，就完成了从小学到高中的所有学业。在这三年中，发生了一件将决定冯祥楚命运的事情，他在父亲的遗物中找到了一本飞行记录，上面有父亲设计的上百种飞行器，其中就包括了“飞天”号。也就是在他16岁，完成了中学的所有学业后，他考入了帝国工程大学。这所学校就在哈尔滨，而且是当时帝国国内几所开设有航空专业的大学之一，冯祥楚学的就是航空专业，而且是航空制造业。
从此开始，冯祥楚做上了他的父亲没有能够走完的道路，25岁的时候，冯祥楚就拿到了加工制造，以及动力两项工程博士的学位。按理说，冯祥楚可以在这个时候选择进入当时已经成立了的几家飞机厂中的一家，并且很有希望在40岁之前就成为飞机总设计师，至少也是一个总工程师，开创他的辉煌事业。可冯祥楚没有做出这样的选择，他利用9年间在外打工存起来的钱开办了自己的飞机公司，这也就是哈飞的前身，“飞行家公司”。
这家公司最初的时候只有仅仅5名员工，其中还包括了冯祥楚，他即是总设计师，又是总工程师，还要负责管理加工制造的工作，也就是说，他一个人干了几乎所有的技术活，而他请来的几个员工只负责按照他的设计图纸去制造零件而已。在一年之后，冯祥楚制造的第一架飞机就飞上了天，他将这架飞机命名为“飞天”号，大概，这是为了纪念他的父亲吧。而当时这架飞机用是木结构，双层机翼，蒙皮式结构，只是一架最简单，最普通的飞机，最后以230元的价格卖给了一个飞机收藏家，这也算是冯祥楚的第一笔收入，而他为制造这架飞机花了250多元，这也是他有纪录的唯一一笔亏本买卖。
一年下来，冯祥楚几乎要破产了，而这一年种，他学会了很多东西，而最重要的就是金钱的作用。也就是在这个时候，冯祥楚萌发了要用商业的方式来制造飞机，制造飞机不仅仅是为了实现飞行的梦想，更是为了赚钱，这样他才能制造出更好的飞机，而不是濒临破产。可以说，这一年种，他受到了教训，也同时竖立了一些在当时来说很新潮，很前卫，可也同样很重要的观念。
万幸的是，冯祥楚所处的年代比他的父亲好多了。当时第一次全球战争刚刚结束不久，经济危机还没有到来，飞机在战争中的作用已经初露端倪，航空战术理论逐渐出现，而且大量的投资者都相中了航空业，知道这将是自汽车之后另外一个可以赚大钱的制造产业。对冯祥楚影响最大的有一件事，以及一个人。
这件事就是从10年开始举办的“速度大赛”，这是以飞机的飞行速度为唯一衡量标准的比赛，每年在天津举办一次，而优胜者将获得五千元的奖金，在当时，五千元绝对是一笔天文数字了。另外，还将获得其他人投资的机会，当然，能不能制造出可以获得比赛胜利的飞机，那也得看有没有足够的资金。
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冯祥楚在此看到了希望，他参加了第一界比赛，成绩却极为糟糕，在24名参赛者中排名第21，几乎就是垫底的，因为还有两人没有完成比赛！冯祥楚没有因此而气馁，他东奔西走，找每一个亲朋好友借钱。结果，因为来不及制造新的飞机，他错过了第二年的比赛，可他没有再错过第三年的比赛。在12年的那次比赛中，冯祥楚几乎就要拿到了那五千块的奖金了，只是在最后三分之一的航程上，他的飞机出了故障，结果只拿了个第五名，可这也让他看到了更多的希望。