前厅开宴之后，李彬起身更衣，冲着李*使了一个眼色，李*会意地站起身跟了出去，一旁端坐饮酒的折德源看在眼里，心中暗自一笑，却毫不在意地用刀子切下一块羊腿肉，放在口中慢慢地咀嚼着……
李彬带着李*径自来到了自己的书房，挥退了伺候的奴仆，他这才转身看着李*问道：“小年前那件事，你没受伤吧？”
李*苦笑着搔了搔头：“不过在地牢里冻了一宿，倒没有甚么大碍……”
李彬点了点头，脸色黯然地道：“你没受伤便好！”
李*看着他的脸色，十分诧异不解，想问却没敢张嘴。
良久，李彬才长叹了一口气：“侍中……不中用了……”
李*默然。
李彬冷冷扫了他一眼：“他恐怕熬不过今年了……你们下手，未免也忒狠了些……”
李*急忙举手发誓道：“观察，天地良心，卑职可是丝毫没有伤害高侍中他老人家的意思啊，就连高衙内都连根汗毛都没少，从头到尾，除了那天早上被不知轻重的弟兄拖到院子里冻了不到半刻光景之外，卑职们对高侍中连一根小手指头都没敢碰啊……”
李彬见这个在半年前兵乱之日当街杀人连眼睛都不眨的家伙如今居然做出一副如此无赖惫懒之态，心中不禁又好气又好笑，他面若寒霜冷哼道：“高家几十年的积蓄被你洗劫一空，节度府如今连过年给全军的加饷都发不出来了，你还好意思说自己无辜？”
李*立即叫苦道：“观察，天地良心啊，从节度府抄出的钱，卑职可是大部分都给了子坚了，卑职虽然出身卑微，却也并不贪财，观察是知道的。这些钱在子坚手中，用在百姓身上，总比堆在节度府库里慢慢发霉要好得多吧？”
李彬扫了他一眼，“哼”了一声，缓缓开口道：“若不是你将钱交给了子坚打理，冲着你这无赖的手段，老夫一回到延州便要帮助高侍中劝折德源带兵县剿了你的土匪窝，省得最终养虎为患养痈成疾，养出一逆渠恶霸，老夫便是延州父老的千秋罪人了！”
李*笑了笑：“观察言重了，若真如此，只怕折衙内会与卑职拼个两败俱伤，岂不是白白便宜了党项人？”
李彬轻轻一笑：“哦？你的兵能和折德源拼个两败俱伤，那你适才又何必如此客气？”
李*叹了口气：“正面交锋肯定是不成的，不过卑职前些日子在节度府发了笔小财，虽然财物如数上交了，但有些宝贝卑职私藏了，这些东西放在武库里没有人用便是废物，到了卑职手里么……嘿嘿，折衙内的兵要想攻下卑职的山寨，只怕要吃些苦头了……”
李彬眼睛亮了一下，口中却不动声色地问道：“你手上现在有多少兵？”
李*搔了搔头，答道：“不到两百，其中大部分都是新兵，上不得阵的。”
李彬的眼神立刻黯淡了下去，他叹气道：“芦子关……你能守得住么？”
李*神色松了下来，劝慰李彬道：“观察请放心，如今刚刚正月，大雪封路，定难军大队人马无法出动，春季牲口要交配，党项人游牧为生，这时候各家各户都忙着照顾交配生崽的牲口，也腾不出时间来随军出征。因此党项军若是要南下，最早也是四月份以后的事情了，有这几个月的时光，卑职便能将这两百人训练出个模样出来。”
李彬看了看他，淡淡道：“……你可以抗命的，军中的事我管不着，只要不怕高侍中怪罪，你便可以不用从命……”
李*一愣，顿时明白了李彬的用意，这个老狐狸是在变相建议自己不用听命就任这个劳什子巡检使的差遣。
他心中略略有些感动，想了想，轻轻说道：“观察，卑职冒昧询问，此次三水之行，您见到折侍中了么？”
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李彬点了点头：“折可久没有病，身子康健得很，骑得马，吃得肉，这老家伙人老成精了，说话做事滴水不漏，即便是对我，他也藏着几分。”
