曹操打汝南、南阳，铩羽而归。
好在汝南被他拿下了，战略目标完成一半，也让他的实力有所增加，不算一无所得。
这次战役中，他也发现张绣并不能得到刘表足够支持，甚至刘表对他颇为猜忌。所以他虽然没能得到南阳这块粮食产地，但张绣对兖州也形不成威胁。
守户之犬而已，将来腾出手来，随时就能南下吃掉这块肥肉，不急。
对他来说最要紧的是趁着北方袁绍还没有完全灭掉公孙瓒之前，把徐州吕布搞定。
吕布才是他目前最不稳定的因素。
要知道当初吕布手下才区区几百人，便能趁着他攻打徐州之际，和兖州本地士族勾结，里应外合差点偷了他的老巢。
如今吕布不仅拥有徐州大部，还控制了扬州淮北大片土地，实力远非当初可比。
以吕布的秉性，将来袁绍一旦南下进攻自己，很可能被袁绍以利相诱，出兵攻打自己。
到时候兖州两面受敌，曹操又怎么抵挡得住？
袁绍和他兄弟袁术完全不同，袁术所谓的兵多将广都是虚的。
袁术的兵都是强征过来的农夫，他又对底下将士非常苛刻，很多时候基本的口粮都不提供，士气当然很是低落。
说实话，打袁术难度并不高。
袁绍却是有名的礼贤下士，冀州一向富庶，袁绍更是不遗余力的打造麾下部队。
如今天下最有名的几支部队中，公孙瓒的白马义从算是一支，打的乌桓、匈奴望风而逃。可面对袁绍手下的精锐部队大戟士，却往往败多胜少，如今更是龟缩在易京不敢出战。
除了大戟士，袁绍还有一支骑兵部队由他的心腹爱将颜良、文丑率领。
这支千人铁骑，人人皆着大铠，一旦出征作战，犹如滚滚铁流无人能挡。
说起这个，曹操羡慕的口水都要流出来了。他的部队中，大铠数量不到百领，只能给军中主要将领配备，连长子曹昂和侄儿曹安民都只给了半副铠甲。
要不然淯水边上一战，长子曹昂也不一定会被张绣追兵乱刀砍死。
吕布这个不稳定因素必须要先搞定，而且时间紧迫，袁绍拿下公孙瓒指日可待，在他兵锋南下之前，曹操必须拿下徐州，给自己一个稳固的后方。
所以这时候中原形势就变成了两个主要战场。
北面袁绍步步紧逼，抽调大量人马向公孙瓒的易京推进，逐步攻破对方设置的十道防线。
中间曹操强忍失去长子的悲痛，再度纠集五万大军进攻徐州，与吕布在小沛展开激战。
再往南，还有一个规模稍微小一点的战场，就是扬州江东战场。
小霸王孙策自攻下吴郡、会稽、丹阳三郡后，手下兵力突破两万，继续攻取庐陵、豫章和庐江等三郡。
......
这时候北方幽州，公孙瓒穷途末路，战败已是指日可待。
公孙瓒字伯圭，辽西令支人。
他出身幽州世族，因母地位卑贱，只当了郡中小吏。
因其相貌俊美，且声音洪亮、机智善辩，得到涿郡太守赏识，把女儿嫁给他，还把他送到大儒卢植门下学习，因此与刘备结识，成为好友。
后来他因为对北方异族作战有功，逐步做到中郎将，以强硬的态度对抗北方游牧民族，作战勇猛，威震边疆。
公孙瓒好战，与主张以怀柔政策对待胡人的上司刘虞不和，二人矛盾逐渐激化。
初平四年(193年)，公孙瓒击杀刘虞，并挟持朝廷使者，得到了总督北方四州的授权，成为北方最强大的诸侯之一。
当初天子刘协想东归洛阳，派刘虞之子刘和逃出长安，偷偷出武关去找刘虞，让刘虞率兵前来相迎。
刘和途经袁术驻地，将此事告知了袁术。袁术扣留了刘和，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。
公孙瓒知道袁术会叛变而制止刘虞，刘虞不听。公孙瓒担心袁术知道后恨他，派他堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处相结好，而暗地又让袁术扣留刘和并夺占刘和兵马。
袁术遣公孙越帮助孙坚攻周昂，公孙越被流矢射中而死，公孙瓒闻讯大怒道：“我弟之死，祸起于袁绍。”
于是出兵攻打袁绍，两人这一战，足足打了五年，直到建安三年（198年），公孙瓒终于大势已去。
这时候他手下五千精锐骑兵白马义从已经所剩无多，为了守住大本营易京城，临易河挖十重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。
堑壕中央的土丘最高，达十余丈，公孙瓒自居其中，以铁为门，斥去左右，令男人七岁以上不得进入，只与妻妾住在里面，又囤积粮谷三百万斛。
公孙瓒又让妇人习为大声，使声音能传出数百步，用来传达命令。公孙瓒又疏远宾客，致使身边没有一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远了。从此以后，很少出来打仗。
其实这时候袁绍也有些吃不消旷日持久的战争，粮食消耗巨大，战线越来越长，使得袁军粮道出现不稳的情况。
而公孙瓒易京防线非常稳固，周围各城守将也算得力，为了保护家乡妻小，抵抗力度非常大。
所以到了建安三年(198年)，袁绍传书给公孙瓒，想跟他释和，公孙瓒却因为刚刚击退袁军大将麯义的进攻，又有了底气，没有答复袁绍讲和的书信，反而铁了心增强守备。
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袁绍想逐鹿中原，必须拔掉公孙瓒这根刺，于是再度纠集人马攻打公孙瓒。
这回袁绍亲自领兵，攻打易京周边各城。反正公孙瓒一门心思死守易京，不肯出战。先拔掉他周围那些城池，到时候只剩下易京这座孤城，围都把他围死。
周围那些小城可不像易京那么易守难攻，先是公孙瓒一别将李英被围，派人向公孙瓒求援。
公孙瓒却不肯相救，说：“若出兵救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。现在我不去救他们，他之后被围困的将士就会自我勉励，坚持守城。”
结果这座城孤立无援，很快便被援军攻下，李英力战而死。
李英战死的消息传到幽州各地，守将们都惊呆了。他们原本想着，大家据守各城，一方遇敌四方来救。主公公孙瓒居中策应，袁绍劳师远征必不能久，幽州还是可以守住的。
可是公孙瓒这番话一出，等于坐视他们各自为战，还不许救援。谁能独自抵御袁绍大军？