舰群最前面的是第1舰队,拥有辽宁号、安徽号、福建号、九州岛号、四国岛号共五艘航空母舰,航母舰载机510架,运输舰船里携带了数百架备用舰载机。第1舰队说是在“最前面”,其实与后面舰队相距甚远,距离以几百公里作单位。第1舰队实力略逊于第2舰队,第2舰队拥有“东南西北”四艘正规中重型航母,舰载机数量达到520架,但第1舰队拥有辽宁号这艘体积吨位最大的、北华海军唯一的重型航母,因此鹤立鸡群,在舰群里顾盼自雄。
“第一舰队停止前进,舰载机除侦察机外,都换上战斗机,后续舰队按计划进行部署!”陈季良命令道。
第1舰队距离王子港约1600公里,距离美国本土最近处约1800公里,这是安全距离,美军的陆基鱼雷攻击机和俯冲轰炸机由于来回航程达到3600公里,所以无法从陆地上对北华海军舰队进行打击。
美军的陆基飞机,是远远超过美军航母舰队的更大威胁。战前制定计划时,舰群总司令陈季良跟舰群总参谋长蒋斌进行了这样的对话:
“我们在北美当地有多少空军飞机可以提供增援?”
“北美西北部气候条件很恶劣,敌我双方都无法停驻大规模飞机。我们的工兵部队冒着美军飞机的猛烈轰炸才好不容易在朱诺和王子港修建了两个中等偏大的机场,目前空军在王子港有300多架飞机,在朱诺拥有500多架飞机,大多数是喷气式截击机。朱诺虽然比王子港更远离美国本土,安全性稍好一点,但因为比王子港更靠北,所以自然条件恶劣,停驻当地的飞机比王子港多不了多少。我们空军在北美战场上的唯一作用就是截杀美军的轰炸机,竭尽所能降低美军对我军地面部队进行狂轰滥炸的力度。空军在获悉我们的作战计划后,表示会竭尽全力在朱诺和王子港增加飞机,大概翻近一倍。”
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“没有足够的战斗机进行护航,空军在朱诺和王子港是停驻不了多少也派不了多少可以攻击美军航母的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机的。我们毕竟在北美没有制空权。打击美军舰队,还是要靠我们的航母舰载机啊!翻近一倍,也就是1500架飞机。美军呢?”
蒋斌顿了顿,苦笑着回答道:“农统局报告,美军在美国本土西海岸停驻的飞机总数量超过15000架。”
陈季良顿时也苦笑:“一万五对一千五?十对一啊!”
蒋斌点头:“我们为了引蛇出洞,必须要开到美国本土附近作战,天时也许不全站在美军那边,但地利人和却完全站在美军那边。美军那极其强大的陆基航空兵部队是我们的巨大威胁,远超过美军航母舰队。”
正因为这样,第1舰队抵达王子港外延1600多公里处时就不能再前进一步了,否则就进入美军陆基飞机的打击范围,并且航母舰载机都要换成战斗机,放弃进攻,全力自卫防御。
“开始潜运!”舰群不远不近地集体落锚后,陈季良下达命令。
早已经在这片海域内集结完毕的一百多艘海象、海牛运输潜艇纷纷浮出水面,舰群里的运输舰船开始有条不紊地把运输着的人员、军械、物资装入潜艇里,由潜艇运往远处目标。
北华海军舰队此时是这样的位置和动态:几支舰队都进入了东北太平洋,第1舰队在最前面,大致上位于美加国界线往北三百公里,第1舰队往东1600多公里是王子港,而王子港正西100多公里是夏洛特皇后群岛,该群岛比较密集,主要大岛有两个,北边的格雷厄姆岛和南边的莫尔斯比岛,两大岛周围密密麻麻分布着120多个小岛,总面积约9600平方公里,人口稀少、山地陡峭、森林密布、地形复杂。本来,这样的岛屿从阿拉斯加到温哥华岛之间到处都是,虽然数量多,但都不太适合修建大规模的军事基地,再加上北华军长期以来无法对北美大陆造成真正威胁,因此美军和加军并没有在这些岛屿上修建大规模的军事基地,夏洛特皇后群岛也一样(夏洛特皇后群岛以下简称夏群岛,格雷厄姆岛简称格岛,莫尔斯比岛简称莫岛)。但北华军的北方军踏上北美大陆,特别是北华军攻占王子港这个加拿大西部海岸线上难得的宝贵港口后,夏群岛的战略价值陡然间便水涨船高。为了把王子港在北华军手里的利用价值降低到最低点,美军得到加拿大政府允许后迅速派遣了一支五千人左右的工兵部队登上夏群岛,在格岛莫岛上修建了几个简易的机场、雷达站、潜艇基地,并不断地扩大规模。夏群岛在地理位置上就“蹲在”王子港的入海处,虽然相距100多公里,但岛上美军足以像看门狗一样监视着王子港,美军驱逐舰以该岛为基地,密不透风地封锁王子港,使得北华海军用潜艇向王子港输送物资的效率越来越低,潜艇损失越来越大。美军在夏群岛上的兵力其实不多,因为王子港的北华军毕竟在100多公里外,两地中间隔着这么宽的海域,王子港的北华军是绝不可能攻过来的。
