莫喜桂、莫玉桂追上去后，莫胜桂仍是一言不发，拖着菊妹几只顾往前走。莫喜桂、莫玉桂相互摇头，话可讲，只好轮换抱着菊妹几赶往父母家。
三姐妹风风火火来到新庵堂，杨仙云正在烧火做饭，知道情况后长吁短叹，她强忍着泪水，心里像刀割一样难受。莫楚铣则坐在房里，猛吸旱烟，虽然不说话，但愁云满面。
晚饭后，莫楚铣与三个儿子在灶屋里烤火，杨仙云则带着女儿们围坐在沿盆上取暖，大家心思重重。突然，莫胜桂连打三个哈欠，又开始变声讲乱话了。莫玉桂见过二姐以前的病态，知道是猴子精附体了。
杨仙云迫不及待先开口，恳求道：“猴大王啊，您就放过我女儿吧，她可怜得很，求您莫要纠缠她了。”
“哈，现在叫我猴大王了？你们不是一直都叫我猴子精吗？拿烟！快拿烟！”声音从莫胜桂的喉咙发出，照样尖细尖细的。
杨仙云道：“猴大王啊，在我们凡人眼里，精啊、怪啊、妖啊么个的，都是大王，您啦嘎千万莫要介意，我现在就给您啦嘎点烟去，但请您啦嘎也要可怜可怜我的女儿，放她一马好吗？”
“哈！我没害她，我没害她，谈何放过她？我是来帮她的。”莫胜桂的嘴巴撅起，怪怪的声音发出来，似乎她的意识完全被另外一种思维掌控了。
杨仙云点好烟，放在莫胜桂的嘴巴上刁着，生气道：“有您果只帮她的吗？自从您啦嘎跟了她，她整个人都快疯了，她两个女儿还小，恳求您啦嘎放过她，我给您啦嘎烧高香了。”
“哼！还烧高香呢，你们不是去铁坡请耙耙钉老觋整我吗？我才不怕！”烟雾从莫胜桂的口中吐出，一圈又一圈，翻滚着直往上冒。
莫玉桂愕然！猴子精是怎么知道的？她心里头一团雾水，望着大姐不明所以。莫喜桂摇头使眼色，示意她不要吱声。
杨仙云耐住性子解释道：“猴大王啊，您啦嘎莫要误会，我们去铁坡找耙耙钉师父，冇有其他的意思，是想帮您啦嘎找到更好的修炼去处，免得您啦嘎在我女儿身边浪费光阴啊。”
“哼！哼！说得好听！说得好听！”猴子精丝毫不领情。
莫胜桂依旧不停地吸烟。莫喜桂耐不住性子了，插话道：“猴大王啊，您啦嘎把我家常桂害成果个样子，您啦嘎得到了么个好处？”
猴子精厉声道：“啊？你问好处，好处可多着呢！我们能够阴阳融合，这就是好处，否则，你们能听到我讲话吗？”话语甚是得意。
莫喜桂抬高声音道：“那您啦嘎也冇能害人啊。”
“嚯！是我害了她么？我有害她吗？是她自己阳虚，受不起阴，这怪不得我，你们不要磨叽磨叽了，我要走啦。”
杨仙云急道：“猴大王，您啦嘎先别走，我女儿年纪轻轻，求您啦嘎离开她。要么，您啦嘎上我的身子，反正我年纪大了，冇怕你们这些鬼怪精灵上身。”
“哼！没缘没缘，跟你老太婆没缘份！”话音一落，烟屁股随即掉了，莫胜桂往后便倒，莫喜桂急忙用手扶住。
杨仙云道：“猴子精走了。”
莫胜桂迷迷糊糊，口里满嘴都是烟味。莫玉桂请教母亲道：“妈，你们上次去铁坡求老觋施法，猴子精怎么也晓得？怎么办啊？”
杨仙云可奈何道：“他来影去踪，我们拿他冇办法，他是精怪，么个都晓得。”
莫玉桂还是不懂，觉得太不可思议了。
这时，莫胜桂清醒过来了，但依旧疲倦，眼神呆板，像是丢了魂似的。莫满桂挨近母亲坐着，有些怕了，担心道：“妈，二姐阴气好重，我都感觉到凉习习的，她的病怕是治冇好了。”
莫喜桂呵斥道：“满桂，莫要胡说八道啊。”
杨仙云握住莫胜桂的手，心情沮丧，自责又伤感道：“这段时间，我总是有冇好的预感，担心出么个事情。唉，妈妈冇有能力照顾你们几个都能健健康康，心里实在是难受得很啊！”