李*笑着点头，心中暗道折从阮又不是后周朝廷，对您老人家当然要藏着几分。
他问道：“您向他转述高侍中的邀请时，他是怎么说的？”
李彬捋了捋胡须，道：“他说得明白，折家军开进关中，本来便已经闹得诸藩惊惧日夜不宁，史继美和高侍中都是待其以礼，这是因为畏惧折家的军力和朝廷的威命。朔方冯家仗着与当今天子的布衣之交，干脆写了一封逐客令，明白告诉他不许折家军进灵州……”
“……所以他说，就别让高侍中为难了，他不来延州，只是派遣儿子带领三百兵前往芦子关驻守，希望高侍中能够帮忙解决一下这三百兵的日用粮辎。”
李*笑了笑：“观察您信么？”
李彬笑了笑：“半真半假罢了，延州这块肉虽说烂些，却也并不瘦，他岂能不觊觎垂涎，只不过害怕引起关中震动，诸藩同仇敌忾，联合定难军一起来对付他，一时半会不敢下口罢了。如今延州的局面像极了三国时候的益州，肉很肥，其主暗弱不能守，张鲁曹操刘备都想要，只不过大家都想做刘备，先挂这么一长面子好看不是？”
李*沉吟了半晌，摇头道：“观察，只怕不是这样，折家军进关中，来延州，都是另有目的的……”
李彬愣了一下，反问道：“何以见得？”
李*组织了一下语言，道：“观察请想，定难军如今投了北汉，不认大周为正朔，府州的折家却是尊奉汴梁的，李彝殷和折从阮，本来便是斗了多年的死对头，如今各事其主，更加要相互提防。府州毗邻契丹、北汉，南面又有定难军这个大敌，原本和麟州的杨家是盟友姻亲，如今杨家遣杨重贵入太原，就算顾念姻亲，真正打起仗来最多两不相帮，府州实际上如今是三面受敌的局面。契丹人是否会和北汉联手，暂不可知，但河东与定难军之间却必定是要相互呼应的。而延州在银夏之南，若能有效地牵制住党项人的兵力，则府州方面南线的威胁便可解除，否则的话，河东军出雁门，契丹东来，定难军北上，府州的折三郎纵然有三头六臂，也应付不来这局面。只是我彰武军实在太弱，定难军根本不将我们当盘菜，因此折从阮才要硬着头皮分兵进关中，驻军三水，又派出这个折五郎来助守芦子关，为的便是能让李彝殷多一层顾忌，不敢全力北上呼应北汉对府州的用兵……”
李彬恍然大悟：“这便是你方才对折德源所说的那句话的意思？”
李*点了点头：“对咱们延州而言，定难军今年不南下，咱们正好有一年的喘息之机。但是事事皆有两面，定难军不南下，便自然就要遣兵北上，府州便危险了……所以对折德源而言，他是希望李彝殷今年南下的，定难军兵力不多，两线作战折家支持不起，李彝殷同样支持不起，若是南下折了兵马，延州方面便能给银夏造成威胁，李彝殷便不敢随便抽调兵马北上。这个道理折德源懂，折侍中更不会不懂，所以折家军此来，确实是实心实意助守延州的。反客为主鸠占鹊巢，这样的蠢事折侍中那么精明的人是万万不会做的……”
李彬默默点了点头，问道：“那你后来和折衙内说的那句话又是何意？”
李*不好意思地笑了笑：“折家来延州不是好心肠来救我们，他们也是为了他们自己，为了府州，所以他们一定会拼命守住魏平关和芦子关的，关键时候，折侍中会亲率大军来援。卑职那么说，是不想被折德源将我彰武军看扁了，折家为了自己的事能够拼命，难道我们彰武军便不能么？守卫芦子关，是守卫延州的门户，这是咱延州人自己的事情，折家军能做到的，我们为何做不到？”
他顿了顿，诚恳地道：“观察当时和卑职说的话，卑职一直记在心上，卑职练兵，便是为了守卫乡土和党项人拼命的，所以这个芦子关巡检使，不管高侍中父子打得是何主意，卑职都做定了……”
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