北华军战列舰队开始撤退时，随着旭日东升、黎明到来，飞机重新成为这场海战的主角。数百架舰载机穿云破雾地出现了在战列舰队前方的海空间，看到舰载机上的己方军徽，舰队官兵们无不激动得欢声雷动。“这帮家伙总算来了！”站在汉武号指挥塔上的高宪申如释重负，他长长松了一口气，“虽然姗姗来迟，但企业号这下子跑不了了吧？”未能亲手击沉企业号，让他深感惋惜和遗憾。
但在这时，各军舰的对空雷达一起发来警告：“敌机来袭！”
碧海蓝天的另一端，大批机身上喷涂着白色五角星的美军舰载机也同时出现，并且多数是地狱猫战斗机。飞来的北华军舰载机群兵分两路，一部分保护己方战列舰队，一部分冲杀向正在败退的美军企业号和复仇号航空母舰，随即与美军地狱猫展开训练有素的空战。本来，高宪申等战列舰队的全体官兵们都认为企业号这次是真的在劫难逃了，然而事实却再次令人大失所望，美军飞机在数量上比北华军飞机多一半，并且美军飞机绝大部分都是舰载战斗机，而北华军飞机里又有一半是流星，烈风数量更是只有美军地狱猫的三分之一而已，无法掩护流星对企业号和复仇号展开打击，超过五百架地狱猫把美军第7舰队剩下的这两艘航母保护得犹如铁桶金汤。扑过去的流星们在地狱猫的截杀下在烈火浓烟中犹如风中落叶般接连不断折翼坠海。
飞来的北华军舰载机来自袁晨凯的第2舰队，并且只是舰队本身的舰载机，第2舰队的四艘航母累计携带了520架舰载机，扣除用于自卫的90多架烈风和用于侦察的20多架彩云，第2舰队赶来增援战列舰队的舰载机只有400架。袁晨凯当然知道战列舰队沉重打击了美军航母舰队以及双方交战海域的具体位置，因此在天亮后，来不及等来夏威夷陆基舰载机增援的袁晨凯迅速出击，结果力量不足。如果袁晨凯耐心等待来自夏威夷的陆基舰载机，那么还起码需要四个小时才能发动“力量充足、准备充分的攻击”，毕竟夏威夷的陆基舰载机先要抵达杨江的第4舰队并完成跳岛后才能再抵达袁晨凯的第2舰队，但时间显然拖延得太久了。袁晨凯在实力不足的情况下无奈发动攻击，未能给美军第7舰队进行最后一击，但也挽救了险些被美军舰载机群消灭的战列舰队。
值得一提的是，美军为了最大限度地保护第7舰队残余的2艘航母，出动的舰载机基本是地狱猫战斗机，无畏式轰炸机和复仇者式鱼雷机很少，否则北华军战列舰队注定在劫难逃。
“侯芳洲究竟在干什么？”获悉美军飞机已经完成跳岛后，袁晨凯十分恼火，“他不是去解决美军第72舰队了吗？居然到现在都没有得手！”
实际上，侯芳洲此时比袁晨凯更恼火：“侦察部队都是干什么吃的？居然延迟到天亮时才找到美军第72舰队？白白错失了大好机会！否则，第72舰队已经完了！袁晨凯也已经把第7舰队彻底解决了！真该死！”他又恼火又内疚。
在昨日晚上，侯芳洲带着第3舰队还剩下的法金汉号、施利芬号航母前去攻击美军后方的第72舰队，目的是对美军第7、第1舰队进行全面的釜底抽薪。但最棘手是，侯芳洲根本不知道美军第72舰队究竟在什么地方。美军第72舰队距离夏威夷太远了，夏威夷的陆基高空夜间侦察机根本飞不到这片海域进行密切搜索，而北华军的潜艇也因为航速大不如水面军舰而被美军第72舰队在夜间甩开，侯芳洲只能依靠自己第3舰队的侦察机进行夜间搜索，可第3舰队此时就剩下两艘航母，侦察机一共就12架。用区区12架侦察机在面积上万平方公里的海域内搜索跟大海相比简直是沧海一粟的敌方舰队，困难程度可想而知，虽然谈不上大海捞针，但也等于是“在一个草堆里寻找一根针”。这是斯普鲁恩斯上将先见之明的结果，夜间凌晨时分，本来预测北华军主力舰队有6艘航母但只找到4艘和只击沉3艘后，斯普鲁恩斯上将判断北华军消失不见的那4艘航母极可能是去攻击己方的第72舰队了，因此命令第72舰队迅速转移位置，结果导致侯芳洲在七八个小时内一直没有找到已不在原地的目标。