母亲这么一倾诉，女儿们都流泪了。
莫玉桂道：“妈，您就莫要自责了，您跟爹爹对我们几个崽女已经够好的了，没有您们两老的呵护，怎么会有我们现在？常桂的事，怎么能怪您呢？”
莫喜桂听了母亲的伤感话，也不是滋味，红着眼睛道：“人各有命，都往好的方面想想吧。妈，我和三桂明天一大早还得回去，她家里和我家里还有很多事情，等我们把家里的事情处理妥当了再回来。看样子啊，常桂冇会去接龙桥刘光棍那里了。满桂，你二姐果个样子很糟糕，平时要照管好香妹几和菊妹几，家里的事情只有依靠你多做点了。”
一家人唉声叹气不断。
第二天，莫玉桂回到走鸭坪后，将二姐的情况带信告诉了接龙桥的刘光棍。
没过几天，汤时玉接到了田清德去世的消息。莫玉桂叹息道：“病了果只久，悄然离去，意料中的事，只是老人家劳累辛苦一辈子，手脚一直，就撒手人寰，太冇值了。”
汤时玉道：“人终有一死，田老医生悬壶济世一辈子，医术高，态度好，在生愧于当医生这个称呼，我想，凡是得到过田老医生恩泽的人应该都会记得他，就这一点来说，死而憾，不枉来人世间走一趟了。”
莫玉桂不服道：“经你果只一讲，他老人家死得其所了。”
汤时玉道：“我对田老医生的评价是：救死扶伤，行善积德，终其一生，美誉数。”
莫玉桂道：“我说冇过你，我带娃娃在家里，就冇去死了人的地方了。下午，你代表我们全家去祭奠一下吧。”
汤时玉同意。
春节临近，家家户户在准备年货，迎接新年。刘光棍来到走鸭坪，找到莫玉桂问道：“三姐，常桂到底怎样了？她这一走就是个多月，眼看快过年了，我一个人好急的，么个都冇准备，还等着她回家办年货呢。”
莫玉桂望着可怜巴巴的刘光棍，看他着心急的样子，便告诉他道：“老刘啊，二姐的病比较严重，现在神志都冇清楚，生活冇能自理，你指望她办年货，只怕是冇可能了。”
刘光棍几乎祈求道：“那我去新庵堂接她可以么？”
莫玉桂很直白地告诉他道：“你即使把她接回来，恐怕也帮冇了你，只会给你添乱，依我看，你就莫要去接了，也莫指望二姐还能够回来。”
刘光棍听后傻了眼，半响说不出话来，鼻子酸酸的，央求道：“那我想正月初二跟你们一块去新庵堂看一下她，也顺便给嗲妈拜个年，好么？”
莫玉桂不便说什么，点点头。
正月初二，田文喜、汤时玉因为家庭琐事多，在新庵堂只住了一个晚上就回家了。刘光棍本想多呆些时日陪陪妻子，但莫胜桂情绪多变，要把他赶回去，刘光棍奈，与岳母商议，希望把菊妹几带走，这样的话，莫胜桂记挂小孩，自然就会回接龙桥。杨仙云想想也对，两个小孩都在这里，自己也暇顾及，跟女儿莫喜桂、莫玉桂商量后，就同意了。
莫胜桂的病情越来越严重了，经常胡言乱语，时笑时哭，神志不清，莫喜桂与莫玉桂只好留下来照顾。杨仙云和莫楚铣愁肠百端，女儿一天天消瘦，只怕不久于人世，不知如何是好。再次请来当地的神婆观相打扮，采取念咒送茅人等驱邪方法后，莫胜桂才似乎有所好转。
可是，仅仅相隔一天，情况发生逆转。莫胜桂在傍晚时分，突然大叫一声，归西而去。这一天，挂历上显示正月十二。杨仙云伤心欲绝，望着死去的女儿，只有眼泪，没有了哭声。莫楚铣蹲在灶屋里的火炕边，不停地擦拭自己的眼角。莫喜桂几姊妹汪汪而哭，失去亲人，对他们的打击实在太大。这一夜，对于莫楚铣全家来说，注定是痛苦难过的一夜，注定是悲情凄凉的长夜。
