他乡遇故知,是中国人传统观念里的“人生四大喜事”之一,倘若是在万里之外的异域他乡碰到同国同胞,那更加是天大的喜事了。1945年1月22日这天,北华军西方军的官兵们便是这个欣喜若狂的心情。尽管此时是冬季,但埃及的气候却仍然是温暖如春,昼间平均气温超过十度,晴朗无雨但并不干旱炎热,因为附近地中海的湿润海风一直带着大量水汽吹拂着尼罗河三角洲。在米字旗已经被铁血军旗、卐字军旗、红色星月旗取代了的苏伊士运河,航道两岸人山人海,大部分是身穿沙黄色野战军服的北华军官兵,官兵们兴高采烈地在河畔陆地上奔跑着、欢呼着,兴奋地挥舞着军旗,迎接本国海军正在进入苏伊士运河的航母舰队。波光粼粼、风平浪静的运河航道水面上,北华海军第1航母舰队的旗舰辽宁号航空母舰正在两艘重型巡洋舰的引路下,犹如一座会移动的钢铁岛屿般缓缓地从红海通过苏伊士运河开入地中海,而在辽宁号后面,江苏号、安徽号、福建号、九州岛号、四国岛号一字排开地紧随其后,在众星拱月般护卫着航母的巡洋舰、驱逐舰的衬托下,六艘艨艟巨舰无不是威风凛凛。
“海军弟兄们!欢迎来非洲!”陆地上的北华陆军官兵们欢天喜地地喊道。
“陆军弟兄们!你们辛苦啦!”军舰上的北华海军官兵们也无不喜气洋洋。
奉命增援德国的北华海军第1航母舰队在出航12天后,正式开入苏伊士运河。同一天,德军北非军团第一装甲集团军已经正式攻陷摩洛哥北部沿海地区,宣告着直布罗陀海峡已经全面被联盟国打通,时间“配合”得刚刚好,这种巧合确实很是令人玩味,双方也心知肚明。
“太招摇了吧?”舰队副司令毛钟才摇头苦笑,“这么大的排场,生怕美国人和英国人不知道似的,我们应该在夜里通过苏伊士运河的。”
“未必。”舰队参谋长袁方乔微笑着道,“海军总部发来最新消息,尼米兹的航母舰队在回国途中还改道去攻打了我们的瓜岛,浪费了五天时间。所以,比赛跑,尼米兹已经输了,他现在即便知道我们没有走好望角路线也来不及了,他的舰队已经被我们足足甩开了十天的时间差。我们这么大摇大摆地通过苏伊士运河,美军知道也是无可奈何,同时我们此举还能极大地震慑英国人,让英国人更加手忙脚乱。”他说完,又补充道,“其实我们即便在夜里通过苏伊士运河也难以掩人耳目,这条运河刚刚被联军攻占,两岸数百万埃及人里肯定有很多美英的间谍耳目,我们舰队即便在夜里通过运河,也是根本就瞒不住美英的。”
毛钟才点头,随后再次苦笑:“德国人还真是精明啊!他们故意一直装作打不下直布罗陀海峡,一是悄悄地引诱我们上他们的套,二就是玩这个时间差诡计吧?不得不说,美国人和英国人确实上了德国人的恶当了!”
“不错!”袁方乔再次微笑,“德国人看上起严肃古板,其实精明得很!他们假装一直打不下直布罗陀海峡,从而给美英造成一个错觉,就是我们增援德国的舰队是没办法通过地中海这条道路的,但我们的增援舰队刚刚进入印度洋,他们立刻就玩起真格,很快就打通了直布罗陀海峡。其实我从一开始就觉得德军的北非战事打得有点心不在焉,德国陆军的战斗力是何其强悍?怎么会跟美英军队在北非打得陷入僵局呢?原来,德国方面早就策划了这个一石二鸟的大阴谋。我不得不承认,这个诡计还真是高明!我们和美国人、英国人都上当了!”