很自然,北华海军舰群为了增援王子港,第一步就是拿下夏群岛。
第1舰队的数十艘舰艇和上百艘运输舰船气定神闲地呆在这片浩瀚的海洋上,充当了海上浮动运输站的功能,运输舰船来往于夏威夷群岛和第1舰队之间,车水马龙地运输物资,然后通过第1舰队,用潜艇送上夏群岛,第1舰队再不停出动舰载战斗机,保护时不时出击绞杀美军驱逐舰的己方驱逐舰或巡洋舰。
躲在美军陆基飞机攻击范围外打游击战,这是北华海军引蛇出洞的策略。
6月30日下午,第1舰队开到预定的A点(王子港正西1600公里外海域),然后出动运输潜艇向1500多公里外的夏群岛输送兵员物资。海牛的最大航速是15节,海象的最大航速是17节,1500公里是800海里,运输潜艇大概需50个小时能开到夏群岛。欲速则不达。北华海军虽然急于迅速消灭美国海军,但从一开始就做好了持久战准备。全舰群十万官兵的吃喝需求物资事先都囤积在了夏威夷群岛,耗得起,等得起。
战事在实质上已经打响,但东北太平洋一片平静,这是暴风雨前的宁静。
7月2日晚上8时,北华海军运输潜艇抵达夏群岛,这是北华海军水面舰队鞭长莫及的地方,北华空军强行出动了在王子港和朱诺的夜战飞机,配合海军潜艇部队对夏群岛展开猛烈攻击。飞机、军舰、陆地上发射起的无数照明弹让夏群岛亮如白昼,随之便是惊天动地的爆炸火球。北华军飞机凭借超过美军的夜视技术优势,轰炸岛上美军,攻击岛屿附近海域内的美军舰艇,拼死靠岸的北华军潜艇则展开强行登陆。虽然岛上美军并不多,但北华军没有水面舰艇参战,因此遭到重大的但却是不可避免的伤亡。忽闪忽明的黑暗海面上,在附近巡逻反潜的美军驱逐舰趋之若鹜地赶来猎杀北华军的潜艇群,雨点般的深水炸弹炸得海面上电闪雷鸣、恶浪滔天,北华军潜艇不断被击沉。潜艇队伍里的战斗潜艇勇猛地主动攻击美军驱逐舰,掩护己方运输潜艇,飞来参战的北华空军飞机也猛烈攻击美军水面舰艇。持续三个多小时的激战中,美军有12艘驱逐舰、布雷舰等中轻型军舰和3艘潜艇被击沉,北华军损失非常惨重,累计有31艘潜艇被击沉,大部分都是自我牺牲来掩护保护运输舰艇的战斗潜艇,其中一艘编号YQ-056的海象最为悲惨,这艘海象携带了足足两个营、1800多名陆战队官兵,结果被美军驱逐舰深水炸弹击中,全艇大爆炸,艇上的100多名潜艇兵和1800多名陆战队员几乎无一幸免。YQ-056海象是超额携带人员的,这是北华军不得不进行的措施,为保证能够一次性地往夏群岛输送最大限度的兵力,每艘运输潜艇都近乎超载,这也导致潜艇一旦被击沉就会产生极其重大的伤亡,并且基本上是有亡无伤,位于海面下的潜艇被击沉,里面的官兵根本就无路可逃。
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付出足足4000多人的伤亡后(这个数字里超过3500人都是阵亡),超过7000名的北华海军陆战队员愤怒地杀上了岸,旋即对占据岛屿的美军展开凶猛进攻,后续运输潜艇则争分夺秒地在岛上卸载军械物资。血战至天亮,登陆夏群岛的北华军站稳了脚,随后进行隐蔽,躲避天亮后铺天盖地而来的美军轰炸机群。
“美军航母舰队出动了!”辽宁号指挥室内,一名通讯军官风风火火地推门而入。
“什么位置?”陈季良眼睛一亮。
通讯军官说了西经北纬数据,补充道:“旧金山西北海域,距离我们还有2000公里。”
陈季良默算了一下:“不着急,嗯...三个小时后撤退。”
在美国西南部海域完成集结的美军太平洋舰队紧贴着海岸线,展开迎战,但北华军舰队却反而退避三舍,不紧不慢地向公海远洋处开去。
“他们是想把我们引出我们陆基飞机的保护范围。”尼米兹上将微微一笑,“猫捉老鼠,你进我退、你退我进,不出我所料啊。”
“上将,我们采取哪套方案?”金凯德中将望向他。
尼米兹笑道:“就陪他们玩玩。现在先追上去,在距离海岸线1500公里的地方再停住。我相信他们的耐心最终是不如我们的。我们和他们,都是彼此眼里在自己嘴边摇来摇去的诱饵肥肉,谁先下口就会输掉!这就要看谁先动心了!”