莫玉桂回到走鸭坪，依旧心身疲惫，一直沉浸在伤心跟回忆中。汤时玉劝慰妻子道：“逝者已登仙界，生者节哀顺变，我想常桂一定不希望我们活着的人过得痛苦，她会在另外一个世界为我们祝福！毕竟人死不能复生，当现实不能改变时，我们只能学会坚强，请不要伤心，生活还得要继续。”道理很简单，莫玉桂也懂，就是一时还法从伤感的阴影中走出来。
菊妹几在刘光棍那里，长久见不着妈妈，哭闹不已，夜晚也不肯入睡。刘光棍看着她可怜又实在没辙，只好送到汤时玉家里。
春节过后，全国掀起了声势浩大的群众性的扫盲运动，各地成立扫盲工作队，发动、组织、督促农民学文识字，以高涨的热情投入到学习文化的浪潮中。汤时玉告诉妻子，中共十三区委书记崔毅亲临黄茅园布置农村扫盲工作，走鸭坪准备成立农民夜校，鼓励没文化的父老乡亲们晚上读书识字。课堂设在水口庵，自己当夜校老师。
莫玉桂听后很高兴，自己没上过学，这是一次难得的机会，表示要参加。至于儿子民主娃和外甥女菊妹几，上夜学期间，让婆婆李华云照看着。
在这期间，农会有一大批积极分子加入中国共产党，如唐科达、老旺仔、安虎子、姜松英等，汤时玉也要求进步，积极向党组织靠拢，但农会一些人说，他找了破产地主的女儿做老婆，有待观察和考验，所以没有批准他入党。莫玉桂知道后很内疚，觉得自己拖了丈夫的后腿，汤时玉却始终不怨。不久，县乡农民协会相继撤销，相应职能由人民政府管理。
农民夜校上课那天晚上，教室点着油灯，三十余名男女老少报名参加了学习，其中有头发花白的长者，如德杆子等，其热情丝毫不亚于刚刚入学的娃娃。
汤时玉站在讲台上说道：“各位父老乡亲，从今天晚上起，走鸭坪的夜校正式开课了，每周安排五个晚上，由我担任大家的老师。我感到很荣幸，同时感到肩上的担子很重！因为脱盲标准规定，每个学员的识字能力，不能低于一千五百个常用汉字，能阅读通俗书报，还能写两三百字的应用短文，才算能摘掉文盲帽子。简单地说，必须达到“四会”要求即会讲、会读、会用、会写，才能算脱盲。这个目标需要我们一起努力，我希望大家都能脱盲。”
孟大炮信心十足道：“玉子，挑担担干苦力活都冇怕，还怕它几个鸟字？”
汤时玉答道：“这可不是比力气哦。”
姜松英鄙视孟大炮道：“就你牛皮哄哄！”
来结巴不服气道：“玉子，有半……半年的时间，我们认……认两千个字，应……应该冇成问题。”
安虎子取笑道：“就你果个结结巴巴，能认八百个字冇了。”
老旺仔一本正经，德杆子不苟言笑。
“闲话少说。”汤时玉摆摆手道：“除了识字，我还会给大家教教算术。”
“好！”大家报以热烈的掌声。
“那么，我们现在开始上课。”汤时玉在黑板上写上“田、口、中、上、下”五个汉字，用教棍指着第一个字道：“大家跟着我念。”发出田字音，要学员跟着他连续读五遍。完了又一笔一划告诉这个字的写法：先写一竖，再横折，最后封口。还把“田”字的意思进行了一番解释。学员们聚精会神，很快就学会了，都觉得容易。如此这般，学完五个汉字很是轻松。
孟大炮会心地笑了，来结巴兴奋了，安虎子沾沾自喜起来，莫玉桂更是充满了识字的乐趣。在他们的心目中，每天五个汉字，再简单不过了。不过，老旺仔、歪嘴哥等少数几个学员的表情不是那么亢奋，德杆子则皱眉不语。
汤时玉看见学员们的那股高兴劲儿自是满意，但并不给予表扬，强调每位学员回去以后还要认真加以巩固，务必记落肚。