两人相视而笑。袁方乔望向远处的地中海:“钧座应该已经到克里特岛了吧?”
第1航母舰队刚刚从红海开入苏伊士运河时,舰队司令曾以鼎就带着几名翻译副官乘坐一架舰载轰击机在一队舰载战斗机的护航下飞向了地中海中东部重要岛屿克里特岛。这个岛屿属于希腊,希腊也是联盟国的一员,在北非战事中,克里特岛一直是德意军队向北非输送兵员物资的重要海上中转站和德国空军在地中海的航空兵重要基地。获悉北华海军航母舰队在印度洋西北部转了个圈并且已经快到苏伊士运河后,德国海军总司令埃里希雷德尔元帅立刻邀请曾以鼎前往克里特岛参加“三国海军联合会议”,曾以鼎随即便乘坐舰载机出发了。
两个小时后,曾以鼎的座机在克里特岛上的一处德军机场降落,一群德意海军高层将领早已经在等待着了,为首的便是德国海军总司令雷德尔元帅和意大利海军总司令保罗莱费尔元帅。看到曾以鼎后,雷德尔和莱费尔都是笑容可掬。实际上,雷德尔和莱费尔都是元帅总司令,曾以鼎只是上将舰队司令,军衔军务都要低一级的,但雷德尔和莱费尔知道曾以鼎舰队的重要性,因此态度非常客气热情。
双方互相敬礼、握手、寒暄,现场气氛十分融洽。
值得一提的是,北华海军增援德意海军攻打英国本土的作战计划代号“鸦片”。这是张学良想出来的,很有恶意。一百零五年前,英国人就是在鸦片战争中把军舰开到了中国人本土的大门口,而现在,中国军队也把军舰开到了英国人的本土大门口。
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克里特岛是希腊诸多神话的发源地,也是希腊文明、欧洲文明的摇篮之一,这个地方就跟中国的西安一样,遍地都是历经沧桑的名胜古迹,到处都是美轮美奂的如画风景,也是度假胜地,在非洲作战的德意中高层将领军官得到假期后都喜欢来到克里特岛度假。而眼下这场三方海军高层会议也是在一座经典的古希腊风格殿堂里举行,凉爽湿润的地中海海风徐徐吹来,参会众人都感到舒适惬意,桌子上除了文件资料外,还摆放着克里特岛特产的葡萄酒。
主持会议的雷德尔因为心情极好,整个人可以说是满面春风、容光焕发:“好了!我们的中国朋友现在也已经来了,而英国人的美国援兵还没到巴拿马运河,时间已经站在我们这边了。首先,对曾将军和他庞大舰队的到来,我们表示由衷的欢迎和感谢。”他举起一杯葡萄酒,“胜利!”
莱费尔也举起酒杯向曾以鼎微笑,曾以鼎举杯回礼,然后沾了沾嘴唇。
雷德尔也不怎么喜欢官僚作风,他随即便开门见山:“时间虽然站在我们这边,但时间毕竟还是不充裕和非常宝贵的。我们就直接开始会议吧!为了战争的胜利,德国陆军必须要对英国本土展开大规模的登陆,自法国投降后,德军统帅部就一直筹备着对英国本土进行全面登陆的‘海狮’计划,到现在,这项计划已经策划得滴水不漏、巨细无遗,德国陆军绝大部分的精锐都集结在法国境内,就等着跨过英吉利海峡了!光是第一批准备登陆的地面部队,兵员人数就超过200万!这还不包括第二梯队、第三梯队等后续部队!如果加上海军空军等其他部队,‘海狮’计划投入的总兵力超过400万!可以说,只要英国海军在海上一败涂地,不超过一星期,白金汉宫的上空就会升起德国国旗!”
