第17军团所属第27军在长丰猛攻了一星期，所属预备第8师几乎被打残，第45师也伤亡近半，而川口平次的防御阵地却是岿然不动，由中央军校教导总队总队长转任第27军军长的桂永清便跑到胡宗南那里诉苦，不想打了。
见战事进展不顺，胡宗南便也有些犹豫不决。
第27军虽然才刚刚整编完成不久，但是其兵源却大多是第37军、第39军的老兵，这些老兵全都参加过淞沪会战，可以说是从死人堆里爬出来的百战精兵，尤其是，第27军是第一批换装苏式军械的部队，装备绝不比鬼子差！
但就是这样的一支部队，却在长丰陷入苦战。
所以胡宗南有些退缩了，便给蒋委员长发了一封电报，说自己身体不大好，想回关中去休养一阵，蒋委员长对自己这个首席学生的脾气知之甚深，便赶紧飞到了徐州，又把胡宗南召到徐州，苦口婆心的劝慰。
胡宗南终于又鼓起勇气，准备投入他的起家部队第1军与川口联队决一死战。
然而，遗憾的是，这个时候最宝贵的半个月已经过去，与徐锐的估计基本一致，日本政府果然在半个月内重新筹集大批物资，紧急运来中国战场，这一次鬼子终于学精了，不再从浦口经津浦铁路北运，而是先到芜湖，然后经肥城北运。
跟这批物资一起北上的，还有以步兵第29旅团为基干编成的野村支队。
野村支队在淞沪地区整补了差不多半年，士气正盛，一到皖南战场便锋茫毕露，胡宗南的第1军才两天就败下阵来，于是大批的物资便源源不断的顺着肥蚌公路运往淮南，此前一直靠着空投物资吊命的第9、第13师团终于缓过气来了。
因为跟随大批的军需物资一起送上来的，还有大量的预备役、后备役军人，这些预备役以及后备役军人，其实早就已经运到南京了，只是因为津浦铁路被切断再加上运输工具又极度匮乏，所以没能及时北运。
随着大批物资以及补充兵的到位，第9、第13师团迅速恢复战斗力，并立即向淮河战场的****发动了大规模的反攻，此前，淮河战场的****已经基本渡过淮河，这个时候就是想要再次渡河北撤也已来不及了。
眼看淮河战场的局势迅速的颓败，蒋委员长终于惊醒过来，急令胡宗南第17军团、李品仙第11集团军、廖磊第21集团军以及于学忠第51军后撤，张自忠的第59军因为深陷战场，此时已来不及撤出战场，所以自愿留下断后。
第59军依托凤阳镇至临淮关之间的既有工事，与日寇展开了殊死博杀。
血战三昼夜后，淮南战场各部已经基本与鬼子脱离接触，第59军的断后任务完成，张自忠当即命令副军长李文田率编制相对完整的第38师、骑兵第13旅突围，他自己则亲自率领伤亡过半的第180师断后。
鬼子没料到第59军会突然掉头往东，被打了个措手不及，等到小鬼子反应过来调整部署时，第59军主力已经从板桥镇打开了一个口子，顺利突围，不过，留下断后的第180师却遭到了鬼子合围，再没有了突围的机会。
经过两昼夜的激战，第180师残部最终被围呆在板桥镇上。
黎明时分，第180师残部又一次打退了鬼子的进攻，不过，阵地上剩下还能爬的残兵也已经不足百人。
张自忠掏了下口袋，发现已经没有子弹，便随手把手枪扔进废墟，尽管这支勃朗宁手枪已经跟了他整整十二年，可张自忠却没有一丝留恋，因为没有了子弹，做工再精良的枪支也比烧木棍强不到哪里去。
张自忠扔掉了手枪，又从废墟里捡了一枝步枪。
打开枪栓，却发现枪膛里也是空的，张自忠便到已经战死的战士遗骸上找子弹，可让他无比失望的是，找了好久也没有找到哪怕一发子弹，最后还是向天虎从旁边走过来，将两发黄澄澄的子弹递给张自忠。
张自忠看了眼向天虎，拿了一发子弹压进枪膛。
向天虎便将剩下的那一发子弹压进自己的枪膛。
张自忠抱着步枪在战壕里坐下来，背着身问向天虎：“虎子，你跟我多少年了？”
向天虎道：“军座，十六年零三个月了。”
“真快哪，一眨眼就十六年了。”张自忠感慨的道，“尤记得你刚入伍的时候，我教你唱新兵歌，你总是学不会。”
“还说哪。”向天虎道，“我每唱错一次，就要挨你一鞭子。”
“咱西北军不易哪，谁都是这么过来的。”张自忠喟然说道，“你老实跟我讲，是不是在心里怨我？怨我没给180师留颗种子？”
向天虎扁了扁嘴，说：“也怨，也不怨。”