直到破晓时分，施利芬号上的一架侦察机才找到美军第72舰队的最新位置，这当然是一个好消息，但同时也有一个坏消息，那就是天亮时分，在天亮前已经从陆地上起飞的美军陆基舰载机群已经同时抵达美军第72舰队上空，总数超过五百架。敌机如此之多，侯芳洲自然不敢轻举妄动，如果这个时候就出击，美军机群足以粉碎侯芳洲第3舰队的攻击并发现第3舰队的位置继而让第3舰队一无所获地葬身大海。因此，侯芳洲不得不放弃立刻就攻击美军第72舰队的计划，放美军第一批陆基舰载机经第72舰队展开跳岛并去增援了第7舰队，这就是袁晨凯第2舰队出击后未能击沉美军企业号和复仇号的主因。
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“该死！真该死！”侯芳洲此时的处境完全可以用“骑虎难下”这四个字来形容。昨晚后半夜，随着北华军全面反击的展开，美军舰队隐然间已经在边打边撤，毕竟在北华军战列舰队攻击美军第7舰队时，美军是胜利一方，自损2艘航母而击沉北华军4艘航母，美军也可以见好就收了，实际上，在这一点上，斯普鲁恩斯上将和曾以鼎一样，虽然上级命令自己明知山有虎偏向虎山行，但他们爱惜自己的舰队，爱惜自己麾下的官兵，并不打算真的闭眼把死命令执行到底，打一个虽然未能全歼敌军但也战果丰厚的胜仗就可以全身而退了，也能对那些政客官僚们有一个交代了，所以斯普鲁恩斯上将在己方一方面获胜同时又隐约觉察到敌方似乎有什么反击行动时下令各舰队逐步退向美国西海岸本土，自然而然，双方交战海域慢慢地向东偏移，距夏威夷越来越远，距美国西海岸越来越近，在这样的情况下，侯芳洲的第3舰队既然是去对美军釜底抽薪的，肯定已处于美军大后方，已经游离于美军陆基飞机的攻击范围圈，所以，侯芳洲一方面为发现美军第72舰队却无法进攻而心急如火，一方面又不甘心就这样铩羽而归，自己闹个灰头土脸倒是其次，因为自己的“无能”而时代己方最终胜利化为泡影才是最难以令人接受的。正因为自己的舰队已经在美军第72舰队和美军陆基飞机的双重威胁下，因此侯芳洲不敢轻易打破无线电静默，不敢呼叫后方支援，可依靠自身舰队却又无法完成任务，这不得不让他骑虎难下。
“我该怎么办？”侯芳洲五内俱焚，“强攻等于送死，撤退就等于葬送最后的胜利希望，而呼叫援助则很有可能暴露自己并带来灭顶之灾。我该怎么办？”他心急如火却又无可奈何。
侯芳洲此时处境就像后世某些电影的桥段：一个人被绑架并被封住嘴巴，无法呼喊求救，而队友就在不远处徘徊游荡却始终没有发现这个人。这个人急得都快发疯了，所有希望只是期待队友能够机灵一点、聪明一点，能够与自己心有灵犀。
与此同时，一千多公里外，北华军第2舰队上空，来自夏威夷的第一批陆基舰载机经过杨江第4舰队的跳岛中转后已经抵达，总数约700架。第2舰队旗舰山东号指挥室内，现场军官们都异口同声地对成为害群之马的第3舰队骂骂咧咧，都非常恼怒第3舰队在关键时候掉链子，坏了整体战局。袁晨凯也骂侯芳洲，但他在骂完后迅速恢复冷静并陷入缜密的沉思：
“侯芳洲不会那么愚蠢，他既然没有完成消灭美军第72舰队的任务，同时又音讯全无，肯定是陷入某种无助无奈的困境里。侯芳洲被消灭了吗？没有！他的两艘航母虽然实力不足，但被打沉也需要一定时间，在最后时间里，他肯定会发来最后的无线电报，可是，眼下他又没有完成任务又没有发来电报，究竟是为什么呢？没有发来电报，所以他不能发电报，舰队里的无线电台全部坏掉的可能性基本等于零，那么他是怕自己被暴露，说明他是在等待机会；另一方面，此时天已经亮了，美军第一批陆基舰载机已经飞来参战，这说明美军第72舰队已经不那么好打了，虽然只有2艘改造航母和4艘护航航母，但却拥有大批陆基舰载机增援。想清楚他的具体情况，我就要把自己想象成他，设身处地、角色换位地去思考他面对的问题。我明白了！侯芳洲是发现敌军的时间不对！他怕是天亮时才发现美军第72舰队，而对方已拥有大批陆基舰载机增援，所以他实力不够，无法进攻，同时也不敢发送无线电报请求增援！没错！这就是唯一的解释！”