曾以鼎听明白了,难怪德军在北非战场上打得那么迟钝,原来德国把绝大部分的精锐和陆海空力量都准备用于登陆英国。其实这也不奇怪,在希特勒和德国高层看来,只要解决英国本土,那英军在北非或其他战场上的抵抗都会烟消云散。与其在次要战场浪费时间和力气,还不如直捣黄龙,否则就是本末倒置了。
“消灭英国海军以及协助英国海军作战的美国海军大西洋舰队,是第一步,然后德国陆军才能实施登陆作战。”雷德尔侃侃而谈,“现在,我们已经等来了最理想的机会!美国海军在太平洋上屡遭挫败,在今年夏季之前,他们一共只有7艘航母,而英国海军的实力也已经被削弱到了一个最低点,最重要的是,我们已经成功在战略上蒙骗了盟军,使得盟军现在兵分两路,美军太平洋舰队起码还需要半个月时间才能进入北大西洋,而德国海军的大西洋舰队、地中海舰队、意大利海军以及北华海军增援舰队都已经抵达战场,直布罗陀海峡也已经被打通了。接下来,我们要趁着美英舰队没有合兵一处的大好机会,采取逐个击破的对策,先解决掉英国海军,然后再迎头痛击姗姗来迟的美国海军,从而取得北大西洋的绝对制海权,为地面部队登陆英国的行动打下必胜基础。”
曾以鼎开口:“从苏伊士运河到直布罗陀海峡,约3500公里,我方舰队以最大速度星夜兼程前进的话,需要约一星期时间。一星期后,当我方舰队抵达直布罗陀海峡东部入口时,我方舰队可以顺利通过直布罗陀海峡吗?据我所知,盟军已在直布罗陀海峡布设了数量巨大的水雷、沉船等障碍物。”
雷德尔沉吟一下,回答道:“在一星期内彻底把直布罗陀海峡清理干净,确实有些困难,但我方和意大利海军都在全力以赴。”
“贵方舰队现在何处?”曾以鼎问道。
雷德尔回答道:“我方地中海舰队和意大利海军的主力都已集结于巴利阿里群岛海域(西班牙东部群岛,距离直布罗陀海峡约1000公里)。”
曾以鼎点头:“在一星期内清理直布罗陀海峡航道,是我们的当务之急,否则,我们的时间优势就不存在了。”
雷德尔安慰道:“我们的扫雷舰队已经在通宵达旦地进行这项工作了。”他继续道,“我国地中海舰队、意大利海军舰队、北华海军增援舰队在驶出直布罗陀海峡后,合兵一处并集结向法国西部的泽西岛海域,在德国空军驻法航空兵的增援下进行下一步战事。由于英吉利海峡处于敌我双方海空争夺中且被盟军布设了大量水雷,所以我三方联合舰队和德国本土的大西洋舰队都难以通过英吉利海峡进行会和,若绕过英国本土,危险性更大,因此我三方联合舰队只能与德国本土大西洋舰队分别在英国本土南部海域和东部北海内配合作战。英军迫于力量不足,主动出击的可能性不是很大,但届时,德国陆军会分别在低地三国和法国西部对英国本土西南部和东南部同时展开两场大规模的登陆作战,迫使英国海军迎战,只要英国海军舰队被引诱出来,就是我们将其分头聚歼的机会!实际上,英国海军肯定会出击,他们若不出击,德国陆军就会顺利登陆英国本土了。”
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曾以鼎想了想,问道:“空军支援呢?德国空军能确保夺取制空权吗?”
雷德尔点头:“戈林元帅已经多次在我和元首面前保证,他的空军会夺取起码十分之九以上的制空权。这一点请你们放心!戈林元帅甚至说‘哪怕德国空军会拼个倾家荡产,也绝不会丢失制空权’。”说完,雷德尔又意味深长地补充了一句,“他会下血本夺取制空权的。”
曾以鼎暗暗明白,如果这场德国对英国本土的攻击作战因为德国空军的表现不力而最终失败,那么在希特勒的震怒下,戈林的乌纱帽和脑袋都有可能不保。因此,德国空军必定“会下血本”地配合海军。
“我方舰队的后勤补给问题呢?”曾以鼎问道。
“都由我方承担。”雷德尔微笑着回答。