思路豁然开朗的袁晨凯一拍大腿，随后急忙喝道：“通讯兵！发电报给第3舰队！”
第2舰队随即向第3舰队发去的一份关键电报：
我舰队即将接收来自夏威夷的第一批陆基舰载机且这批陆基舰载机不被我舰队用于对美军第7舰队的攻击，在我舰队完成第二次跳岛中转后飞向你舰队。另，我舰队此时不清楚你舰队具体位置且预测你舰队无法使用无线电，因此我舰队会把这批陆基舰载机和我舰队的航母舰载机同时派向北纬某某度、西经某某度之某海域，请你舰队尽量驶向该海域进行接收。
“钧座，行得通吗？”军官们都很怀疑，因为第4舰队毕竟完全不知道第3舰队的真实情况，就根据推测出的情况进行一场如此大规模的军事调动，确实有些冒险。
“我相信那个家伙！”袁晨凯神色庄严，语气坚定，“要绝对信任，要有默契！”
随即，第2舰队的大部分舰载机和来自夏威夷的700多架陆基舰载机在四十分钟内分批从第2舰队的四艘航母上进行中转，飞向袁晨凯在电报里给侯芳洲指定的海域。由于侯芳洲夜间前去攻击美军第72舰队时一直保持无线电静默，因此袁晨凯并不清楚侯芳洲具体位置，但可以根据侯芳洲舰队出发地点、舰队航速、舰队航向而大致上进行估算，所以袁晨凯指定海域虽然跟侯芳洲舰队实际位置有不少偏差，但还是比较接近的。
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袁晨凯把电报发给侯芳洲后，回应自然是泥牛入海，侯芳洲还需要继续保持无线电静默，无法回复袁晨凯。袁晨凯得不到侯芳洲回复，心里也有些忐忑，但他相信自己判断是正确的。实际上，侯芳洲已经顺利接到了袁晨凯的电报，无法回复的他抓着这份宝贵的电报，激动得喜极而涕。心花怒放的侯芳洲近乎情绪失控地喊道：“这个袁晨凯跟老子真是太他妈的心有灵犀了！老子回去后一定要拉着他结个八拜之交！”
当来自第2舰队和夏威夷的舰载机群呼啸抵达时，侯芳洲和第3舰队的官兵们都兴奋得大喊大叫：“真是天兵天将！真是及时雨！”
这份电报和这个二次舰载机中转行动在战后被誉为袁晨凯在此战中最出色的一个决定，并且在此战中发挥了极其重要的关键作用。因为绝对的信任、高度的默契、精确的判断以及大公无私的精神，袁晨凯没有把来自夏威夷的陆基舰载机群用于对美军第7舰队的追杀，而是在不清楚侯芳洲舰队具体状态的情况下断然地用于增援侯芳洲舰队，从而彻底奠定最终的胜利基础。有军事史研究专家在战后分析道：“...如果杨江贪功冒进、自私自利，把来自夏威夷的陆基舰载机群用于自己第4舰队对美军第1舰队的打击，那么北华军第4舰队会摧毁美军第1舰队，但北华军整体计划就会被破坏，虽然赢得战术上的胜利，杨江本人也会名利双收，但北华军却会输掉战略上的胜利；而同样的道理，如果袁晨凯也贪功冒进、自私自利，把来自夏威夷的陆基舰载机群用于自己第2舰队对美军第7舰队的打击，那么结局还会一样，北华军第2舰队会摧毁美军第7舰队，能击沉美军总旗舰企业号，赢得战术上的胜利，袁晨凯本人也会名利双收，但北华军整体计划就会再次被破坏，从而同样也会输掉战略上的胜利。北华军舰队的七位主要指挥官在此战中都表现得非常令人钦佩，曾以鼎和林靖海运筹帷幄、料敌先机，高宪申和蔡旭光奋勇出击、视死如归，侯芳洲身先士卒、深入敌后，而袁晨凯和杨江则坚定不移地稳住了自身所在的关键一环且舍己为人。”
上午10时许，在接收了来自第2舰队的900多架宝贵的舰载机后（600多架来自夏威夷，200多架来自第2舰队），侯芳洲没有立刻出击，而是冷静谨慎地等待最佳机会。众所周知，航母最脆弱的时候就是在起飞或降落舰载机的时候，侯芳洲等的就是这一刻。